Начало тут:
Безгитарный стиль и золотые диски
В 1971 году Элтон официально избавился от своего имени, данного ему при рождении – Реджинальд. Так его называли только старые знакомые и близкие родственники, но весь остальной мир знал его как Элтона Джона. Смена имени поставила точку в вопросе, кем же себя считает фортепьянный рокер, и стало ясно, что к прошлой своей жизни Элтон не вернётся никогда.
В январе 1972 года Элтон с товарищами по группе стал записывать песни к новому альбому. В группе произошли важные изменения, добавился гитарист. Дэви Джонстон пришёл к Элтону не из рока, а фолк музыки. Элтон понял, что всё время обходиться без соло-гитары невозможно, но её игра должна была не отодвигать фортепьяно на второй план, а наоборот, добавлять к его звучанию новые ноты. С этой точки зрения игра Дэви подходила как нельзя лучше. Запись нового альбома проходила во Франции, студия называлась Strawberry Studios.
Причин, почему была выбрана именно провинциальная французская студия, несколько, а главных две. Первая финансовая. Запись альбома на территории Британии вещь довольно затратная, да и налогов забирает тоже немало. Вторая причина пейзажная. Музыканты жили в древнем поместье, где каждый камень был пропитан средневековьем, вплоть до длинного кухонного стола, за которым все вместе принимали трапезу. Выезд на пикник тоже добавил колорита в тихую деревенскую жизнь. В таких условиях работа воспринималась не как труд, а как отдых. После вечной лондонской суеты музыкантам было в удовольствие жить в таких условиях.
Но самое важное в записи альбома было то, что Элтон сумел привлечь к записи своих песен всех приглашённых музыкантов. Работа велась таким образом. На первом этаже располагалась группа Элтона, а на втором Бернард работал над текстами песен. Готовый текст Максин относила Элтону, который тут же начинал сочинять мелодию. На сочинения мелодии в среднем у Элтона уходило порядка получаса. После чего Элтон играл музыкантам мелодию, и те работали над аранжировками свои партий. Таким образом весь материал был записан всего за 3 недели. Альбом получил название в честь того места, где шла запись – Honky Chateau.
Первая песня Honky Cat повествует о молодом человеке, который в поисках счастья уезжает из провинции в крупный столичный город. В песне Дэви подыгрывает фортепьяно Элтона не на гитаре, а на банджо, что придаёт музыке деревенский колорит. В записи приняли участие местные музыканты, которые сыграли на духовых инструментах. Вторая песня Mellow посвящена любовным отношениям Бернарда и Максин. Они незадолго до записи альбома приобрели поместье Piglet In The Wilds, так что теперь вправе наслаждаться тихой жизнью вдали от городской суеты. Во время записи Элтону пришлось сыграть партию на органе. Отдалённость студи не позволяла пригласить знакомого органиста, а брать местного для такой ответственной работы Элтон не рискнул и сыграл на органе сам.
Третья песня альбома I Think I`m Going To Kill Myself рассказывает историю про юношу, которому родители не дают пользоваться их машиной и не пускают гулять допоздна. От отчаяния подросток заявляет им, что застрелится. Песня записана в стиле Нью-Орлеанского джаза, в музыкальном проигрыше можно услышать мелодии мюзик-холла. Бас-гитара звучит, словно труба. Песня Susie повествует про музыканта, живущего в глухой провинции, который на старости лет влюбился в молоденькую черноглазую Сюзи. В ней Дэви подыгрывает фортепьяно на электрогитаре.
Последняя песня первой стороны альбома Rocket Man своим появлением на свет обязана случайному зрелищу, случайно попавшему Бернарду на глаза. Как-то вечером над головой Бернарда в тёмном небе что-то сверкнуло. Скорее всего это был высоколетящий самолёт. Бернард, как человек творческий, тут же стал думать о вечном. Например, о том, что люди такой героической профессии, как космонавты, со временем перестают быть для обывателей героями, их работа становится обычной, такой же, как водителя или слесаря. Первые строчки для текста песни родились в мозгу Бернарда по дороге до жома. Он записал их, и только на следующий день закончил стихотворение до конца. Элтон проникся словами Бернарда и написал мелодию, в которой угадывается одиночество. На этот раз в песне звучит синтезатор, партию которого сыграл Дейв Хентшел, а бэк-вокал исполнили Найджел, Ди, и Дэви.
Первая песня второй стороны пластики Salvation рассказывает о том, что если слепо следовать религии, то можно обрести проблемы в реальной жизни. Сам Элтон был к религии равнодушен, но написал мелодию на такие слова в стиле духовных песнопений. Опять же, сюжет для песни был подсмотрен Бернардом во время его пребывания в США, в её провинции. Эпизод из истории США лёг в основу следующей песни альбома Slave. На этот раз действие происходит во время гражданской войны между Севером и Югом. Главный герой борется не только с рабством, но и жарой, которая отнимает последние силы. Для усиления музыкального эффекта фортепьяно Элтона уступает пальму первенства гитаре, банджо и электрогитаре.
После путешествия во времени по Америки возвращаемся в действительность с песней Amy, в которой поётся о подростке, мечтающем заняться любовью со взрослой женщиной. Описывал ли Бернард свои собственные ощущения, пока не известно, но по сюжету этот юноша вступает в драку с отцом на улице. Тут уже Элтон дал волю игре на фортепьяно, подкрепив её звуками электрической скрипки в исполнении Жан-Люка Понти.
Гимном бездуховности можно назвать следующую песню альбома Mona Lisa And Mad Hatters. В ней Бернард передал своё отношение к жизни в городе, где днём можно погибнуть от случайной пули. Это было в Нью-Йорке, под окнами дома, в котором остановился Бернард, поднялась стрельба. Бернард обвиняет жителей города в духовной близорукости. А ведь через 8 лет именно в Нью-Йорке будет застрелен Джон Леннон.
Последняя песня альбома Hercules повествует о некоем мужчине, который ненавидит всех женщин, а всё потому, что его жена уходит с другим Геркулесом. Главный герой пышет и ревностью, и ненавистью одновременно, и эти два такие разные состояния Элтон передаёт игрой на фортепьяно вместе с хоровым пением в стиле 50-х годов. Говоря про альбом в целом, можно сказать, что он вышел не концептуальным, с одной стороны, а с другой, Элтон и не хотел записывать нечто такое, что он уже делал. Альбом впервые записывался новым составом, так что реакцию публики сложно было предугадать. В любом случае Элтон был доволен творческим процессом, и как только работа над альбомом была готова, его мысли переключились на следующий.
5 февраля 1972 года Элтон, находясь в Лондоне, сыграл концерт вместе с Королевским филармоническим оркестром в Royal Festival Hall. В первой части выступления Элтон играл со своей группой, и они представили публике в основном новый материал. Оркестр появился на сцене во второй части, когда прозвучали уже всем известные песни. Дирижировал оркестром Пол Бакмастер, а музыканты группы Элтона исполняли партии бэк-вокала. Элтон был одет на этот раз во фрак и цилиндр, но настроение у него было скверное. Дело в том, что профессиональные музыканты, окончившие филармонию, совершенно не хотели играть примитивную, по их понятиям, музыку, а Пола совершенно не воспринимали, как дирижёра.
Журналист Вильям Манн из газеты Times написал статью, посвящённую этому концерту Элтона, в которой тонко намекнул Элтону, что не стоит смешивать рок-н-ролл и классическую музыку. Музыка Элтона вполне себе красивая и без привлечения струнных смычковых инструментов, аранжировки его песен и так хороши, так что Элтону достаточно просто исполнять на концертах студийный вариант. Из-за статьи Вильяма, или сам до того додумался, но Элтон позже стал выступать исключительно со своими музыкантами.
Следующие концерты Элтон дал в конце февраля для Национального театра молодёжи. Программа была основана на песнях с нового альбома Honky Chateau и была благодарна прията публикой. Театр тут же избрал Элтона Джона своим вице-президентом, на что Элтон пообещал посещать театр, как только у него появится возможность. На этот раз хвалить Элтона из Times принялся Майкл Вэйл, который написал о том, что песни Элтона способны передавать печаль нашей жизни, несмотря на внешнюю клоунаду исполнения.
7 февраля 1972 года в США вышел сингл Tiny Dancer, который сумел занять в хит-параде Billboard только 41 место 8 апреля. Выше подняться той весной не удалось. Элтон снова отправился по США в апреле, и верные поклонники могли заметить, насколько Элтон за время предыдущих гастролей потолстел. Это никак не сказалось на его игре, но было отмечено его старым знакомым Джоном Болдри, который выступая на ТВ ВВС высказался в том духе, что никогда бы не подумал, что этот толстый очкарик со временем станет самой большой сенсацией поп-музыки в наше время.