Начало тут:
Если мальчишкой Реджинальд грезил ор выступлениях на большой сцене, то Элтон Джон после нескольких неудачных концертах в составе Bluesology уже не хотел никаких публичных выступлений. Ещё в 1969 году Дик Джеймс для потенциальных менеджеров Элтона организовал концерт в клубе Speakeasy, но никто из приглашённых акул шоу-бизнеса не заинтересовался Элтоном. Нельзя сказать, что Элтон провалил выступление, просто он внешне не выглядел секс символом, а для музыканта это имеет не самое последнее значение. Короче говоря, у Элтона положительного опыта публичных выступлений было крайне мало.
Однако необходимо было раскручивать новый альбом. Для этой цели Элтон пригласил барабанщика Найджела Олссона и басиста Ди Мюррея. От соло гитары Элтон отказался принципиально. На первое место должна была выйти игра на фортепьяно, и ритм-секции для такого случая вполне бы хватило.
Трио не сразу полюбилось слушателям. Его освистывали в самом начале выступления, но по мере того, как концерт набирал обороты, публика всё более приветливо выкрикивала в адрес выступавших. Начав с весны 1970 года, летом парни набрали обороты и в августе уже воспринимались, как уже состоявшиеся музыканты. Поэтому передача на ВВС носила название «На концерте: песни Элтона Джона и Берни Топина». Можно смело сказать, что сам концерт был не что иное, как демонстрация альбома Elton John. Поскольку три человека никак не могли заменить собой целый оркестр, то в студию были приглашены ещё музыканты. Запись песен шла под фонограмму, а Элтон только делал вид, что играет на пианино. Выглядел Элтон смущённым, ему ещё трудно было понять, насколько он стал популярным.
После исполнения песен с альбома Элтон представил публике Бернарда, который скромно сидел среди зрителей. Рассказал о том, как они сочиняют песни, что сначала пишется текст, а уже музыка. В завершении выступления Элтон вместе с Найджелом и Ди сыграли новую песню Burn Down The Mission. Что касается альбома Elton John, то, начиная с 23 мая 1970 года он появился в британском хит-параде, где находился 14 недель. Его лучшее место на то время – 11.
Раскрутка альбома Elton John шла параллельно с работой над новым альбомом Элтона – Tumbleweed Connection. По большому счёту, он состоял из того запаса песен, который остался после окончания работы над пластинкой Elton John. Это тот случай, когда название альбома не дано по названию песни, входящей в пластинку. Так называлось одно из стихотворений Бернарда, на которое Элтон сочинять музыку не хотел.
В Британии Tumbleweed Connection вышел 30 октября 1970 года, в США сразу после нового года. Основная тема песен альбома – самая интересная часть истории США, освоение дикого Запада, Гражданская война между Севером и Югом. Элтон мог написать музыку в любом стиле, так что близкие по духу темы не звучали однообразно. Плюс, в это время и Элтон, и Бернард увлеклись творчеством группы The Band, игравшими кантри-рок.
Открывает альбом песня Ballad Of A Well-Known Gun, но на самом деле это не баллада, а всё тот же фортепьянный рок, воспевающий судьбу бродяги, который лишился всего, что имел. На бэк-вокале подпевают Элтону Лесли Дункан и Дасти Спрингфилд. Вторая песня альбома Come Down In Time к истории США не относится. Это лирическая композиция повествует о любовниках, которые упустили свой шанс стать счастливыми. В записи, помимо вокала Элтона, ещё участвовали гобой и арфа. А вот третья песня стала настоящим хитом, который перепели многие, например, Род Стюарт. Country Comfort рассказывает о жизни в глухой провинции, в которой местные жители не приветствуют появление новых технических новинок. Они уже люди в возрасте, и не хотят никаких перемен. Для того, чтобы на слух сложилось впечатление о том, что действие происходит в деревне, рядом с голосом Элтона звучит аккордеон, скрипка, и гавайская гитара. На бэк-вокале отметились Найджел и Ди. Ещё одна деталь – во время записи музыки в студии Элтон находился в Голландии, и его партию на фортепьяно сыграл сессионный музыкант. Вернувшись и прослушав запись, Элтон свою партию сыграл заново сам.
Son Of Your Father – песня о том, как один подлец хотел обмануть слепого фермера, но в результате перестрелки погибли оба. Элтон играет на роле зло, музыка напряжённая и агрессивная. Это относится и к голосу Элтона. Записать песню Элтону помогли музыканты группы Hookfoot. Она была написана ещё во время работы над альбомом Empty Sky. Политический оттенок носит последняя песня первой стороны пластинки My Father`s Gun. Ей говорится о молодом человеке, отца которого убили колонисты, и он полон решимости отомстить за него. Бернард всегда писал от лица пострадавших в любой ситуации. Поэтому в музыке особая роль отводится соло-гитаре, а аккорды фортепьяно напоминают песнопения рабов. На бэк-вокале опять Лесли и Дасти. В конце песни вокал и бэк-вокал устраивают перекличку, а фортепьяно звучит так, словно на нём играют в баре.
Вторая сторона пластинки начинается с погружение в загробный мир, точнее, как в него попадают солдаты. Where To Now, St. Peter? передаёт ощущения только что убитого в бою, по крайней мере, так их описал Бернард. Звучит всё тот же фортепьянный рок, а на подпевке барабанщик и басист. Вторую песню второй стороны Love Song написал не Элтон, а Лесли Дункан Кроме того, Лесли сам аккомпанирует Элтону на акустической гитаре и аккордеоне. Это тот редкий случай, когда Элтон поёт не под фортепьяно. К тематике альбома песня не имеет никакого отношения, но уж очень она понравилась Элтону, что никак не мог пройти мимо неё.
В записи следующей композиции принимала участия вся группа Элтона, с которой он собирался выступать далее с концертами. Присутствует даже соло гитара. Amoreena – фантазия Бернарда на тему свободной любви молодой энергичной женщины из деревни Аморена. Эту песню Элтон записал, играя на электрооргане, и тональность его голоса намного ниже. Talking Old Soldiers – название говорит само за себя. Два старых солдата вспоминают ужасы войны, погибших друзей и потерянные годы. Burn Down The Mission – одни из самых сильных стихов Бернарда. Нищие, доведённые до отчаяния, поджигают дом одного из местных богачей, а позже занимаются мародёрством на пепелище. Отсюда и такая аранжировка песни – плавное начало и метущееся струнные вместе с фортепьянными аккордами в конце. Все песни были записаны в марте 1970 года.
Несмотря на то, что в 1970 году Элтон Джон выпустил сразу два альбома, на сингле них была выпущена только одна песня – Border Song. Дик Джеймс не был уверен в том, что у слушателей поэзия Бернарда будет пользоваться большим успехом, и хотел издать вещь попроще. Выбор пал на песню Rock And Roll Madonna, сингл был выпущен 19 июня 1970 года. Песня была написана в стиле Джерри Ли Льюиса, что благодарная публика не могла не заметить. На обратной стороне сигла нашлось место песне Grey Seal. Она повествует о том, какое образование можно получить, даже если ты не учишься в школе. Это не было призывом к самообразованию, а всего лишь к чтению книг не из школьной программы. Самое интересное в том, что популярность приобрела именно Grey Seal, тогда как Rock And Roll Madonna провалилась в хит-парадах.
В США альбом Elton John очень понравился президенту звукозаписывающей кампании Uni Records Рассу Ригану. Для продвижения альбома на территории Америки было принято решение организовать гастроли Элтона Джона по США, в частности провести серию выступлений в Лос-Анджелесе, клубе Трубадур. Сам альбом должен был выйти 22 июля 1970 года. Элтон был категорически против поездки в Америку. Он только начал завоёвывать сердца поклонников Британии и не хотел бросать это дело на пол пути. Кроме того, он не был уверен в том, что созрел до того, чтобы покорить Америку выступлениями в одном, пусть даже очень престижном клубе. А вот Дик Джеймс очень даже обрадовался тому, что Элтона позвали в США после издания всего двух альбомов. Сумма гонорара – 500 долларов за выступление была небольшой, но для начала можно было не обращать на эту сумму внимания. Главное было произвести первое приятное впечатление, торговаться можно было бы потом. Окончательно Дик убедил Элтона в пользу поездки аргументом, что Элтон сможет пополнить свою коллекцию грампластинок, которые не продаются в Англии. Против такого искушения Элтон не смог устоять.