Четверо всадников ровной рысью двигались по лесной дороге.
– Что за секретность, Лес? – не выдержал, наконец, Гуннар. – Может, ты посвятишь нас в свою страшную тайну? Почему мы должны срываться с места и очертя голову тащиться куда-то с непонятной целью? Чего вообще от тебя хотел король?!
– Ральф, нас никто не может подслушать? – повернулся к волшебнику Корбин. – Например, Торгнир? Нет ли для этого каких-нибудь специальных заклинаний?
– На таком расстоянии? Вряд ли. Никто.
– Хорошо. Тогда могу сообщить, что наш милостивый монарх выбрал нас, чтобы нашими руками избавиться от королевы Хельги. Ни больше, ни меньше.
– Шутишь?!
– Какие там шутки! Лично я должен наняться в королевскую стражу, охрану дворца, в телохранители или что-то подобное. Главное – добраться до его милой сестрицы и прикончить её. А вы должны по мере сил помочь мне в этом богоугодном деле.
– И ты согласился?!
– Нет, конечно. Я что, похож на дурака? Но постарался сделать вид, что согласился. Не связывая себя никакими обязательствами, замечу. А что уж наш добрый монарх обо мне подумал – это его дело.
– И что теперь будет? – испуганно спросила Грета.
– Ничего не будет. До столицы, во всяком случае, мы доедем тихо-мирно – я имею в виду, что погоню за нами вышлют только тогда, когда до Варгарда дойдёт весть, что мы не собираемся там обосноваться. Но мы к этому времени будем уже далеко. Надеюсь.
– Да, – рассудил Торенс, – ты поступил верно, когда утащил нас с собой. Я тоже не собираюсь встревать в чужие разборки из-за короны. Кто там знает, у кого из семейки на неё больше прав?
– А раз уж ваши имена прозвучали, – кивнул Корбин, – думаю, такую же задачу рано или поздно король поставил бы перед каждым. Кстати, потом, даже в случае успеха, неудобные свидетели обычно исчезают без следа… Так что, зная ваши настроения, я и пригласил вас составить мне компанию. Это прекрасный повод убраться от греха подальше. Я не ошибся?
– Подальше от начальства, поближе к кухне, – хмыкнул Гуннар. – Да, хорошая компания для бродяги всяко лучше, чем одиночество. Только зачем ты потащил с собой девчонку? Ей-то ничего не грозило. А нам она будет только мешать.
– А что бы эта девчонка дальше делала? Труппы нет, денег нет. Сам знаешь, в таком положении у неё одна дорога.
– Н-да, это точно, – крякнул толстяк. – Ну ладно, это я так. Ты не обижайся, – повернулся он к Грете. – Никто тебе плохого не желает.
– Тем более, что я у неё вроде как ещё на найме, – добавил Корбин. – Хелу Доннору она одна наследница, других не осталось.
И тут же пожалел о своих словах. Незачем напоминать человеку о недавнем горе. Но слова уже сорвались, что уж теперь… Чтобы замять неловкую тему, он принялся рассуждать:
– Ну, допустим, явимся мы в Стриборн. Отдохнём пару дней. А после куда? По мне, так нужно прибиться к какому-нибудь приличному каравану и рвануть куда подальше. В соседних королевствах люди тоже живут.
– Это мы решим на месте, – оборвал его Торенс. – А пока гляди в оба, впереди тролль. Совсем близко. Я чувствую.
***
***
– Один?
– Один, что и странно.
– Грета, держись сзади, – предупредил Корбин, выпрастывая меч. – Сунешься вперёд – накажу!
С Гуннаром у них давно было оговорено: поскольку тот левша, то левый фланг всегда за ним. Так врагу обороняться неудобнее всего: хоть на шаг, но шире фронт атаки. А вот маг в данном случае был совершенно бесполезен – на троллей чары не действуют.
Впрочем, одиночный тролль не представлял никакой угрозы: эти существа не отличаются быстротой и ловкостью, поэтому опытный боец может на равных противостоять сразу троим таким великанам. Они и бродят-то всегда втроём, объединяясь в отряды лишь для нападения на деревни да обозы.
Изгиб дороги привёл их к небольшому мостику через безымянный ручей. Возле которого и лежал тот самый тролль. Вернее, троллиха.
Кто-то безжалостно расправился с ней. Живот пересекала резаная рана, которую жадно облепили мухи. Земля была пропитана тёмной кровью, уже подсыхавшей грязными сгустками. Великанша ещё дышала – с трудом, прерывисто – но видно было: не то что часы, а минуты её на этом свете уже сочтены.
– Кто же это её так? – пробормотал Гуннар, опуская клинки
– Какая разница! – Грета дёрнула Торенса за руку. – Сделай что-нибудь! Ей же больно!
– Невозможно, – покачал головой тот.
Действительно, ничего поделать они не могли. Оставалось лишь смотреть, как троллиха умирает – или прекратить мучения ударом милосердия. Но почему-то на это ни у кого не поднялась рука.
Зачерпнув из ручья воды, девушка попыталась напоить раненую, но вызвала лишь судорогу, при которой из горла выплеснулась новая порция крови.
Троллиха открыла глаза. В её потухающем взгляде уже проступало то состояние отрешённости от жизни, которого бывалые воины на своём пути навидались достаточно. Глазами умирающая показала на меч, который Корбин всё ещё держал в руке. Воин, нахмурясь, кивнул, и тогда лёгкая улыбка-оскал пробежала по её разбитым губам. Великанша опустила веки и разжала пальцы, освободив то, что было у неё в кулаке.
– Грета, отвернись, – негромко уронил Корбин. И нанёс быстрый укол в сердце.
Корбин с Гуннаром наскоро обследовали место, пытаясь понять, что произошло, но ничего особо не выяснили. Скорее всего, произошла ссора, и троллиху убили свои же: ничего не указывало на присутствие посторонних. То же подтвердил и Ральф Торенс. Магия утверждала, что за истекший месяц кроме великаньего народа никого на этом месте не появлялось – люди, естественно, не в счёт.
– Только вот рана резаная, а тролли предпочитают дубины… Непонятно, – задумчиво пробормотал Корбин.
– Наверно, надо вырыть могилу? – неуверенно предложила Грета.
– Нет, – отрицательно мотнул головой Гуннар. – Тролли никогда не хоронят мёртвых. Считают это надругательством… У них свои обычаи. Так ведь, Лес?
– И ещё одно непонятно, – не слушая его, продолжал Корбин свою мысль. – Почему они не забрали это?
На ладони его лежал гладкий камень-голыш с грубо нацарапанной руной.
– Что это? – спросила Грета.
– Я, конечно могу ошибаться… Ральф, ты специалист. Это то, о чём я думаю?
– Да, это ключ к тайным тролльим тропам, – приглядевшись, ответил Торенс. – Теперь путь до Стриборна займёт раза в три меньше времени. И никаких пикетов стражи… Правда, на этом пути, милая фрёкен, может встретиться одна мелкая неприятность. Сами тролли.
– Тогда лучше ехать по дороге?
– Не думаю. На тролльей тропе нас не отследит никакая магия. Ручаюсь. А мы как раз в таком положении, что стоит рискнуть.
Продолжение следует...
Автор: Д. Федорович
Источник: https://litclubbs.ru/articles/63476-ocherednoi-den-puti-7.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: