Начало тут:
Безгитарный стиль и золотые диски
Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player
Играя перед публикой на концертах, Элтон мог себе позволить импровизацию, например, в мелодию одной песни ставить отрывок их другой. Хронометраж таких композиций удлинялся, а, стало быть, времени для отдыха между номерами становилось всё меньше. Песня Levon и так не проста для исполнения в обычном формате, а вместе с Madman Across The Water превратилась в очень непростое испытание для Элтона. Его пальцы кровоточили, а во время отдыха в гримёрной, находясь в Лос-Анджелесе, у Элтона пальцы скрючились от боли. Но Элтон отыграл концерт до конца, приняв болеутоляющее. Такие импровизации Элтон позволял себе не на каждом концерте, но и те немногие были изданы пиратским способом. Вышло два концертных альбома Элтона – Scope 1972 и Apple Pie. Критики отметили после этих концертов Элтона, что зрители любят его всё-таки за музыку, что именно исполнительское мастерство заставляет зал взреветь от восторга. Костюмы, поведение, манеры – всё это лишь элементы шоу, не более того. Музыка Элтона серьёзна, даже если он внешне выглядит шутом.
27 октября 1972 года вышел сингл Crocodile Rock. Элтон не хотел издавать эту песню, считая, что Daniel посильнее. Его убедил аргумент, согласно которому об Элтоне перестанут говорить, как об авторе исключительно медленных песен. 4 ноября Crocodile Rock уже попал в хит-парад, и 14 недель продержался на 5 месте. Так долго в Британии ни один сингл Элтона не котировался. В США он появился в продаже 20 ноября 1972 года, попал в Top 100 Billboard 9 декабря и сразу на 73 место. 3 февраля 1973 года Crocodile Rock станет №1 в США, а вскоре и первым золотым синглом Элтона. На первом месте ему суждено было пробыть 3 недели.
В тоже время Billboard сообщил, что альбом Элтона Madman Across The Water стал 10 в США по продажам. Этот успех вскоре перекроет следующий альбом Элтона Honkey Chateau. Журнал Records World разделил первые места среди альбомов, выпущенных мужчинами, между Элтоном Джоном и Нейлом Янгом, а издание Cash Box отвело Crocodile Rock 7 место вреди синглов, записанных мужчинами. Всё это говорило о том, насколько Элтон Джон был успешен и популярен одновременно в США. И это при том, что новый альбом Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player ещё не был издан. А сам Элтон уже хотел осесть в студии для записи нового материала. Его трудоспособность, похоже, не знала границ.
До того, как в Британии вышел альбом Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player, в продаже появился сингл Daniel. Версия сингла была короче той, что на альбоме. Дик Джеймс не хотел выпускать три песни с альбома на синглах, но на этом настоял Элтон. Crocodile Rock был выпущен ранее, а на второй стороне была песня Elderberry Wine. Элтон был уверен в том, что Daniel обязательно выстрелит. Так оно и получилось. 20 января 1973 года Daniel попал в хит-парад Британии и занял в нём 4 место. Пришлось Дику, согласно договорённости, выплачивать Элтону сумму, которую тот потратил на рекламу сингла, наличными.
26 января альбом Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player поступил в продажу в Британии. На обложке был изображён кинотеатр времен двадцатилетней давности, демонстрирующий кино Голливуда. Элтон был изображён на первой и последней странице, но не как музыкант, а как герой кинокартины на афише. Под афишей девушка и мужчина покупали билеты. На развороте было фото Элтона из детства, на котором маленький Реджинальд сидит за пианино. Что касается самого альбома, то он быстро занял первые места в обоих хит-парадах, Британии и США. В США он также получил очередное звание золотого.
Записать материал для нового альбома быстро не удалось. Тексты Бернард сочинил в декабре 1972 за две недели, но любимая французская провинциальная студия Элтона была в январе 1973 года закрыта. Тогда Элтон обратил свой взор на Ямайку, там группа Rolling Stones только что записала альбом Goats Head Soup в студии Dynamic Sounds Studios. Ямайка показалась Элтону со стороны тоже райским уголком, подобно французскому, и он принял решение записать новый альбом там.
Первые неприятности начались ещё до того, как музыканты добрались до здания студии. Дело в том, что на Ямайке проходил бой между боксёрами Джо Фрезером и Джорджем Форменом. Посмотреть красивый мордобой приехали люди разной социальной ответственности из разных частей планеты, так что Элтон Джон отделался всего лишь тем, что подхватил какую-то заразу после посещения местного общественного туалета. После чего принял решение не покидать своего номера до выезда в студию. Там, в номере, он написал за 2 дня 20 песен на электрическом пианино.
Здание студии находилось рядом с заводом по выпуску грампластинок, что выглядело вполне логичным, но рабочие именно в это время вышли на улицу бастовать. Всех, кто приходил в студию, забрасывали мусором, который мог попасться под руки. Музыканты Элтона попали под стеклопластик. Но и \это ещё не всё. Оказалось, что в студии нет приличного оборудования. Для начала в ней не оказалось пианино, потом обнаружилось отсутствие микрофонов, таких, на которых Элтон привык записываться. За три дня настроить имеющееся оборудования до нужной кондиции так и не удалось. Их всех песен, которые были отрепетированы в номере Элтона, была записана только одна – Saturday Night`s Alright For Fighting, да и то качество звука никого не устроило. Элтон так и не понял, как в таких условиях смогли записать альбом Rolling Stones. Так что пришлось Элтону уехать с Ямайки без готового материала. Во французскую провинцию он вернётся в конце весны.
А пока Элтон продолжал выступать, в феврале и марте 1973 года состоялось турне по Британии. В день своего рождения Элтон появился на сцене в плаще, на котором были изображены пальмы. Под плащом оказался зелёный смокинг, и туфли на высокой платформе. Бэк-вокал в тот вечер исполняли протеже Rocket Records, одним из которых был Дейв Стюарт, будущий основатель Eurythmics. В зале было довольно-таки много девушек, которые пытались пробраться на сцену, но получали отпор от охраны. На следующий день появилась газетная статья под заголовком «Элтон Джон – идол подростков».
Сам Элтон об этом не догадывался, он устроил вечеринку в честь своего дня рождения. Был арендован корабль Sloop John D, стоящий без дела на берегу Темзы. Поздравить Элтона пришли Род Стюарт, Ринго Старр, Пол Саймон. 26 марта 1973 года в США вышел сингл Daniel, с ходу попавший на 77 место в Top 100 Billboard. Через неделю Daniel вошёл в десятку, а 2 июня занял 2 место. My Love Пола Маккартни встала у него на пути к вершине. Стать золотым в этом году Daniel так и не сможет.
В это время Джон Рейд основал свою фирму John Reid Enterprises, после чего стал официально менеджером Элтона, а Элтон уже перебрался во Францию и работал над новым альбомом. Он написал ещё несколько песен к уже имевшимся, так что материала хватило бы на два альбома. Вся работа у студии продолжалась две недели. Альбом хотели назвать сначала Taking Pictures, Last Movies, но предыдущий альбом уже показал тягу Элтона к кино, так что дали другое название – Goodbye Yellow Brick Road.
О содержании альбома мнения Бернарда и Элтона разошлись. Бернард считал, что в альбоме нет никакой идеи, и песни между собой не связаны. Элтон считал по-другому, на его взгляд, в Goodbye Yellow Brick Road показаны все стороны мастерства Элтона как музыканта, и Бернарда, как мастера художественного слова. В альбоме собраны песни всех стилей, которые Элтон уже показывал публике, а в текстах всё те же темы, которые показывают, как красоту мира, так и его изнанку.
Баллад в альбоме три. Candle In The Wind – посвящение Мэрилин Монро, но в тоже время это может быть посвящение любой другой звезде Голливуда или рок-музыки. Бернард написал о Монро, но слова «свеча на ветру» он услышал в адрес Дженис Джоплин. «Они превратили тебя в машину и заставили сменить имя». Именно поэтому первая строчка начинается со слов «Прощай, Норма Джин» - так звали Мэрилин Монро по-настоящему. Эта баллада станет чуть ли не визитной карточкой Элтона, её будут просить исполнить на концертах, а зрители всегда будут подпевать Элтону. В записи принимали участия четыре музыканта, и звук каждого инструмента отчётливого слышен. Между куплетами звучит вибрирующее соло гитары Дэви, так пожелал Элтон.
Roy Rogers – это история про мужчину с юго-запада страны, который живёт в трейлере, и главной ценностью считает свой телевизор. Телевизор может показать что угодно, в том числе и Роя Роджерса с его группой Trigger. Музыка Элтона в данной композиции похожа на композиции группы Everly Brothers, что ещё раз подчёркивает увлечённость Элтона музыкой конца 50-х годов. В самом конце альбома, последней его песней, значится Harmony, вроде бы обычная любовная баллада. Но на самом деле эта песня про отношения Элтона к музыке, о той гармонии, которая сложилась в этих отношениях.
Продолжение тут: Двойной альбом