– Лешие в этом году расплодились – житья нет! В Змеином лесу, аккурат возле Чёртова Стана, где-то с месяц назад пришлось нам отбиваться от одной такой компании, – подвыпивший латник громовым голосом явно пытался убедить весь мир в своей отваге. – Голов двадцать навалилось, не меньше – да кто их там считает! Знай клинком маши, иначе схарчат за милую душу!
Корбин равнодушно отвернулся и отхлебнул пива. Таких вояк он на своём веку навидался вдосталь. Добро, если они хоть вполовину так хороши в деле, как на словах. С другой стороны, чем больше рекламы – тем выше оплата. За что тут можно осуждать?
Разноязычный говор волнами плыл под закопчёнными балками потолка. Знаменитая таверна «Притон радости» – извечное место встреч, сделок, горячих новостей и слухов. Караванщики вербуют команды, охранники ищут выгодные контракты, всякого сорта жулики и шулеры ловят простаков, которых можно прибыльно облапошить. По мере сил собирают свою мзду музыканты и фокусники. Ну и соответствующей профессии женщины, ясное дело, тоже завсегдатаи таких мест.
Сегодня посетителей было не очень много. Компания городской гвардии – им разрешалось пить за счёт заведения. Несколько человек из своей братии – наёмная охрана, этих отличишь сразу. Тут же вертелось с десяток незапоминающихся личностей неопределённых профессий. Вот коммивояжер – видать, из начинающих – пытается навязать свой товар… Зря он это, никто у него ничего здесь не купит. Особняком сидели четверо лесных людей из племени мохноногих – эти заняли отдельный стол, не вступали в разговоры и лишь угрюмо зыркали по сторонам: должно быть, кого-то ожидали. Корбину было скучно.
– Лес, чертяка! Ты ещё жив?! Здорово, дружище! – заорал разбитной толстяк, на удачу заглянувший в «Притон» промочить горло. В сопровождении ещё двух устрашающего вида шальных голов он решительно устремился к столику Корбина. Некоторые лица повернулись было на шум, но тут же утратили интерес, поскольку дракой тут и не пахло.
– А, Гуннар! Рад тебя видеть,– поднявший глаза Корбин сразу повеселел и повелительным жестом согнал со скамьи напротив каких-то пьянчужек. – Присаживайся! И вы тоже: друзья моего друга – мои друзья!
С Гуннаром они сошлись в позапрошлом году: в тот раз им довелось нести службу в одной команде, и каждый смог по достоинству оценить класс и мастерство напарника. Несмотря на излишне плотную фигуру, Гуннар был на диво увёртлив и надёжен в бою – в этом Лес убедился, отражая с ним спиной к спине внезапный налёт гарпий.
– Лев и Эрик, – представил товарищей Гуннар. – Братья-лучники. А это тот самый мастер клинка Серая Тень, о котором я вам рассказывал. И если б не он, меня бы сейчас с вами не было… Эй, хозяин, вина!
Выяснилось, что Гуннар с товарищами только что получил расчёт и теперь не прочь как следует угостить старого приятеля.
– Денька три погуляем, а потом снова нанимаемся вместе! Идёт?
– Я уже на контракте, – возразил Корбин. – А так было бы неплохо.
– А! Тогда мы попробуем завербоваться в твой караван. Возьмут, как думаешь?
– Мой завершил маршрут. Вряд ли Бласс так сразу намерен формировать новый. Разве что недели через три… Так что нет, не выгорит.
– Завершил? Так ты, выходит, свободен? А говорил – контракт, контракт…
– Я, брат, как бы на постоянке, – пожал плечами Корбин. – Так уж вышло. Цирк клоуна Хела Доннора – слыхал про такого? Хел, он такой: к любому каравану в любой момент прилепится, и – на новое место… А тут, надо полагать, задержится надолго. Публики много, хороший доход, – мечник помолчал и добавил:
– В общем, циркачам меня одного за глаза хватает. Их всего две повозки.
– Две? – Гуннар пренебрежительно хмыкнул. – Мало. Зачем согласился?
– Платят.
– Ну, тогда что ж…
И Гуннар, подмигнув, приложился прямо к только что доставленному кувшину. Видно было, что огорчаться надолго он не умел.
***
***
Стольный град Стриборн действительно многим предоставлял идеальные условия для наживы. Королевство под разумным руководством старого Айварса Мирного процветало – правителю удалось найти ту золотую середину, когда собираемые налоги не слишком отягощали подданных, и в то же время неиссякаемый золотой ручеёк непрерывно пополнял казну. Торговля процветала, ремесленные промыслы тоже были на подъёме. Вследствие этого зажиточные обыватели не задумываясь могли тратить некоторые суммы на различного вида развлечения. Всё это и принимал в расчёт Хел Доннор, направляясь в Стриборн.
Обстоятельства, однако, имеют обыкновения меняться, причём иногда весьма кардинально. Обстановка в городе вдруг резко накалилась после внезапной смерти короля Айварса – как шептались по углам, не совсем естественной. Слухи ходили самые невероятные. В воздухе повис вопрос, кто же займёт опустевший трон – царевна Хельга или принц Варгард Айварсон? Оба обладали правом наследования, и партии их приверженцев имели примерно равное влияние при дворе.
Но главное с точки зрения Хела Доннора было вовсе не в этом. Согласно этикету, строгий траур должен был длиться целых два месяца, и все без исключения представления и увеселения на это время запрещались. А для цирка это означало прямой убыток.
– Надо же такому приключиться, – ворчал обозлённый Хел. – И куда теперь прикажете податься? Во Фрорд, что ли? Или в Санбу, там сейчас ярмарка… Да только попутчиков туда когда ещё дождёшься! А самому нанимать охрану – это ж такой убыток! С другой стороны, торчать без толку здесь – убыток, пожалуй, ничуть не меньше…
В таком раздражённом состоянии и застал его Корбин, вернувшийся из таверны. Зная по опыту, что с клоуном лучше не задираться попусту, он намеревался было обойти его и незаметно проскользнуть на своё место, но тут его остановил неприметный человечек в сером плаще. Лицо его, как ни пытался он это скрыть, выражало надменное превосходство. Впрочем, держаться он старался корректно и вежливо.
– Не подскажете ли мне, почтенный мечник, где можно найти мэтра Хола Доннора?
– Видимо, вы ошиблись. Возможно, вы имели в виду не Хола, а Хела?
– Какая разница! – поморщился незнакомец. – Вы можете указать мне его персону? Будьте так любезны, – прибавил он, явно делая над собой усилие.
– Прошу вас, – столь же чопорно отреагировал Корбин. – Указанная вами персона – вон тот обуреваемый сонмом противоречивых чувств человек. Как соблаговолите вас представить?
– Торгнир, королевский маг.
– Что вам угодно? – буркнул клоун, когда Корбин с подчёркнутой учтивостью представил ему мага. Мечнику было интересно взглянуть, как раздражённый Хел станет выбивать пыль из спесивого придворного. Однако ничего подобного не произошло – Торгнир сразу сумел направить разговор в правильное русло:
– Вам нужны деньги, мэтр Доннор?
Мечник вынужденно признался себе: лучшей фразы для начала диалога с прижимистым клоуном отыскать было невозможно. После слова «деньги» Хел мгновенно превратился в слух и стал самым приветливым и внимательным собеседником.
– Кажется, вы можете что-то предложить для нашего взаимного удовольствия, почтенный маг? – вкрадчиво осведомился он, натягивая на лицо наиболее приторную из своих улыбок.
– Да, могу. Я предполагаю, ваша труппа намерена в ближайшее время покинуть Стриборн. Это так?
– О да, признаться, меня посещали такие горькие мысли.
– В таком случае, я присоединяюсь к вам, и выезжаем немедленно. Все дорожные расходы я беру на себя. Единственное условие: никто не должен знать о моём присутствии. У вас просто появится ещё одна повозка – и всё. Согласны?
– Поверьте, я бы с превеликим удовольствием, глубокоуважаемый Торгнир, с превеликим! Но как быть с охраной? Дороги небезопасны, а у меня всего один мечник, хотя и высочайшего класса…
Вот как, подумал Корбин. Высочайшего класса, надо же! Стоит припомнить это скряге при выдаче жалования.
– Безусловно, я мог бы обеспечить должный конвой, – нахмурился королевский маг, – но по ряду причин предпочитаю обойтись наёмниками. Повторяю, я не желаю привлекать излишнего внимания. Так что потрудитесь подобрать ещё двух-трёх надёжных человек. Больше не надо, будет слишком подозрительно. Но бойцы должны быть лучшими из лучших.
– В этом вопросе я полностью доверяю мастеру Корбину, – расплылся в очередной улыбке клоун. – Он, бесспорно, отберёт самых достойных кандидатов.
– Да, но это должно быть сделано очень быстро, – свысока заметил маг, поворачиваясь к мечнику. – Сумеете?
– Да, но это будет стоить очень дорого, – в тон ему ответил Корбин. – Потянете?
– Сумма не имеет значения. Вот аванс.
– В таком случае, выступаем завтра на рассвете. К утру ваш фургон должен быть здесь. И позаботьтесь о том, чтобы он вписывался в антураж цирка, коли уж вы так печётесь о своей тайне.
Продолжение следует...
Автор: Д. Федорович
Источник: https://litclubbs.ru/articles/62408-ocherednoi-den-puti-2.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: