А всё-таки судьбу не угадаешь… Казалось бы, самый опасный лесной участок миновали удачно: ни тебе троллей, ни разбойников-мохноногов – и тут фортуна отвернулась. И как только они, драуги, сумели так искусно затаиться? Ведь как из-под земли выскочили! И не побоялись же большого отряда… Видать, совсем оголодали, коли на такой риск пошли.
Вот эта внезапность и сыграла роковую роль. Тут, надо честно признать, маги прошляпили. Нет, конечно, гвардия успела короля защитить – моментом в два ряда оцепили, это у них чётко получилось, вот только тащившимся последними циркачам от этого пользы было мало. Погрызли всех. Корбин с Гуннаром, даром что ранены оба, отбивались отчаянно, да только что двое могут сделать против двадцати? Смяли бы их числом, если б не Торенс с Торгниром. Маги приложили крепко, так, что вместо тел – каша какая-то. Ну, надо сказать, плоть у мертвецов и так не шибко чтобы плотная, зато уж кости – как камень. И всё равно всё вдребезги.
И опять же спасибо волшебникам – подлечили быстро, не дали кровью истечь. Правда, только мечники в живых и остались из всего цирка, да ещё сильно порванная Грета – про неё Торенс, бросив опытный взгляд, решил:
– Пока жива, но не выживет однозначно. Конечно, можно было б попытаться, но тут укус вампира – вот и вот – а такое не лечится. Поэтому, чтоб не мучилась…
– Не спешите, коллега, – высокомерно усмехнувшись, остановил его Торгнир. – Для изгнания вампирского яда существует особая методика, которой владеют немногие избранные. Смотрите и учитесь…
Королевский маг застыл, вперив взгляд в изломанное тело девушки. Тонкие губы его беззвучно шевелились, вены на висках взбухли, лоб покрылся испариной. Торенс, ревниво поглядывая на него, безуспешно старался скрыть зависть.
Надо признать, искусством врачевания Торгнир владел выше всяких похвал. Раны затягивались на глазах, неестественно вывернутые конечности принимали природное положение. Даже казалось бы неизлечимые увечья исчезали без шрамов.
Сделав пальцами быстрое неуловимое движение, Торгнир резко выдохнул и опустил веки. Затем, стараясь не показать виду, насколько тяжело ему далось заклинание, небрежным тоном заметил:
– Вот и всё. Завтра сможет сидеть в седле, а через три дня будет готова снова показывать эти свои фиглярские штучки… Остальным, вы правы, уже не помочь, – он недовольно оглянулся и прибавил. – Нам следует поторопиться. Солнце скоро сядет.
– А похоронить? – не выдержал Гуннар.
– Не беспокойся, воин, трупов не останется, – через плечо бросил маг, уходя. Похоже, посмертная участь Хела Доннора с товарищами никак его не волновала.
Грета, не приходя в сознание, тихо простонала. Корбин осторожно поднял её на руки и понёс в кибитку. После ранения даже этот пустяковый вес заставил его стиснуть зубы, чтобы не выругаться от навалившейся слабости. Гуннар, пробормотав что-то неразборчивое, но очень злое, отправился к капитану – за лошадью или на худой конец мулом: от прежней запряжки не осталось и следа. Кое-как пристроив выпрошенную животину в постромках, он взгромоздился на козлы, приняв на себя роль кучера.
– Отдыхай, – буркнул он на вопросительный взгляд Корбина. – Тебе больше досталось, так что пока полежи. Заодно и за девчонкой приглядишь. Потом, когда маленько очухаешься – меня сменишь.
Благодарно кивнув, Корбин растянулся на одеяле, брошенном на решетчатый пол повозки. О том, чтобы поспать, не могло быть и речи: ухабистая дорога отнюдь не способствовала ровной и мягкой езде. Ступицу правого колеса надо бы подмазать, подумал он. Скрипит. Но это потом, потом…
Мечник задумался и не заметил, когда Грета пришла в себя.
– Что… Чем всё кончилось? – был первый её вопрос. – Где Хел? Что с остальными?
– Остальные только мы с тобой, – жёстко ответил Корбин. А чего тянуть? Если уж ей суждено узнать правду, то лучше сразу.
Девчушка откинулась, как от удара. Собственно, это и был удар – и более жестокий, чем удар физический. Потом она долго лежала молча, осознавая и принимая ситуацию. Так долго, что солнце успело наполовину спрятаться за горизонт, и под тентом совсем стемнело.
– Я была при смерти? – повернув на подушке голову, спросила девушка. И тут же, не ожидая ответа, добавила. – Знаешь, там ничего этого нет – ну, того, о чём нам рассказывают. Просто тишина и пустота. И совсем не страшно.
***
***
Корбин, бывавший в таком положении не раз, только усмехнулся краем губ и ничего не ответил. Ох, по-разному там бывает. Каждый раз по-разному…
– А ты боишься смерти? – спросила Грета.
– Я больше боюсь, что смерти нет, – помолчав, ответил мечник. – Подумай сама, каково это – жить вечно, со всем грузом прошлых ошибок? Но надеюсь, что это не так: что-то же оберегает нас от такого поворота событий, иначе мы бы рождались уже со знанием предыдущих жизней… А так-то да, конечно, смерть страшит любого живущего.
Корбин снова прикрыл глаза. Сейчас лучше не двигаться: так быстрее восстанавливаются силы. Да и поддерживать этот тяжёлый разговор не хотелось. Конечно, девчонка сейчас переживает шок. Вот что лучше: отвлекать её разговором или дать время молча осознать нынешнее положение? Он решил, что лучше не загружать её неокрепший мозг неразрешимыми философскими вопросами. Действительно, уместно ли сейчас рассуждать о вечности жизни – со всем её ворохом былых оплошностей и упущенных возможностей? Тем более, что каждый рано или поздно сталкивается с чем-то таким, что ни магия, ни грубая сила изменить не в силах. И смерть близких – лишь один из примеров подобного. Остаётся только смириться и, как бы тривиально это ни звучало, уповать на время, которое залечивает любые раны.
Грета тоже молчала, забывшись в полусне.
Ночью, наконец, прибыли в замок ярла Йенсена. Несмотря на позднее время, их ждали: хозяин после нескольких учтивых фраз с поклоном пригласил короля со свитой к праздничному столу. Соблазнительные запахи уже давно щекотали прибывшим ноздри. Корбин, которому для восстановления требовалось сейчас много энергии, тоже испытывал голод. Поэтому он с удовлетворением отметил, что Варгард Айварсон без церемоний уселся во главе стола и небрежным знаком приказал всем последовать его примеру.
– И когда этот мальчишка успел усвоить властные манеры? – подумал Корбин. – Ах да, он же принц. Конечно, во дворце он всегда так себя и вёл. Это ты, Серая Тень, простой наёмник и никогда не вращался в кругу высшей знати. А ему такое привычно. Наоборот, для него, нынешнего короля, невыносимо дико было играть роль простого купеческого сынка…
– Я наблюдал, как ты дерёшься, – вдруг обратился к нему юный король. – Ты хороший мастер.
Корбин молча поклонился. Вот как, наблюдал он… Из-за спин гвардейцев. Которые не очень-то спешили на помощь этому мастеру… Ещё бы, охрана его величества много важней жизни какого-то воина. Даже хорошего.
– Оставьте нас, – вдруг повысил голос Варгард. – Я желаю говорить с мастером Лесом наедине.
Присутствующие, недоумевая, поспешно покинули зал, плотно затворив за собой высокую дубовую дверь. Пламя факелов качнулось и вновь выровнялось.
– Ты остался без работы, – Варгард встал с кресла и принялся ходить взад-вперёд. – Я бы предложил тебе службу в своей гвардии, но у меня на тебя другие планы. Сейчас нельзя, чтобы тебя что-то связывало со мной, – он остановился и бросил тяжёлый взгляд на мечника. – Короче, я решил так: ты вернёшься в Стриборн и убьёшь королеву Хельгу. Как ты это сделаешь, меня не заботит. Если сумеешь уйти живым – станешь ярлом. Замок, почести, деньги… Всё будет. Можешь взять на помощь этого, как его… Гуннара, что ли? Если ты, конечно, ему доверяешь. И мага Торенса. Они также получат свою долю.
Молодой король явно нервничал. Даже в неверном свете факелов было видно, как дрожат его руки. Перехватив наблюдающий взгляд мечника, Варгард нахмурился ещё больше. Корбин поспешил задать вопрос:
– А если я не сумею уйти живым?
– Замок ярла стоит того, чтобы рискнуть, – дёрнув щекой, возразил король.
– Конечно, вне зависимости от того, выгорит дело или нет, ваше величество останется в стороне?
– Ты правильно понял. Именно так. Для всех – ты действуешь по своей инициативе. Задача опасная, но и награда будет соответствующей. Даю слово. Мы договорились?
Корбин бросил на юного монарха испытующий взгляд. Что ж, возможно, из такого и получится решительный и сильный лидер. Время покажет.
– Когда выезжать?
– Как только будешь готов.
– Тогда завтра утром. Надо переговорить с Гуннаром и Ральфом... И ещё одно: я заберу девчонку-циркачку.
– А она тебе зачем?
– Маскировка. От воина, на котором висит обуза, ожидают меньшего, чем от свободного воина. Меньше подозрений.
– Делай как знаешь, – безразлично кивнул Варгард. – Главное – не привлекать ненужного внимания. Четыре человека – это максимум. И девица ничего не должна знать. Надеюсь, это понятно?
– Никто не узнает ничего лишнего. А теперь с позволения вашего величества я позволю себе удалиться. Дело не терпит отлагательства.
– Ступай. Да, и позови всех… Кстати, я сделаю вид, что весьма недоволен тобой. Это должно помочь втереться в доверие к узурпаторше.
Продолжение следует...
Автор: Д. Федорович
Источник: https://litclubbs.ru/articles/63439-ocherednoi-den-puti-6.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: