Лучники Лев и Эрик расположились на козлах первых двух повозок, выбрав позиции рядом с возницами. Гуннар и Корбин ехали верхами, прикрывая маленький обоз с тыла. Впереди них, третьим в колонне, тащился наглухо драпированный рогожей фургон. Погода выдалась на загляденье: лёгкий ветер гулял в вершинах сосен, время от времени опускаясь вниз сочными волнами хвойного духа, лесные птахи мирно перепархивали над головой, не давая поводов для тревоги.
– Лошадки у него хороши, – сплюнув, отметил Гуннар, глядя вперёд. – Слишком даже хороши для простого извоза. Бьюсь об заклад, в скачке ни тебе, ни мне их не опередить.
–Это скверно, – думая о своём, кивнул Корбин. – Может вызвать ненужный интерес. Надо бы сказать этому придворному Торгниру, пусть какой-нибудь морок на них наведёт, что ли… А то подозрительно: какой-то заштатный балаганишка, а кони племенные.
– Да тут всё подозрительно. Чего ему надо, магу этому? Удирает он от кого, что ли? Ну, приспичило ему ехать – пусть бы ехал в карете, как положено по рангу. Нет же, всё с выкрутасами! А морда какая наглая, ты заметил?
– Я заметил, что нам хорошо заплатили.
– Это да, – согласился Гуннар. – Тут не придерёшься.
– Тут другое, – медленно сказал Корбин. – Сколько у него там людей?
– Двое, я думаю. Он сам да кучер.
– А на обеде им три порции относили. Заметил?
– Да? Ну, я бы тоже не отказался от лишнего куска. Люблю мясо!
– Наш чудотворец ловко устроился, – криво ухмыльнулся Корбин. – То ему принеси, это подай!
– Ага. Только и пользы от него пока, что комаров с оводами отвадил.
– Ну, может, не только комаров. Может, ещё от кого защиту поставил, да мы не замечаем… Я думаю, королевскими магами просто так не становятся, тут ого-го какую силищу нужно иметь.
– Ну, брат, на всякую силищу может найтись сила посильнее. Да ведь и не на каждого колдовство действует, сам знаешь.
– Так-то так, но пока нам жаловаться не на что.
Внезапно ехавший на головной повозке Лев подал сигнал тревоги и сорвал с плеча лук. Караван остановился. Видно было, как засуетился Хел, размахивая алебардой и отдавая команды. Труппа спешно занимала оборону с флангов. Грета выскочила было вперёд, воинственно размахивая кухонным тесаком, но клоун шикнул на неё и загнал обратно в кибитку.
– Ты здесь, я вперёд, – решил Корбин, выпрастывая меч. Гуннар согласно кивнул, обнажённые сабли его блеснули тусклым серебром: он сражался без щита, имея оружие в обеих руках. Ничего обидного для него в тыловой диспозиции не было: зачастую засады устраивались так, что именно арьергард каравана подвергался наибольшей опасности.
– Эй, почему остановились? – сварливо осведомился выглянувший наружу маг.
– Птицы, – указал Корбин вперёд.
– Что птицы?
– Суетятся. Значит, вон в том ельнике – засада. Грюлы, если не ошибаюсь.
– И только то? Поезжайте спокойно. Их я беру на себя, – с этими словами Торгнир вновь скрылся в фургоне, скорчив напоследок презрительную гримасу, относящуюся не то к нечисти, не то к мечнику.
Корбин скрипнул зубами и поскакал на помощь братьям-лучникам. И вдруг впереди тяжко и глухо выдохнуло, словно под дрогнувшей землёй кто-то огромный подавил стон.
Когда Корбин и Гуннар осторожно приблизились к густой поросли, им открылась поразительная картина: мёртвые чудовища лежали, сжимая в руках колы и дубины – там, где их настигло заклинание.
– Неслабо это он, – с уважением присвистнул Гуннар.
– Да уж, – согласился Корбин. – Вроде в живых никого. Как на твой взгляд? Красиво лежат, гады.
– Прикопать бы надо, – с сомнением прищурил глаз Гуннар. – Или ну их, трупоеды и так сожрут?
– Спросим Торгнира, – решил Корбин. – Может, он нам яму наколдует.
– Да, что говорить, способная личность. Насчёт него был неправ, признаю́. Ладно, послушаем, что он скажет. Яму так яму…
– Не нужно ничего там трогать, – небрежно отмахнулся маг, когда они явились с этим предложением. – До вечера пролежат и очнутся. Помнить ничего не будут.
–Но они же того… – не сдержался Гуннар. – Мертвее мёртвого! Я лично проверил.
– Запомни, солдат: если я что-то утверждаю, надо верить, – небрежно уронил Торгнир. – Не стоит отнимать ничьи жизни, если можно этого избежать… А сейчас пора двигаться дальше, – с этими словами он скрылся в своём фургоне, плотно задёрнув полог.
– Видал? – неприязненно протянул Гуннар. – Как он на меня глянул! Как на дерьмо. Волшебник он, конечно, крутой, но как человек – дрянь.
Караван вновь двинулся в путь, только теперь в центре колонны очутилась повозка мага. Это и хорошо, потому что глядеть на весёлую Грету замыкавшим колонну мечникам было гораздо веселее, чем на аляписто размалёванный тент таинственного фургона. Девчонка же, болтая босыми ногами, уселась на задке кибитки и принялась донимать их вопросами.
– А кого больше ценят, лучников или мечников? А может маг наколдовать, чтобы воин стал непобедимым? А правда, что биться двумя клинками в два раза сложней?
Корбин терпеливо отвечал, что выбор оружия – вопрос предпочтения самого воина, что маги, хотя и оказывают неоценимую помощь, но заменить вооружённого бойца никак не могут, что два клинка… Впрочем, этот вопрос он, лукаво улыбнувшись, переадресовал напарнику.
– Это совершенно разные техники боя, – отмахнулся Гуннар. – Но тебе, девочка, такое знание ни к чему.
– Почему это?!
– Потому что рассказывать долго, – отрезал тот. – А я во время несения службы не желаю отвлекаться на ерунду.
Грета надула губки, но уже через минуту не выдержала и заговорщицки шепнула Корбину:
– А я что-то знаю!
И, поскольку мечник ничего не ответил, выпалила, не в силах держать секрет в себе:
– У колдуна взаперти сидит ещё кто-то третий! Я слышала, как он называл его «ваше высочество»! И не позволял ему вылезти, вот!
– Что?! Высочество? Ты не ошиблась?!
– Ещё чего!
Охранники переглянулись и, не сговариваясь, придержали лошадей. Когда караван отъехал на такое расстояние, что их никто не мог слышать, Корбин сказал:
– Складывается занятная картинка. Похоже, наш чародей задумал дурно пахнущую авантюру. Как думаешь, сколько выкупа можно запросить за особу королевской крови?
Гуннар пристально взглянул на напарника:
– Вариант интересный… Тогда всё становится на своё место, – понимающе заключил он, – и желание соблюсти тайну, и способность сорить деньгами… Но если так, должны появиться сообщники. И совсем скоро. Чтобы препроводить его высочество к тайному месту заключения.
– А все свидетели, естественно, становятся обузой. От которой надо избавляться. Тут и придумывать ничего особо не надо: судьба поголовно вырезанного нечистью отряда вряд ли кого сильно удивит, мало ли подобных случаев!
– Значит, действуем немедленно, – мгновенно решил Гуннар. – Если он заподозрит, что мы о чём-то догадываемся, я не дам гроша ломаного за наши шкуры.
– С другой стороны, если мы спасём наследника престола, как думаешь, какая награда нам светит?
– Ха! – оскалился Гуннар. – Можешь не уговаривать, я и так в деле!
– Решено, – кивнул Корбин. – Значит, так: ты вызываешь его из шатра, отвлекаешь, а я атакую сзади-сбоку. Подстрахуешь, если что. Главное подобраться вплотную, чтоб эта падла не успела заклинание применить…
– Замётано.
– Что ещё, чёрт возьми, от меня нужно? – откликнулся недовольный голос Торгнира на вежливое «милостивый государь» Гуннара. – Оставьте меня в покое!
– Вам желательно самому поглядеть, тут, видать, без чар не обошлось, – не отставал тот.
– Магия? Где? – высунул из-за занавески голову Торгнир.
– Извольте полюбопытствовать, – протянул руку мечник, останавливая коней. – Кажись, любопытный артефактик обнаружился. Ну, это по вашей части…
– Никому ничего не трогать! – королевский маг решительно двинулся вперёд, но тут же попал в железные объятия Корбина.
– Только трепыхнись! Не успеешь и пикнуть, – предупредил тот.
Маг был понятлив. Почувствовав возле горла лезвие даги, он замер в неподвижности. Тем более, что обнажённые клинки Гуннара тоже были готовы для атаки.
– Что вам нужно? Денег?
– Нет. Ваш пленник. Это принц Варгард, не так ли?
– Принц? Пленник? Ох и дурачьё! – Торгнир расхохотался. Это было так неожиданно, что у Корбина дрогнула рука, и по шее мага потекла красная капля.
– Оставьте его! – повелительный голос принадлежал юнцу, выглянувшему из фургона.
– Не стоит беспокоиться, ваше высочество, вы в полной безопасности, – заверил маг.
– Да, в отличие от тебя! – отреагировал Корбин.
– Сейчас же уберите оружие! – сердито повторил принц. – Это не враг, а друг! Он меня спасает!
Переглянувшись с напарником, мечник нехотя спрятал кинжал в ножны:
–Как скажете, ваше высочество.
– Вот и накрылась наша награда за верность короне… – проворчал Гуннар, также убирая сабли.
– Вовсе нет, – сверкнул глазами юноша. – У меня хорошая память.
– Надеюсь, не нужно предупреждать, что инкогнито должно быть сохранено? – своим обычным брюзгливым тоном осведомился маг. – Это касается всех без исключения, – он красноречиво указал взглядом на караван. – Иначе у слишком болтливых могут укоротиться языки…
Он демонстративно вытер пальцем шею, и все следы пореза исчезли, словно их никогда и не бывало.
Продолжение следует...
Автор: Д. Федорович
Источник: https://litclubbs.ru/articles/62417-ocherednoi-len-puti-3.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: