Начало тут:
Внешность Элтона к этому времени стала понемногу меняться. Несмотря на то, что ему было всего 23 года, он потихоньку начинал лысеть, отрастил бороду и усы, но при этом носил короткую причёску. Тщательно следя за весом, ему ни разу не удалось получить ту самую фигуру и гибкость, о которой он так мечтал. Впрочем, стоило Элтону начать играть, как все страхи уходили прочь, а его не сходящая с губ улыбка скрывала все остальные недостатки фигуры, если их так назвать. Кроме того, у Элтона было хорошее чувство юмора.
По прилёте в Лос-Анджелес выяснилось, что сингл Border Song достиг 93 места в журнале Billboard. Рекламная кампания будущих выступлений Элтона началась прямо с автобуса, перевозившего гостей из аэропорта в гостиницу. На нём было написано всего три слова – «Элтон Джон приехал». Такую идею придумал и реализовал Норман Винтер. Он также предложил развесит рекламные плакаты в местах постоянного скопления горожан, то есть на афишных будках и в магазинах. О гастролях Элтона Джона много говорили по радио. Его рекламировали не хуже Элвиса Пресли, и это при том, что его никто не видел, а песен никто не слышал.
Надо сказать, что специально для Элтона подобрали красный двухэтажный автобус, каких много курсирует по Лондону. Так Винтер хотел угодить Элтону с первых минут пребывания на американской земле. Элтон оценил заботу о нём, но признался, что предпочёл бы чёрный лимузин, поскольку любит вещи, сделанные с хорошим вкусом, чего никак нельзя сказать про лондонские автобусы.
До начала выступлений оставалось несколько дней, и было принято решение отправиться всей компанией посмотреть Пальм-Спрингс. Единственным, кто не захотел покидать номер отеля, оказался Элтон. Ему пришлось провести ночь в одиночестве в малознакомой стране, и он от отчаяния позвонил в Британию Дику Джеймсу и попросил того немедленно отменить все выступления. Дику стоило немало трудов успокоить Элтона, и когда нагулявшиеся партнёры по шоу-бизнесу вернулись в гостиницу, Элтон выглядел весьма спокойным.
Другой раз Элтон заволновался, когда прочёл афишу своего концерта в клубе Трубадур. Первым значился именно Элтон Джон, а вторым Дэвид Эклз, один из тех музыкантов, кем Элтон восхищался. Поэтому Элтон потребовал немедленно изменить порядок выхода на сцену, перепечатав афишу. Но афишу оставили без изменений, а Винтер придумал ещё один рекламный ход, обыгрывая имя Элтона Джона и название одноимённого альбома. В частности, одна статья из газеты Catch Box была посвящена альбому Элтона и назвала его одним из лучших альбомов 1970 года.
Первое выступление в Трубадуре состоялось 25 августа 1970 года, среди гостей набралось немало знаменитостей. Элтон оделся явно не как рок-музыкант, на нём светлые брюки клёш с широким ремнём и рубашка с длинными рукавами с надписью Rock `N` Roll. Игра вживую на фортепьяно заметно отличалась от тех аранжировок, которые использовались при записи альбома Elton John. Такая манера игры заинтересовала публику, и она живо реагировала на каждый концертный номер. Самые громкие аплодисменты достались Элтону за песню Burn Down The Mission, которая на момент выступления ещё не была издана. В руке Элтона оказался тамбурин, после удара по нему публика стала подпевать Элтону, а финальные аккорды песни Элтон сыграл, стоя на коленях.
За кулисами после выступления Винтер пытался познакомить Элтона с каждым, кто проходил мимо. Из акул мира шоу-бизнеса, разумеется. Теперь, увидев и услышав Элтона вживую, рекламировать дальше на словах было намного проще и выгоднее. 27 августа в Los Angeles Times появилась заметка про выступление Элтона, и, в частности, было сказано, что рок-музыка обрела новую звезду. Так выразился музыкальный критик Роберт Хилбурн. Несмотря на то, что музыка Элтона взята из уже всем известных музыкальных стилей, она представляет собой новое направление. А импресарио Билл Грехэм готов был выложить тут же 5000 долларов из своего кармана за один концерт Элтона в рок-клубе Нью-Йорка Fillmore East. Правда, не сейчас, в августе, а в ноябре.
На второй концерт Элтона пожаловал Леон Рассел. Элтон волновался больше обычного, но его игра Леону понравилась. Рассел пригласил Элтона к себе домой, где они помимо беседы вдоволь наигрались вместе на фортепьяно. Ещё один музыкант, который восхитился импровизацией Элтона, Брайан Вильсон, сказал, что Элтон черпает вдохновение из тех же источников, из которых он сам черпал в своё время. Похвала таких двух мэтров убедила Элтона в правоте своего сценического поведения.
В Сан-Франциско гонорар за выступление Элтона подрос до 750 долларов за один вечер. На репетиции перед концертом в Bay Area Роберт взял интервью у Элтона и Бернарда. Элтон признался, что сочиняет музыку к песням быстро, минут за двадцать. А ещё признался в своей любви к первым рок-н-рольным песням. За их исполнением и застал Роберт Элтона на репетиции, импровизация длилась почти час. Зато на концерте Элтон буквально заставил вскочить всех зрителей с мест, сыграв в своём лихом фортепьянном стиле Honky Tonk Women группы Rolling Stones. Позже исполнение этой песни стало для Элтона нормой.
Эти концертные выступления Элтона не только стали поворотными в его картере певца и музыканта, но и повлияли на его личную жизнь. Джон Рейд работал в британской фирме грамзаписи Tamla-Motown, причём для получения своей должности он приписал себе один год. Так вот, в офис кампании часто заходил Элтон в поисках синглов музыки соул, которые не были ещё выпущены в свет. В Сан-Франциско проходило празднование десятилетия Tamla-Motown, и Джон Рейд решил сходить на один из концертов Элтона Джона. Так вот свой первый гомосексуальный опыт Элтон получил именной с Джоном.
Джон был не первым, кому в чувствах признался Элтон. До этого Бернард услышал слова о том, что он красивый. Но Бернард был натуралом, и он громко рассмеялся в ответ, после чего Элтон к нему больше в подобным не обращался. А вот Джон Рейд ответил Элтону Джону взаимностью. Их отношения длились более пяти лет, и Джон Рейд выполнял при этом функции менеджера, вел все финансовые дела Элтона. И после того, как их любовные отношения угасли, деловые продолжали сохраняться.
За Сан-Франциско последовал Нью-Йорк и Филадельфия. В Филадельфии Расс Риган подвергся серьёзной критике со стороны руководства за лишние траты, поскольку альбом Elton John прибыли не приносит. Однако выступление Элтона в Electric Factory имело оглушительный успех. Зрители устроили овацию, а во время исполнения песен хором подпевали. 3 октября 1970 года Billboard номер 156 присвоил альбому Элтона, а 31 октября того же года Elton John оказался в числе 40 самых продаваемых альбомов. Элтон по возвращению в Англию сел работать над музыкой для фильма Friends, съёмки которого уже закончились.
О записи музыки и песен для картины Элтон договорился с сыном режиссёра Льюиса Гилберта Джоном ещё до начала турне по США. Ему было совсем не просто, но он дал слово и вынужден был его держать. Для фильма было специально написано всего три песни, и такого количества Элтону показалось катастрофически мало для альбома с музыкой из картины. Музыкальные темы Элтон называл «барахлом», ему писать такие мелодии было совсем скучно, его вдохновлял текст. Поэтому он предложил вставить в саундтрек ещё две песни, которые предназначались для его будущего сольного альбома. Записать весь материал получилось только со второй попытки и на другой студии. На Olympic Studious работники киностудии стали руководить процессом записи музыки, что вывело Элтона из себя. На Trident Studious Элтону уже никто не мешал.
Песня Friends описывает любовные отношения двух героев картины, Мишель и Поля. Если сравнивать с остальными песнями Элтона и Бернарда того времени, то она, пожалуй, самая слащавая из всех. Но, опять же, текст был написан для картины, а не для публичного выступления, отсюда и такая музыка. Michelle`s Songs повествует о скитаниях влюблённых среди красивых пейзажей Франции, точнее провинции Камарт, что находится на юге страны, а Seasons рассказывает о том, как молодые переходят из разряда романтиков в стан любовников. На этом песни, написанные для сюжета фильма, заканчиваются. Следующие две песни сочинялись для альбома Элтона Madman Across The Water.
Honey Roll - энергичная и задорная мелодия, сыгранная на фортепьянных басах, а Can`t Put You On была записана втроём – Элтоном, Ди, и Найджелом. Трио в этой песне показало образец сыгранности фортепьянного рока. Также в альбом Friends вошли оркестровые инструментальные версии всех трёх специально написанных песен для картины, плюс остальная музыка, звучащая в фильме. В продаже альбом появился 5 марта 1971 года. А тем временем другой альбом Элтон, Tumbleweed Connection 16 января того же года наконец-то попал в хит-парад Британии.
Продолжение тут: Безгитарный стиль и золотые диски