Настоящее имя Элтона Джона – Реджинальд Кеннет Дуайт. Родился он 25 марта 1947 года в семье офицера военно-воздушных сил Британии Стенли Дуайта. Отец Реджинальда был строг, требователен, и вспыльчив. Мать, урождённая Шейла Харрис, была не менее строга, но отходчива. Пока Реджинальд рос, его родители часто ссорились, но ему повезло не обращать внимание на выяснения отношений между родителями. Сначала он ничего не понимал в силу своего возраста, а в 3 года он впервые освоил пианино, подбирая мелодии на слух. Это занятие стало его хобби на всю жизнь.
В первую очередь за увлечение музыкой надо сказать спасибо бабушке по материнской линии Айви, которая сажала внука на колени, чтобы тот получал возможность дотянуться до клавиш. Во-вторых, в доме Реджинальда постоянно звучала музыка. Стенли Дуайт до получения офицерских погон некоторое время был участником американского коллектива Bob Miller And Millermen. Это был биг-бэнд, а играл Стенли в нём на трубе. Шейла тоже любила хорошую музыку, и они вдвоём, когда не ссорились, часто слушали дома грампластинки. Скоро их сынишка научился воспроизводить на пианино песню, только что сыгранную на граммофоне.
Единственным отрицательным моментом можно назвать обязанность выступать перед гостями. Днём Реджинальда укладывали спать, а вечером он должен был играть для гостей, и это в 4 года. Мнения мальчика родители не спрашивали. Так для себя ещё в раннем детстве Реджинальд по воле родителей привык выступать перед публикой и перестал стесняться аплодисментов в свой адрес. Когда ему исполнилось 7 лет, родители, видя какой талант растёт в их семье, стали водить сына на уроки музыки. А в 9 лет Реджинальд узнал, что такое рок-н-ролл.
Сначала он увидел в журнале Life фотографию Элвиса Пресли. И буквально в ближайший входной день мама принесла домой 2 новые пластинки. Это были песни Билла Хейли ABC Boogie и Heartbreak Hotel Элвиса Пресли. Реджинальд тут же узнал во втором молодом человеке парня с обложки журнала. С этого дня рок-н-ролл прочно вошёл в жизнь юного пианиста. Где учиться дальше ни у него, ни у его родителей сомнений не было. Реджинальд вскоре стал студентом Королевской Академии Музыки, и на первом курсе его руководитель Маргарет Доннингтон назвала будущую звезду шоу-бизнеса многообещающим.
Учиться Реджинальду было не то, чтобы неинтересно, а как-то скучно. Он на слух мог сыграть любое произведение, которые услышал впервые, даже если оно занимало не менее 4 нотных страниц. Его любимыми композиторами в то время были Бах и Шопен, по крайней мере произведения именно этих великих композиторов Реджинальд исполнял чаще всего. Но в тоже время он мог и не прийти на занятия, а чтобы убить время катался по кольцевой линии метро. Попутно с учёбой Реджинальд подрабатывал разносчикам газет, а по выходным дня работал в винном магазине. Вот за что его точно критиковали учителя, так это за его любовь к несерьёзной музыке. Реджинальду нравилось сочинять приятные мелодии во время выполнения домашних заданий по композиции, а это шло вразрез с политикой Академии.
Из богатой домашней коллекции пластинок чаще всего Реджинальд слушал записи рок-н-ролла, чем вызывал большое недовольство у отца. Впрочем, сын мог в любую минуту сесть за пианино и сыграть классическое произведение. Ему они не были противны, но и не приносили удовольствие. Совсем другое дело музыка Джерри Ли Льюиса или Литтла Ричарда. В школе популярность Реджинальда среди учеников выросла как раз за счёт исполнение песен этих двух музыкантов. Минус был только в одном. Реджинальд был невелик ростом, толстоват, и носил очки. Впрочем, очки носил и Бадди Холли, так что их можно было отнести к атрибутам рок-н-ролла.
Брак между Стенли и Шейли распался, когда Реджинальду исполнилось 15 лет. Виновницей развода оказалась Шейла, она, будучи замужней, встречалась с художником Фредом Фэйрбразером. При этом нельзя отрицать того, что у Стенли никого не было на стороне в браке, но доказательств на бракоразводном процессе не нашлось. Однако сразу после развода Стенли женился, и его новая жена за 4 года родила 4 детей.
Фред помог Реджинальду совместить приятное с полезным. Он устроил парня в ближайший паб Northwood Hills пианистом. Играть приходилось по пятницам, субботам и воскресеньям, а публика в пабе ведёт себя совсем иначе, чем в церкви. Пиво неоднократно попадало на клавиши инструмента в то время, когда на нём играл Реджинальд. А играть приходилось то, что хотели посетители, от кантри до ирландских народных песен, от современных хитов того времени до ретро шлягеров. Молодой пианист справлялся с заказами весьма успешно, да к тому же вставлял в программу вечера песни собственного сочинения. Старания не проходили даром – Реджинальд получал весьма хорошую заработную плату плюс чаевые. В свободное от работы и учёбы время он ещё поиграл в группе Corvettes, но она быстро распалась.
С распадом группы испарились и мечты родителей Реджинальда о том, что их сын получит высшее образование. Реджинальд ушёл как из средней школы, так и из Королевской Академии музыки. Его новым местом работы, благодаря усилиям двоюродного брата Роя, стало музыкальное издательство Mills Music, где Реджинальд получил должность посыльного. Но при этом он уже входил в состав нового коллектива Bluesology. Состав выглядел так: Стюарт А. Браун – соло-гитара и вокал, Рекс Бишоп – бас-гитара, Мик Инкпен – барабаны, Реджинальд Дуайт – электроорган. Название говорит о том, что парни играют блюз.
Группа была полупрофессиональной, а таким намного сложнее пробиться в мире шоу-бизнеса в студии звукозаписи со своим материалом. Но у Bluesology получилось, пусть и не сразу. Менеджер коллектива Арнольд Тендлер подписал контракт с фирмой Philips Records. Их представителю Джеку Бейверстоку очень понравилась песня Реджинальда Come Back Baby. В результате было выпущено 2 сингла группы, которые не имели никакого успеха.
Запись происходила в июне 1965 года. Реджинальду пришлось не только играть на пианино, но ещё и вести ведущую вокальную партию, поскольку тональность мелодии оказалась слишком высокой. На пианино он играл потому, что так и не смог освоить электроорган до конца, уж слишком сложным то оказался для так и не доучившегося студента. Мелодия песни всеми была признана красивой, а вот текст был довольно средним, на уровне ученика старших классов, каким по сути Реджинальд и являлся. Вторую сторону сингла составила песня Джимми Витерспуна Times Getting Tougher Than Tough. Вот её исполнил Браун своим хриплым голосом. Второй сингл получился ещё менее удачным, чем первый. К песне My Frantic слова и музыку написал Реджинальд, но только по этой причине о ней и стоит вспоминать.
Тем не менее Bluesology получили профессиональный контракт. Но только как аккомпанирующая группа. Об этом позаботился агент Рой Темпест. Он подал идею банде Реджинальда поехать в турне по Британии вместе с американскими исполнителями соул. Реджинальд был вне себя от радости и даже уволился из Mills Music. В свой первый вояж Bluesology отправились вместе с Blue Bells, где солировала Патти Лабель. Патти понравился молодой пианист, но не игрой за клавишами и в карты, поскольку она у него чаще выигрывала, а своим вокалом. Именно на этом поприще Патти прогнозировала Реджинальду всемирную славу много лет спустя.
А спустя совсем немного времени Bluesology сменили своего агента. Темпест составлял договора таким образом, что группа должна была играть в один день сразу по три концерта, начиная с 4 часов дня, заканчивая под утро следующего дня. При этом музыканты сами на себе вынуждены были таскать всю технику и аппаратуру. Так что появление менеджмента в лице агентства Marquee Artists стало логичным. Однако и с ним группа оставалась в числе профессиональных аутсайдеров. Получать в 1966 году 30 фунтов в неделю было унизительно для музыкантов профессионалов. А Реджинальд Дуайт себя относил безоговорочно к таким.
Пожалуй, пиком успеха для Bluesology можно назвать выступление перед концертом Литтла Ричарда в Лондонском театре Savile. Причём речь идёт не о самом выступлении, публика группу совершенно не восприняла и освистала, а появлением своего названия на афише концерта. Что касается Реджинальда, то он был в восторге о того, что увидел своего кумира вблизи, да ещё и стоя рядом за кулисами. Именно тогда Реджинальд принял для себе решение стать лучшим пианистом, играющим рок-н-ролл на фортепьяно.
Позже известный блюзмен Лонг Джон Болдри сделал предложение Bluesology стать его постоянным аккомпанирующим составом. На роль вокалистов Лонг Джон назначил себя, Стюарта А. Брауна, и Алана Уокера. Последний вскоре был уволен, и на его место пришёл Марш Хант, американец. Реджинальд понял, что его игнорируют в качестве вокалиста, но предъявлять претензии не стал. Он был невысок ростом и толстоват. С такой фигурой нельзя быть лидером группы.
В ноябре 1967 года песня Лонг Джона Let The Heartaches Begin заняла первую строчку британского хит-парада. Можно сказать, что это событие превратило Болдри в звезду, то есть он перестал себя ассоциировать с коллективом. По этой причине, или по совокупности с другими, но Реджинальд решил откликнуться на объявление в журнале New Musical Express фирмы грамзаписи Liberty Records о поиске молодых талантов. Вместе с Реджинальдом на это объявление откликнулся и Бернард Топин.
Продолжение тут: Элтон Джон