Начало тут:
Безгитарный стиль и золотые диски
Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player
Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy
Гастроли по США осенью 1974 года
3 мая 1975 года Элтон Джон появился в передаче Лос-Анджелесского ТВ Soul Train. В студии был установлен рояль из стекла, а ведущий представил Элтона, не просто как одарённого человека, но и сочетавшего гениальность музыканта с большим неравнодушием к жизни. Элтон вышел к зрителям в чёрно-белом полосатом костюме, с котелком в чёрных перьях на голове, и очках с большими искусственными бриллиантами. Надо сказать, что за всю историю передач Soul Train это был первый музыкант с белым цветом кожи. Ответив на несколько глупых вопросов, касающихся его манеры одеваться и музыкальных вкусов, Элтон под фонограмму спел Philadelphia Freedom и Bennie And The Jets. Пока Элтон делал вид, что поёт, танцоры в студии исполняли несложный танец.
19 мая в США и 23 мая в Британии вышел альбом Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy. Он стал первым альбомом, который занял первые места в трёх разных музыкальных изданиях, Record World, Billboard, и Cash Box. Ни одного сингла с альбома ещё не было издано, а песни уже вовсю крутили на радио. Так было в США. В Британии альбом добрался только до второй строчки хит-парада, но многие объясняли такое положение дел высокой ценой за диск – три с четвертью фунта стерлингов. В защиту дороговизны выступил сын Дика Джеймса Стивен. Он заметил, что помимо самого винилового диска в альбом входит самая дорогая обложка, которую он только знает, буклет из 16 страниц с очень полезной информацией и плакат. Именно они, по мнению Джеймса, и привели к удорожанию альбома. Сама же пластинка стоит столько же, сколько и остальные.
Что касается реакции критиков, то, как и ожидалось, она не была однозначной. Роберт Хилбурн отказался выделять одну из песен в качестве выдающейся, но заметил при этом, что альбом ровный, и выверен, как никакой другой из ранее написанных Элтоном. Грег Шоу из Phonograph Record подчеркнул умение Элтона делать из среднего текста нечто не поддающемуся анализу целостное полотно. А вот Дэйв Марш в статье для Rolling Stone заявил, что Элтон как не умел сочинять великое и качественное, так и не научился, чем новый альбом и является очередным доказательством. Поклонникам эти заумные статьи были ни к чему, они голосовали за песни Элтона своими деньгами, покупая его песни, а такой выбор можно сделать только чувственной душой.
21 июня 1975 года на Уэмбли должен был состояться концерт всех звёзд из мира музыки, и Элтону необходимо было к этому выступлению собрать новый коллектив. В его распоряжении фактически находился один гитарист. Первой закрылась вакансия барабанщика. Им стал Роджер Поуп, который играл вместе с Кики Ди. Басиста Элтону нашёл Джо Уолш, им стал Кенни Писсарелли. На статус соло-гитариста было два претендента: Джефф Бакстер и Калеба Куэйи. Джефф мог сыграть только на концерте, а вот Калеба готов был играть в группе Элтона постоянно. Выступить на Уэмбли согласились оба.
На этом поиски музыкантов не были закончены. Как ни странно, но Элтону ещё требовался пианист. Элтон не раз говорил, что с электроорганом не дружит, так что требовался клавишник для игры на электрических инструментах. В конце концов Элтон остановился на кандидатуре Джеймса Ньютона Говарада. Джеймс поучаствовал с записи альбома Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy и хорошо знал требования Элтона. Его музыка требовала серьёзной аранжировки, а в таком деле мелочей не бывает. Джеймс отдавал себе отчёт, что его берут из-за его умения играть на электрических инструментах, но его эта ситуация вполне устраивала. У Элтона было чему научиться. Репетиции проходили днём при жаре и полном отсутствии кондиционеров по десять часов.
Несмотря на то, что с новым коллективом Элтон хотел придать своим песням новое звучание, он собирался исполнить на концерте альбом Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy целиком. Причём исполнить песни в том порядке, в каком они расположены на пластинке. Был в этом определённый риск. Альбом уже продавался во всём мире, и слушатели привыкли звучанию песен, пусть они и появились на свет не так давно. А тут им предлагалось услышать их в ином звучании. Не всегда поклонники приходят в восторг от нового звучания песен. Но Элтон был убеждён в том, что всё делает правильно. Продажа пластинок в большом количестве не означает полное запоминания звучания – примерно так рассуждал он в интервью за неделю до выступления.
Часть выручки от концерта Элтон перечислил на благотворительность. Кроме футбольного клуба Уотфорд деньги ещё достались Фонду помощи детям с физическими недостатками, Национальному молодёжному театру, Британскому кардиологическому фонду, Королевской национальной организации помощи слепым, и Организации помощи пожилым людям. Непосредственно перед Элтоном выступали две американские группы – Eagles и Beach Boys. 120000 зрителей проводили американцев бурной и продолжительной овацией. Элтон был просто обязан выступить не хуже.
Первые семь песен, исполненные Элтоном на концерте, были взяты из ранних его альбомов. Аранжировки заметно отличались от студийных, но нельзя никак сказать, что это не воспринималось публикой, само исполнение было на уровне, пусть даже и необычно. Затем Элтон исполнил песню Chameleon, которую он специально написал для Beach Boys, но группе песня не понравилась. Элтону было немного обидно, потому что для себя он сочинял песню за 15 минут, а для американского коллектива трудился полгода.
Если говорить о музыке, то, пожалуй, именно на этом концерте стало слышно, что фортепьяно отныне не является самым важным инструментом во время исполнения песен Элтона. На первый план вышли гитары. Дэви получил возможность играть шотландскую народную музыку, исполняя соло в подходящих музыкальных фрагментах, но главную свободу Элтон обрёл с появлением Джеймса Ньютона Говарда. Теперь Элтон мог играть меньше, что для него означало играть лучше. Впрочем, коренным образом менять аранжировки в уже записанных песнях Элтон не стал. Но и произведённых изменений было достаточно для неодобрительных голосов в сторону Элтона.
Количество зрителей к концу выступления Элтона резко уменьшилось, со ста двадцати тысяч до семидесяти. Отчасти это было вызвано длительностью всего мероприятия, многие просто устали слушать музыку, другие ушли из-за нового материала. Всё-таки спеть целый альбом и исполнять только самые популярные песни – это два разных выступления. Элтон постарался совместить и вышло не так, как он задумывал.
28 июня 1975 года в Британском хит-параде появился сингл Someone Saved My Life Tonight, который в итоге смог занять лишь 22 место. По доброй традиции тот же сингл, изданный в США, 23 июня появившись в продаже, 5 июля попал в Hot 100 Billboard сразу на 51 место, а ещё через месяц был уже 4. В сентябре он принёс Элтону седьмое золото по продаже синглов.
Концерт на Уэмбли Элтон оценил, как неудачный, но посыпать голову пеплом было некогда, уже 29 июня Элтон с новым составом выступил в США, а именно в Окленде. На этот раз коллегами по сцене оказали коллективы Eagles и Doobie Brothers.Однако Элтон прилетел в США не ради одного выступления. Уже был готов новый материал для очередной пластинки, которая получит название Rock Of The Westies.
Самая большая трудность при записи альбома состояла не в том, что коллектив был новым, и в нём ещё шла борьба за лидерские позиции, особенно среди гитаристов, а потому что Элтон стал всё чаще прикладываться к бутылке, и ещё баловать себе эпизодически наркотиками. Через это губительное увлечение прошло немало рок-звёзд, но оно не может служить оправданию пагубной привычки. Впрочем, наркоманом Элтон не стал, Бернард тоже. Уйти вдаль от действительности в мир безнаказанной свободы у них не получилось.
Несмотря на постоянные нарушения режима, альбом был записан за месяц. Бэк- вокальные партии исполнили чуть ли не все члены коллектива, разве что голоса женщин были дописаны при сведении готового материала в студии Лос-Анджелеса.
Открывает альбом композиция, состоящая из трёх незаконченных до конца песен, Medley: Yell Help, Wednesday Night, Ugly. Все эти три отрывка вместе представляют собой доминирующее отношение к женщине в момент сильного возбуждения. В них нет законченной истории, и нет связи между ними, то есть нет некой целостности ни в мелодии, ни в повествовании. Критики отметили разве что три положительных момента в этой сборке. Во-первых, разный вокал Элтона в каждой из песен, во-вторых, разнообразная классная игра музыкантов, со знаком качества, в отличие от текста, и, в-третьих, блюзовый бэк-вокал. Говоря другими словами, очень слабое произведение и блестящее исполнение.
Песня Grow Some Funk Of Your Own написана Элтоном в соавторстве с Дэви. Герои этой композиции едут на юг, останавливаются в приграничном городе, чтобы послушать музыку в местном кабаке. Пытаясь пофлиртовать с местной девушкой, один из парней ссорится со здоровым мексиканцем. Элтон своей игрой на фортепьяно выводит мелодию, а Дэви играет крепкий рок-н-ролл, всё это уживается вместе с игрой Рея Купера на кастаньетах, колокольчиках и виброфоне. Других песен, написанных Элтоном в соавторстве, на альбоме нет.