– Путь… э-э-э… опасный, но плачу хорошо, – подвыпивший караванщик в чудно́м иноземном хитоне пытался сфокусировать на Корбине разбегающиеся глаза. – Но знай, чужеземец, что я нанимаю только самых луч… лучших! Можешь доказать, что ты и твои… Ик! Достойны сорпо… сопровождать самого Марги Счастливого?
– Могу, уважаемый. Какого рода доказательство тебя устроит?
– Покажи, как владеешь о… оружием.
Народ в «Притоне радости» притих и с интересом уставился на мечника.
– Держи это, – Корбин сунул в руку Марги огурец. – Выбери любого из твоей команды, – предложил он. – И пусть он помешает мне дотронуться до него. Если за минуту… Нет, даже за полминуты я не смогу до него дотянуться, разговор будет окончен. В ином случае ты нас берёшь. Идёт?
– Идёт. Грим, мальчик мой, п-проверь-ка его!
Мальчик Грим оказался белокурым детиной саженного роста с жёсткой недельной щетиной. Хотя он тоже явно был на подпитии, на координации движений это никак не сказывалось. По тому, как он выбрал позицию, по скупым и точным движениям Корбин понял, что боец тот опытный и умелый.
– Время пошло, – объявил Марги, с хрустом откусывая носик огурца. – Успей, чужеземец, по.. пока я его не съем.
Корбин быстро оценил ситуацию и прикинул стратегию боя. Он сделал пару обманных финтов, словно намеревался обойти Грима, но в последний момент резко изменил направление, стремительно скользнув в сторону. Его движения были настолько быстры, что Грим едва успел отреагировать.
Мечник использовал каждый шанс, чтобы сблизиться с караванщиком. Он двигался как пружина, непрерывно меняя направления и темп. Грим отчаянно пытался удерживать Корбина на расстоянии, но в какой-то момент мечник неожиданно проскользнул под его рукой и даже коснулся плеча Марги.
Грим мгновенно развернулся и попытался перехватить Корбина, но тот опять оказался быстрее. Он ловко увернулся от выпада соперника и молниеносным движением перерубил цепь, на которой с потолка свисала лампа. Падающий абажур задержал защитника на какое-то мгновение, но этого оказалось достаточно: Корбин вновь оказался рядом с караванщиком. Едва удержав равновесие, он успел полоснуть кончиком лезвия по огурцу, который Марги почти уже доел.
– Я выиграл, – сообщил он Марги, пряча меч в ножны.
– Да, – подтвердил тот, отправляя в рот остаток огурца. – А твои друзья так же х-хорошо… э-э-э… умеют махать железом?
– Не все. Вот этот человек – его зовут Ральф Торенс – маг. Его умения стоят не одного хорошего меча.
– М-маги нам нужны… – кивнул Марги. – Это хорошо. Добро пожаловать в ко… Ик! манду…
На следующее утро, когда караван отправился в путь, Корбин, Гуннар, Грета и Ральф заняли свои места среди охранников.
Первый день начался тихо и мирно. Да и немудрено – поблизости от городов нечисть не позволяла себе слишком уж наглеть. Корбин ехал, размышляя, через какое время Варгарду Айварсону станет известно, что они не собираются выполнять никаких его приказаний. В том же, что на них после этого будет объявлена охота, мечник не сомневался: вряд ли король оставит без внимания такое оскорбление. Да и по его людоедской логике неплохо бы посвящённых в его замыслы заставить навсегда замолчать.
***
***
– Как думаешь, не предложить ли Марги воспользоваться тролльим камнем? – спросил он Торенса, поделившись с ним своими сомнениями.
– Я и сам об этом думал, – ответил тот. – Но пока рановато: равнина, мы и так движемся прямо. Да и пара дней в запасе у нас, мне кажется, есть… А потом – да, конечно. Может быть, даже стоит специально избавиться от этого подарка судьбы. Понимаешь, я чувствую, что что-то не так с этим камушком. Что именно, сказать не могу, но определённо что-то чувствую.
– Нехорошее?
– Даже не знаю, как назвать. А только давай продадим его или даже просто подарим. Нам-то он не нужен будет, когда границу перейдём. Не станет же Варгард начинать войну с соседями из-за нас!
– Что ж, посоветуемся с остальными, – решил Корбин. – Наверно, ты прав: незачем так уж держаться за него. Как думаешь, Грета?
Грета ехала рядом, внимательно слушая разговор. Её улыбка говорила о том, что она наслаждается возможностью быть частью команды. Ей было, по-видимому, плевать, что там будет с камнем – ей нравилось, что с ней советуются как с полноправным товарищем. Корбин специально обратился к ней, зная, что это ей будет приятно.
– Если Гуннар тоже не против, то делайте что хотите, – ответила девушка.
К вечеру они достигли предгорий, где начинался сплошной сосняк. Пологие увалы потянулись по обе стороны дороги, создавая всё более внушительное зрелище. Марги Счастливый, ехавший впереди каравана, обернулся и объявил:
– Эй, охрана! Скоро Ущелье Гоблинов. Не спать, не расслабляться! Никогда не знаешь, что может произойти в таком месте.
– Ага, не знаешь, как же! – презрительно буркнул Торенс. – Один гоблинёнок-дозорный. Нападения ждать не приходится, но своим он сейчас побежит докладывать.
– И что будет? – тревожно спросила Грета.
– Да ничего не будет. Нас слишком много. Скорее всего, останутся поджидать тут кого послабее, – отмахнулся маг. – Но следить за нами будут. И как стемнеет, наверняка попытаются потихоньку что-нибудь из лагеря стащить. Придётся ночью коллег чуток подстраховать.
Ночью начался мелкий, противный дождь. Хорошо, что на этот раз дежурная смена выпала не им, подумал Корбин. Они с Гуннаром лежали, закрыв глаза, и слушали унылую дробь редких капель по брезенту палатки, а Торенс сидел сгорбившись, обхватив колени руками. Он, наклоняя голову то вправо, то влево, вслушивался в одному ему доступную мелодию натянутых вокруг лагеря волшебных нитей.
– Как я и думал, – с удовлетворением отметил он, – крадутся. С левой стороны, там, где стоят лошади.
Корбин потянулся, нашаривая меч.
– Не надо, – остановил его маг. – Погоди, сейчас… Ну же, ещё чуточку…
Внезапно раздался смачный резкий шлепок, словно там, поодаль, злобный великан от души перетянул кого-то кнутом, а затем – удаляющийся визг, топот многих ног и запоздалые крики сторожей.
– Больше не полезут, я думаю, – довольно заключил Торенс. – На сегодня хватит с них. Давайте спать.
Продолжение следует...
- Часть 10
Автор: Д. Федорович
Источник: https://litclubbs.ru/articles/63492-ocherednoi-den-puti-9.html
Содержание:
- Часть 10
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: