– А ты на самом деле настоящий принц? – любопытная Грета яростно осаждала нового знакомого, ну, разве что пальцем не решалась потрогать. Её интересовало всё: и что принято надевать к балу знатным леди, и рецепты самых изысканных блюд, и количество пажей в свите, и цены на драгоценности…
Варгард Айварсон хмурился и отвечал скупо: нет, он не принц, а сын купца, и так должно остаться до прибытия в некий замок (нет, он не знает, какой); остальные вопросы следует задавать знатным людям, а не таким, как он.
– А принцев учат фехтовать? – после этого вопроса не выдержавший Корбин насильно всучил ей деревянный меч и чуть ли не за ухо отвёл в сторону:
– Вот фехтованием мы сейчас и займёмся! Живо в позицию! – и тут же наградил звучным шлепком пониже спины.
– О защите думай! Совести у тебя нет: у мальчишки только-только отца убили, а она лезет со своими расспросами… Вот тебе! И вот! Не опускай меч, двигайся!
– Ой, больно!
– Терпи! И поразмысли над своим поведением! А теперь у меня меч в левой руке… Забыла, чему я тебя учил?! Меняй стойку!
Погоняв девчушку до седьмого пота, мечник, наконец, отпустил её:
– Иди, отдыхай. И будь посдержанней, поняла? Для воина умение помалкивать не последнее качество…
Однако собственная сдержанность Корбина тут же подверглась серьёзному испытанию. Подошедший с мрачным выражением лица Гуннар вполголоса поведал ему, что они неожиданно оказались в нешуточной опасности:
– Мы лишились мага.
– Как?
– Дурацкий случай. Отошёл он в сторонку – ну, по нужде или как ещё – да и зацепил ловушку. То ли прежний караван забыл снять, то ли кто из лесных чудил наладил, а только лежит он теперь без памяти со стрелой в башке. Уж не знаю, сколько протянет…
Ситуация оборачивалась крупными неприятностями. Случись такое с кем другим, толковый маг мигом бы поправил тому здоровье – ну, отлежался бы бедолага пару дней, на том и конец. А тут…
– Рана, говоришь, серьёзная?
– Куда уж серьёзнее. Череп насквозь.
– Где поблизости ближайшее жильё?
–В Стриборне, а то ты не знаешь. Только, думается, вряд ли ему там рады будут. Да и нельзя его двигать, помрёт. Он и так чуть жив.
– Значит, кого из чародеев сюда притащить придётся. Если успеем.
Говоря это, Корбин уже решил, что ехать за подмогой придётся ему. Как ни крути, а другого выхода нет.Конечно, посылать одинокого гонца (пусть и по наезженному тракту) означало тому почти верную смерть. Эх, ежели бы двоих-троих, да плюс к тому умеющих не только ложку в руках держать… Тогда может выгореть. А только как каравану без защиты остаться? Хоть тролли, хоть альвы наскочат – не помилуют. И не ехать нельзя тоже: отряду без волшебника что на месте ждать, что по здешним гиблым местам пробираться – это дурное счастье надо иметь.
***
***
– Мага, небось, ещё уговаривать придётся, – прищуривая глаз, заметил Гуннар. Всё он понимал, и ход мыслей Корбина был ему совершенно ясен. – На такую авантюру согласится не всякий… Что, жребий кинем?
– Нет. Поеду я. А что касаемо согласия, так у них корпоративная этика: маг мага по любому обязан выручать. Откажешься – свои же затравят.
– Это если узнают, – возразил Гуннар. – А только для какого криводушного колдуна много проще тебя пришибить потихоньку, чтоб не переться хрен знает куда из-за правил этих дурацких. Так что будь поосторожней: всё при свидетелях говори, чтоб ему отступать было западло.
– Сам знаю. А ты тут это… Тоже поосторожней. И за девчонкой присмотри, вечно она вперёд лезет…
Расстояние до города Корбин рассчитывал покрыть за два дня. Плюс ещё два на обратный путь. Это если повезёт сразу наткнуться на свободного мага. Многовато так-то по времени… Выдержит ли Торгнир такой срок? Впрочем, маги живучи: каждый заговаривает себя, любимого, на любые случаи – ну, почти на любые. Взять того же Гуннара или его самого: при такой ране оба враз бы скопытились, а этот ничего, дышит. А в сознание придёт – и вовсе себя хоть с того света вытащит. Только надеяться на это нечего.
Корбин ехал ровной рысью: в долгих экспедициях гнать коня во всю прыть – значит запалить его в первые же часы. До вечера он рассчитывал сделать полтора перегона: верховой-то много быстрей гружёного фургона. Воскрешая в памяти недавно пройденный путь, мечник прикидывал, где удобнее и безопасней остановиться на ночёвку: ночью по лесу шастать – это чемодан запасных жизней надо иметь.
Но пока всё было спокойно. Ни одичалого лесного народу, ни нежити, ни лихих разбойных людей. А хищный зверь, способный напасть, встречается редко. Может, и в самом деле ему повезёт? Бывают же на свете чудеса!
Впрочем, расслабляться не приходилось. Корбин внимательно поглядывал по сторонам, чутко вылавливая подозрительные звуки. В густой чаще ухо порой служит верней глаза, особенно летом, когда листва. Нападают обычно, подпустив поближе, сбоку или сзади – на атаку в лоб способны только безмозглые драуги.
Склонявшееся к горизонту солнце золотило вершины сосен. В лесу ночь наступает быстро, и следовало уже присматривать место для ночлега. Оставалось решить как быть с огнём: с одной стороны, костёр способен отпугнуть зверя, а с другой – привлечь непрошеных гостей… Мечник решил, что лучше всё же костёр развести: будь ты хоть трижды бандит, по темноте не очень-то разъездишься, так что риск этого невелик. Но вот дым! По дыму одинокого путника не выследит разве что ленивый шрат… Куда ни кинь, всюду клин. А, зато хоть перекусить можно будет горяченького.
Однако обстановка вдруг резко изменилась. Издалека донеслось конское ржание, стук копыт и лязг доспехов. Похоже, навстречу двигалась конная группа, причём не очень-то скрываясь. Такое мог себе позволить только большой отряд, способный охладить пыл самых отчаянных из лесных обитателей.
Корбин съехал с дороги и притаился в густом подлеске, зажав лошадиную морду: фыркание или иной звук сейчас были совсем ни к чему. Против целого отряда не выстоит никакой мастер. Пусть недобрые люди едут себе мимо… О том, что случится, если они наткнутся на оставленный им позади караван, мечник предпочёл не думать. Бог даст, может, ещё и разминутся.
Однако ему повезло: с громадным облегчением Корбин узнал форму королевской гвардии. А магом-проводником, к его радости, оказался ни кто иной, как Ральф Торенс, и скоро мечник уже рассказывал о беде, в которую попал цирк.
– Поможешь, Ральф?
– Само собой! Кто этот невезучий волшебник?
– Торгнир, – Корбин рассудил, что инкогнито королевского мага всё равно будет раскрыто: не может быть, чтобы никто из отряда не опознал столь значимую при дворе личность.
– Прекрасно, – уронил услышавший это командир полусотни. – А теперь сдайте оружие, воин. Именем закона вы арестованы.
– За что?! – изумился мечник.
– За пособничество государственному преступнику, беглому магу Торгниру Хорну.
Продолжение следует...
Автор: Д. Федорович
Источник: https://litclubbs.ru/articles/62439-ocherednoi-den-puti-4.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: