Хранитель свитков – кто бы он ни был – не спешил показываться. Ветхая деревянная дверь в пещеру, потемневшая от времени, беспомощно болталась на ветру, в углу за ней намело кучку песка. Было непонятно, когда здесь проходили последний раз.
Корбин шагнул вперёд.
– Мы пришли, – сказал он.
Тишина.
– Я пришёл! – громче повторил он.
Бел-Уртах, склонив голову набок, изучал высеченные над входом руны.
– Это не просто жилище. Здесь место тайны, – произнёс он.
Грета не сводила глаз с Корбина.
– А ты? Ты тоже чувствуешь?
Он молча кивнул.
Потом за дверью раздался голос – сухой, ровный, безэмоциональный:
– Войдите.
Корбин толкнул створку.
Внутри было сумрачно. Хранитель стоял у длинного стола – массивной каменной плиты с выбитыми по краям узорами, и первое, что бросалось в глаза – его глаза. Или её? В скудном свете различить черты было трудно, но взгляд был таким, будто прожигал тебя насквозь. Вдоль стен на длинных стеллажах ровными рядами, как солдаты на плацу, стояли и лежали манускрипты. Некоторые были раскрыты, их пергамент мягко колыхался, будто воздух внутри жил особой жизнью. Никаких излишеств – только самое необходимое. Было тихо, но не мертво. Скорей наполнено чем-то невещественным – при всей смысловой нелогичности такого определения. Будто стены хранили истории, которые могли заговорить в любой момент. Здесь чувствовался нервный узел, центр чего-то древнего, но неразрывно связанного с настоящим.
– Ты принёс его, – сказал Хранитель.
Корбин замешкался с ответом, и тогда Бел-Уртах вышел вперёд и почтительно поклонился:
– Великий Магистр желает знать, возможно ли его лишиться.
Хранитель покачал головой:
– Невозможно.
Ральф медленно вдохнул.
– Но…
– Можно только уничтожить, – продолжил хранитель.
Наступила тишина. Все выжидательно смотрели на Корбина. И тогда он негромко спросил:
– Как?
Хранитель посмотрел на него.
– Его невозможно разбить. Нельзя разорвать. Нельзя переплавить. Но его можно перезапустить.
Сердце Корбина на мгновение замерло и забилось с новой силой. Он быстро спросил:
– Что это значит?
– То, что ты носишь – не просто артефакт. Это ключ к всеобщему сознанию. Чтобы уничтожить его, придётся перезапустить его магию так, чтобы она впитала тебя полностью.
Бел-Уртах понял первым.
– Тогда артефакт исчезнет. Но вместе с ним исчезнешь и ты. Не делай этого, Великий Магистр! Это смерть!
Грета пронзительно вскрикнула:
– Нет!
Корбин перевёл взгляд на свою руку.
Если не уничтожить… то он поглотит меня. Полностью.
– А если он поглотит меня… значит ли это, что я стану Гуди?
Хранитель холодно взглянул на него:
– Ты и так уже наполовину стал им.
***
***
Торенс стиснул зубы.
– Но почему это так опасно? Гуди же не был безумцем…
Хранитель подошёл ближе:
– Дай мне взглянуть ещё раз. Протяни руку. Мне надо окончательно убедиться.
Хранитель долго изучал артефакт в полной тишине. Потом ответил:
– Да, я был прав. Гуди не был обычным магом. Он был существом, перешедшим грань времени. Если он вернётся полностью, границы между мирами разрушатся. Магия перестанет быть потоком – она станет самим миром. Может быть, поэтому кто-то, могущество кого я не могу даже представить, навечно заточил его в этом артефакте. И спас наш мир.
Бел-Уртах побледнел:
– Тогда это не просто отдельная судьба. Это судьба всего живого!
– Именно так.
Корбин судорожно выдохнул. Затем провёл взглядом по лицам друзей. Торенс стоял набычившись, сжав кулаки, Грета беспомощно переводила огромные испуганные глаза с мечника на Хранителя и обратно, и даже Бел-Уртаху изменило его фирменное хладнокровие. Корбин криво усмехнулся:
– Что ж, выбор невелик. Если я уничтожу его, я уничтожу себя. Если я сохраню его, я погублю всех. Я правильно понял? Другой возможности нет?
– Ты понял правильно. Другого пути нет.
Грета в ярости топнула ногой:
– Должен быть другой способ! Должен!
Потом бессильно всхлипнула, и от этого стало ещё тише. Воздух в пещере будто застыл, пропитанный чем-то бесцветным, давящим.
– Нет! – повторила она, понемногу осознавая всю жестокую несправедливость ситуации. – Так нельзя!
Хранитель не отвечал.
Корбин провёл ладонью по лицу, пытаясь упорядочить в голове суматошно пляшущие мысли, но чужие слова прыгали, расползаясь по сознанию словно мерзкие насекомые.
Смерть? Ты думаешь, что она моя? Нет, она твоя. Глупец. Смерть не решение. Это отказ от силы.
Мечник глубоко вдохнул, стараясь не поддаться этому голосу.
– Должен быть другой способ… – повторил он за Гретой, но голос прозвучал глухо и безнадёжно. Он уже понимал, что иного способа избавиться от браслета нет, но всё еще никак не мог с этим примириться.
Бел-Уртах всё ещё с надеждой смотрел на хранителя:
– Если Гуди вернётся… мир точно изменится? Необратимо?
Хранитель медленно кивнул:
– Магия перестанет быть потоком. Она станет плотью. И заменит собой плоть мира.
Ральф Торенс ударил кулаком по столу.
– Чёртова магия! А ведь я пробовал стащить его с тебя! Потихоньку. Много раз. Сколько ни пытался… Всё всегда заканчивалось не так, как нужно. Я столько раз пробовал, честно!
Грета сжала кулачки:
– Почему… Почему именно он? Почему Корбин?
Хранитель снова посмотрел на мечника.
– Потому что он сам выбрал.
Корбин медленно поднял взгляд.
– Выбрал? Я?
– Ты надел его. Ты дал ему силу. Ты стал его частью. И только ты можешь его перезапустить.
Грета схватила мечника за руку.
– Корбин! Нет, ты не должен! Мы что-то придумаем!
Он коснулся её руки, успокаивающе сжимая тонкое запястье, где бешено билась ниточка пульса.
– Придумаем. Конечно. Непременно. Обязательно придумаем. Выше нос, воин. Это просто очередной день пути. Жаль, что он выдался не совсем удачным... Помнишь старика под деревом?
В голосе Гуди послышались презрительные нотки:
– Ты действительно хочешь уйти? Или просто боишься быть мной?
– Убирайся, – сквозь зубы приказал Корбин. – Здесь решаю я. А ты просто жалкий и никчемный морок.
Всё, что он чувствовал, всё, что знал и любил, теперь казалось зыбким.
А браслет яростно жёг руку.
Человек делал свой выбор.
Конец.
Автор: Д. Федорович
Источник: https://litclubbs.ru/articles/65658-ocherednoi-den-puti-17.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: