Начало тут:
Безгитарный стиль и золотые диски
Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player
Зимой 1974 года Элтон отправился на гастроли в Японию, Австралию и Новую Зеландию. Он уже выступал в Австралии в 1971 году, и не всё тогда прошло гладко. Посетить ещё раз Австралию Элтону предложил его старый знакомый Йен Молли Мелдрам. Он опубликовал открытое письмо, в котором, обращаясь к Элтону, сказал в частности, что публика хочет видеть Элтона снова, поскольку он является одним из самых популярных артистов в Австралии. О чём свидетельствуют продажи пластинок с песнями Элтона. Отвергнуть такое предложение Элтон никак не мог.
Можно сказать, что та депрессия, которая накрыла Элтона во время работы над альбомом на ранчо, в Австралии прошла без следа. Смена обстановки пошла на пользу. Элтон выступал не в концертных залах, как в Британии и СЩА, а на теннисный кортах, футбольных полях, ипподромах. В компании с Йеном Элтон отдыхал всей душой, посетил Пертский национальный заповедник и концерт своих земляков, британской группы Slade.
За то время, что Элтон не выступал на австралийской земле, его репертуар значительно расширился. Теперь за основу программы были взяты песни с двух последних альбомов Элтона, изданных в 1973 году. Что касается нарядов, то на этот раз Элтон чаще всего выходил к зрителям, одетый в костюм, расшитый перьями. Правая половина костюма была выкрашена в зелёный цвет, а левая в красный. На голове была зелёная шляпа, украшенная красными перьями фазана.
Не предназначенные для концертов поп-музыки площадки вмещали намного больше зрителей, чем концертные залы. Так, первый концерт в Перте собрал 14500 зрителей, в Мельбурне пришло 19000 зрителей. Сиднейский ипподром посетили 25000 поклонников творчества Элтона. В Новой Зеландии эти цифры, судя по числу проданных билетов, должны были быть перекрыты. но за два дня до своего выступления в Окленде Элтон умудрился заработать ларингит. Это было ещё пол беды, поскольку накануне на приёме, устроенному кампанией Festival Records, не вовремя закончился алкоголь. Это досадное недоразумение послужило поводом для перебранки между Джоном Рейдом и неким Вильямсом из Festival Records. В диалог двух мужчин вмешалась подруга Вильямса, модель по имени Джудит. Она высказалась по поводу ориентации Элтона и Рейда, да ещё и нецензурно. Рейд в ответ отвесил Джудит пощёчину.
Разумеется, Рейду такой поступок не могли простить Узнав о том, что его хотят побить, Джон сообщил всем, что пора уезжать с этого места подальше. Элтон попросил объяснений, а получив их, набросил с кулаками на журналиста Дэвида Виллера, видимо приняв его за Вильямса. Увидев Элтона в схватке с Виллером, Рейд пришёл на помощь. В показаниях свидетелей утверждалось, что Виллера били ногами. По крайней мере, Рейда арестовали именно за избиение Виллера. Правда, не в день инцидента, а позже, как раз во время концерта Элтона в Окленде. Элтону про арест рассказали уже после его завершения.
Концерт прошёл замечательно, на нём присутствовало 34000 зрителей. Только следующий день Элтону пришлось провести в зале суда. Выяснение отношений между Элтоном и Виллером было признано недоразумением, Элтону выписали штраф в размере 50 австралийских долларов, и отпустили с миром. Рейду же обязали выплатить моральный ущерб Джудит и присудили 28 дней местной тюрьмы. Апелляция не помогла, решение суда осталось прежним.
Журналисты не могли пройти мимо такого скандала со звездой шоу-бизнеса и 16 марта 1974 года журнал Go-Set опубликовал статью о случившимся. В ней говорилось о том, что менеджер Элтона Джона избил журналиста. Самое интересное в том, что в том же журнале была и другая статья, посвящённая как раз закончившемуся турне Элтона по Австралии и Новой Зеландии. В ней оба, Элтон и Рейд, благодарили местную публику за тёплый приём и отличную организацию гастролей. Так что домой Элтон вернулся без менеджера, но с большой коллекцией пластинок местных групп и исполнителей поп-музыки. И с мыслями о том, что турне по Британии лучше всего отменить.
Отмена гастролей не означала отмены работы вообще. Элтон принял участие в записи рок-оперы Tommy, записав композицию Pinball Wizard. Режиссёр Кен Рассел предложил также Элтону принять участие в съёмках киноверсии Tommy, сыграв дядю Эрни. Элтон отказался, ссылаясь на то, что у него совершенно нет свободного времени. Параллельно Кен предлагал сняться Роду Стюарту в роли волшебника Пинбола. Стюарт обратился за советом к Элтону, и тот отговорил Рода сниматься, мотивируя тем, что ранее Стюарт критиковал все постановки Tommy на сцене. Стюарт так и сделал, после чего роль Пинбола Кен предложил сыграть самому Элтону, и тот, на этот раз хорошо подумав, дал свой согласие.
Элтон сделал это из уважения к Питу Таусенду, лидеру группы Who и автору Tommy. Стюарт, конечно, когда узнал о согласии Элтона, слегка охренел, но выносить сор из избы публично не стал. Они слишком уважали друг друга, Род и Элтон, чтобы из-за такой ерунды портить отношения. Что касается Pinball Wizard, то в исполнении Элтона на первое место, по традиции, вышло звучание фортепьяно, а не гитары, как в оригинальном исполнении. Вокал Элтона, как и ожидалось, уступает по мощности голосу Роджера Далтри, но именно такое исполнение и требовалось для конкретного фрагмента рок-оперы.
Весной 1974 года Элтон Джон вошёл в совет директоров футбольного клуба Уотфорд. Типичная посредственная английская команда, которых большинство, с кучей долгов и массой преданных болельщиков. На тот момент долги клуба составляли 40000 фунтов. Элтон решил помочь клубу с финансами и провести благотворительный концерт. При подсчёте выяснилось, что если придёт 30000 зрителей, уплатив за один билет по 2 фунта, то тогда выручка погасит долг.
Концерт состоялся 5 мая 1974 года на домашнем стадионе Уотфорда Vicarage Road в присутствии 40000 зрителей. Вместе с Элтоном на сцене была и его команда музыкантов плюс Род Стюарт. Род не только был болельщиком, как Элтон, но и сам любил погонять мяч в свободное время. Концерт удался во всех отношениях. Элтон был одет в костюм шершня, а именно так в народе зовут парней из Уотфорда. Во-вторых, была собрана приличная сумма денег, ради чего концерт и планировался. И в-третьих, Элтон впервые сыграл публично одну из песен репертуара группы The Beatles – Lucy In The Sky With Diamonds.
10 июня 1974 года в США появился первый сингл с альбома Caribou Don`t Let The Sun Go Down On Me, через месяц он попал в десятку лучших, а 10 августа отметил двухнедельный юбилей, находясь на второй строчке хит-парада. Это дало возможность к концу августа стать уже четвёртым по счёту золотым синглом Элтона в США. 24 июня в США вышел и сам альбом Caribou, 6 июля он попал в чарты. В Британии дата выхода альбома 28 июня, 13 июля первое упоминание альбома в хит-параде. В Top LP Billboard Caribou сразу попадает на 5 место. До этого случая с первой пятёрки дебютировали всего четыре альбома – Hey Jude The Beatles. All Things Pass Джорджа Харрисона, саундтрек фильма Вудсток и Led Zeppelin III.
Тем временем Джон Рейд, выйдя из Новозеландской тюрьмы, работал над новым контрактом для Элтона. Предыдущее соглашение с МСА работало с 1970 года, оно было рассчитано на год, но с правом пролонгации ещё на год. Таким образом оно действовало до лета 1974 года. Рейд искал возможности выбить для Элтона наиболее выгодные условия. Причём для территорий Британии и США условия должны были быть разными, но устраивающими все стороны.
Рейд и президент МСА Мик Мэйтленд разграничили территории между собой и Диком Джеймсом. В США права на издания произведений Элтона остались за МСА, а Дик Джеймс мог выпускать песни Элтона только в Британии и странах Европы. Рейд выбил для Элтона роскошные условия, он должен был получить не менее 8 миллионов долларов за ближайшие 5 лет. С каждого проданного альбома доля Элтона составляла 28%, при том, что во всём мире шоу-бизнеса звёзды не получали более 15%.
Элтон подписал новое соглашение 13 июня 1974 года. Джон Рейд постарался разместить заметки об этом событие в крупных американских изданиях. 19 июня Нью-Йорк Таймс и Лос-Анджелес Таймс опубликовали соответствующую информацию. Рейд сделал такой ход ради того, чтобы показать всему миру, кто такой Элтон Джон среди звёзд первой величины, и для того, чтобы показать себя, насколько он крут в качестве менеджера. Элтону такой демарш Рейда не понравится. Рейд незаметно для себя заложил мину под устои шоу-бизнеса того времени.
Другие исполнители начнут поднимать ставки, кивая на контракт Элтона, и будут правы в своём стремлении заработать не меньше. Стив Уандер подпишет новое соглашение в 1975 году на 13 миллионов долларов, которые ему выплатят за 7 лет. При этом контракт Уандера вступал в силу с момента подписания, а вот договор Элтона только с 1976 года, когда полностью истечёт срок соглашения между DJM и МСА.