Начало тут:
Безгитарный стиль и золотые диски
Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player
Подписав новый контракт, Элтон вернулся на американскую студию, которая располагалась на ранчо, для работы над новым альбомом. На этот раз Элтон обсудил с Бернардом возможную тематику песен. Первый вариант, основанный на научной фантастике, был быстро отвергнут обоими авторами. До них такую концепцию изложил ранее Дэвид Боуи, и интересной для слушателя она, как посчитали Элтон и Бернард, не получилась.
В итоге победила идея Бернарда под названием Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy. Концепция заключалась в том, чтобы рассказать слушателям про то, как Элтон и Бернард стали теми, кем стали, и какую цену им пришлось за всё это заплатить. Элтон высказался в том плане, что они не машины по работе над сочинением песен, а живые люди, а значит, ведут земную грешную жизнь, каждый свою. И пусть остальные примут Элтона и Бернарда такими, какие они есть на самом деле.
Отсюда проистекает решение Элтона и Бернарда о том, что песни на альбоме должны будут располагаться в строгом хронологическом порядке. Элтон начал писать музыку ещё во время пятидневного путешествия из Саутгемптона в Нью-Йорк на борту лайнера «Франция». Но поработать в своё удовольствие ему на дала некая оперная певица. Она арендовала музыкальный салон на весь рейс, так что Элтону выпадали только два часа в день, пока оперная дива устраивала перерывы на обед. Раньше для сочинения песни Элтону хватало 15 минут, так что написать десять песен за 10 часов ему было вполне по силам. Но на самом деле Элтон написал на борту лайнера не больше 4 песен, такая была мерзкая обстановка вокруг него.
Из Нью-Йорка Элтон не сразу отправился на ранчо, а провёл несколько дней на студии Records Plant, где Джон Леннон записывал альбом Walls And Bridges. Элтон поучаствовал в записи двух песен - Whatever Gets You Thru The Night и Surprise, Surprise, как пианист и бэк-вокалист. Тут же, на студии, Элтон взял с Джона слово, что тот выйдет на сцену вместе с Элтоном во время осенних гастролей по США, если случится одно из трёх событий. Первое место в хит-параде должна занять песня Whatever Gets You Thru The Night, или песня Lucy In The Sky With Diamonds, или альбом Walls And Bridges. Из представленных трёх вариантов случились все три. Джон Леннон был обречён выйти на одну сцену с Элтоном.
Альбом Элтона Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy на этот раз записывался долго по сравнению с предыдущими, почти целый месяц. Авторы в песнях показывали самих себя, так что материал отбирался особенно тщательно во всех смыслах, текстовом и музыкальном. Так, Captain Fantastic – это Элтон, а Brown Dirt Cowboy – это Бернард. Эти имена были взяты из очень популярных мультипликационных фильмов тех лет. Схожесть была налицо, Элтона держали в строгости, когда он был ребёнком, а Бернард жил беззаботной жизнью парня из деревни. В альбоме рассказывается о сложном пути к успеху, о нехватке денег, о работе в рок-группе, о желаниях всё поменять в одночасье. О встрече двух супергероев, которая подарит им шанс вдвоём добиться большего, чем поодиночке.
Первая песня называется также, как и сам альбом - Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy. В ней фортепьяно Элтона соседствует с акустической гитарой Дэви. В некоторых фрагментах композиции Дэви играет на мандолине. Tower Of Babel повествует об отношениях героев с миром издателей, говоря другим языком, воротилами шоу-бизнеса. Холодный расчёт с целью выгоды – вот что видят начинающие авторы со стороны руководства, а сами нуждаются то в словах поддержки, то в какой-либо помощи. Конкретных имён в песне не называется, да они и не к чему, такое отношение к начинающим авторам на себе испытывали многие исполнители. Tower Of Babel пропитана гневом, но слова в тексте взяты из Библии, поэтому такое иносказание смягчает подачу истории.
Bitter Fingers – это следующая глава книги из жизни Элтона и Бернарда. На этот раз они рассказывают о том, что их заставляют сочинять песни для других исполнителей, и вместо свободного творчества им приходится заниматься нудной и тяжёлой работой. Фактически ремесленничать.
Tell Me When The Whistle Blows – это истории из частной жизни ковбоя, то есть Бернарда. Он вспоминает своих друзей детства, с кем учился в школе, родные сельские места. Каждый выходной день ему хотелось вернуться домой. Для подходящей аранжировки песни Элтон пригласил Джина Пейджа, и тот сделал аранжировку струнных инструментов, пропитав её духом блюза. Элтон сыграл мелодию на электрическом пианино, и ещё при записи для имитации стука колёс вагона был использован клавинет.
Следующая песня Someone Saved My Life Tonight повествует о несостоявшейся женитьбе Элтона и Линды. Бернард не стесняется в выражениях, описывая её. На момент написания песни вот уже как 6 лет Элтон ничего не знал о Линде, но воспоминания о ней были исключительно в мрачных тонах. Элтон говорил, что если бы вдруг он женился, то тогда его музыке пришёл бы конец. Он работал бы каким-нибудь мелким клерком и жил бы на одну зарплату. Бернард хорошо знал, как Элтон переживал о своей возможной женитьбе, и как он радовался позже, когда этого не случилось. В тексте песни женитьба приравнивается к смерти, но раз этого не случилось, то музыка Элтона жива.
Что касается самой музыки, то Элтон позже вспоминал, как ему помогли при работе над Someone Saved My Life Tonight занятия в молодости классической музыкой. Они и так помогали Элтону на протяжении всего его творчества, но в этой песне особенно. Вокал Элтону дался совсем непросто. Звукорежиссёр всё время просил Элтона перепеть, и так дубль за дублем, пока Дэви не отвёл его в сторону и не рассказал, о чём Элтон поёт. Истинный смысл стал сюрпризом для звукорежиссёра, но нужного звучания он всё-таки от Элтона добился. Кстати, для записи были использованы все инструменты группы Элтона, а струнную секцию заменил на этот раз синтезатор. Дэви играет на нескольких гитарах, а на бэк-вокале отметились все, кроме Элтона.
Вторая сторона пластинки начинается с песни Gotta Get A Meal Ticket, и это рок чистой воды без примесей. В тексте заложено второе дно. В то время, пока Элтон поёт о т ом, как трудно прожить на 20 долларов в неделю, между строк читается о том, что каждый может попасть в очень непростую ситуацию, а уж молодой начинающий артист тем более. В конце концов самые упорные и настойчивые точно добьются успеха. Гитара Дэви дополняет фортепьянный рок Элтона, добавляет в него жёсткости.
Better Off Dead –песня про уже познавших успех героев, которые сидят в уютном питейном заведении и смотрят сквозь стёкла на улицы Лондона, а там кипит жизнь неудачников. Бездомные, безработные, пьяницы и проститутки, у всех у них конфликты с представителями закона. Между строк читает мысль о том, что героем есть о чём благодарить судьбу, и есть что уже терять. В конце истории оба приходят к выводу, что если никак не удаётся избежать каких-либо неприятностей в жизни, то лучше умереть.
Когда Бернард показал стихи Элтону, то был уверен в том, что Элтон напит музыку в стиле фолк, однако он ошибся. Элтон добавил в композицию музыки классической, ему вообще нравилось находить в стихах Бернарда оборотную сторону, у него был свой взгляд на действительность. Несмотря на название песни, в ней доминируют оптимистические весёлые нотки.
Writing наполнена оптимизмом ещё со стихов Бернарда. В них рассказывается о беззаботном времени работы над первым альбомом Элтона. Имеется ввиду Empty Sky. В те дни авторы бродили по Лондону в хорошем настроении и всё, о чём они тогда думали, касалось их новых песен. Насколько новые их творения будут лучше предыдущих. В то время их песни ещё не стали международными хитами, но оба они не сомневались, что так оно и будет.
О песне We All Fall In Love Sometimes у Бернарда и Элтона разные мнения. Бернард считает, что в песне говорится о причине успеха их творческого союза, они всегда были готовы к любым переменам, постоянно были в поиске новых форм. То есть, если вы сегодня идёте своим путём к своей цели, то вас завтра обязательно будет ждать успех. Неудачи случаются иногда, но они временные. А Элтон считал, что в We All Fall In Love Sometimes говорится про дружбу между Бернардом и Элтоном. По крайней мере, он думал именно так, когда сочинял музыку на стихи Бернарда. Сам Элтон назвал мелодию, которую он написал для We All Fall In Love Sometimes, в стиле Шарля Азнавура. Красивая, лиричная, и слегка печальная. Во время записи Элтон использовал меллотрон.
Завершает альбом композиция Curtains. В ней говорится о первых совместных сочинённых песнях, насколько в них был наивный текст и примитивная рифма. Все мы родом из детства, как бы извиняется Бернард перед публикой в тексте, а Элтон, соответственно, доводит эту мысль музыкально. Музыка в начале звучит тихо, затем усиливается, а в конце звучат размашистые фортепьянные аккорды а-ля Чайковский. Всё это сопровождается игрой на барабанах и громким звоном колокольчиков.
Запись альбома закончилась в августе 1974 года, но издан был альбом только в мае 1975 года. Впервые Элтону записывал альбом с группой, которая состояла вместе с Элтоном из 5 человек, и это дало больше возможностей, особенно благодаря включению в состав Рея Купера
Продолжение тут: Гастроли по США осенью 1974 года