Вечер опустился на дачный поселок вместе с тишиной и полчищами комаров. Очевидно они ждали именно этого часа и намеревались поужинать городскими жителями.
Семья столпилась вокруг колодца.
Они увидели грустную дыру в земле, что сплошь заросла папоротником. На дне, метрах в пяти внизу, виднелась грязная жижа и старый башмак. Вода оттуда исчезла.
Тамара Александровна стояла, горестно вздыхала и прижимала руки к груди.
— «Бычье сердце»... — прошептала она трагически. — Они же пить хотят. Они же засохнут до утра. Я их как родных растила...
Она посмотрела на ящики, они выстроились на крыльце. Рассада понуро опустила зеленые листья и держалась из последних сил. Растения действительно выглядели плачевно.
— Мам, ну может, купим в магазине? — предложил Олег и задавил на руке комара. — Пять литров хватит?
— Пять литров?! — возмутилась Тамара. — Им надо ведро на каждый куст! Это же первая посадка, проливка грунта! Нам нужно литров сто, не меньше.
— Сто литров? — ужаснулась Лариса. — Тамара Александровна, ближайший магазин в пяти километрах. Мы не навозимся.
Складывалась тупиковая ситуация.
Павлик до этого ковырял палкой землю и вдруг сказал:
— А у соседей есть вода. Я слышал, как там шумит.
Все повернули головы в сторону соседского забора. Забор высокий, глухой, из профнастила. Но оттуда действительно доносился божественный звук: шум работающего насоса и плеск воды. Кто-то поливал газон.
— Соседи... — прищурилась Тамара Александровна. — Интеллигенция, поди, какая-нибудь. Или буржуи. Лара, иди договаривайся. Ты у нас переговорщик.
— Я?! — Лариса поправила косынку. — Я выгляжу как пугало!
— Ты смахиваешь на дачницу в беде. Это вызывает жалость. Иди. Проси шланга. Скажи, дети погибают. Помидорные.
Лариса вздохнула. Делать нечего. Она подошла к калитке соседей и постучала.
Тишина. Только шум воды.
Она постучала сильнее.
— Эй! Кто-нибудь!
Калитка со скрипом приоткрылась.
На пороге стоял мужчина. Огромный, бородатый, в тельняшке. В руках он держал шампур с мясом. Он напоминал пирата-пенсионера.
— Чего надо? — буркнул он басом.
Лариса сглотнула. Все её навыки корпоративной дипломатии испарились перед лицом этого человека.
— Здравствуйте... Извините... Мы ваши новые соседи. У нас колодец пересох. А нам... нам очень нужно полить помидоры. Можно у вас... воды попросить?
Мужик оглядел её с ног до головы: синяя олимпийка, грязные штаны, резиновые сапоги.
— Помидоры, значит? — хмыкнул он. — А шланга хватит?
— Хватит с лихвой! — закричала Тамара Александровна. — У нас свои шланги есть, нам только подключиться!
Мужик почесал бороду.
— Вода нынче дорогая. Электричество, насос... Чем платить будете?
Лариса растерялась. Денег она с собой не взяла.
— У нас есть... вино? Хорошее.
Мужик скривился.
— Вино — это компот.
И тут вперед вышла Тамара Александровна. Она поправила шляпу с подсолнухом и подошла к «пирату» своей фирменной походкой «хозяйка медной горы».
— Слышь, сосед. Вина нет. Зато есть спирт. Медицинский. Чистый, как слеза младенца.
Глаза мужика расширились.
— Спирт? Откуда?
— Места знать надо, — уклончиво ответила Тамара (на самом деле, она нашла бутылку в том же сундуке, где и одежду, видимо, отец Ларисы использовал его для настоек). — Литр на литр. Мы тебе литр спирта — ты нам воду. Безлимит на вечер.
Мужик подумал секунду.
— Разбавлять сами будете?
— Сами, — кивнула Тамара. — У меня рецепт есть. С лимонной корочкой.
Мужик расплылся в улыбке и показал золотой зуб.
— Заходи, мать! Подключайся! Шланг у сарая.
Через десять минут началась операция «Водопровод», и сразу закипела работа. Солнце село, и густые сумерки накрыли участок. В зарослях крапивы и под старыми яблонями уже ничего не видно.
Олег и Лариса соединяли шланги, пытались нащупать разъемы.
— Пашка! Свети сюда! — скомандовал отец.
Павлик, гордый таким поручением, включил мощный фонарь (из набора автомобилиста) и направил луч в гущу травы, где родители боролись с пластиковыми трубками.
— Есть контакт! — крикнул Олег. — Мам, давай команду!
— Открывай вентиль! — донеслось от забора.
Вода пошла. Живительная, холодная струя ударила из шланга и сверкнула в луче фонаря как жидкое серебро.
— Ура! — заорал Павлик и запрыгал вокруг струи.
Они поливали уже практически в темноте. Лариса стояла по колено в грязи, направляла струю в лунки, их подсвечивал сын. Тамара Александровна бережно укладывала каждый кустик рассады в грязевую ванну и приговаривала:
— Пейте, мои хорошие. Растите большие, красные, назло буржуям.
Это странный, грязный, но невероятно объединяющий момент. Лариса чувствовала, как холодная вода брызжет ей на лицо, она смывала усталость и гламур. Она видела, как Олег, обычно брезгливый, месил грязь руками и вовсю помогал матери.
Когда полили последний куст, они, грязные и мокрые, рухнули на крыльцо.
Сосед (его звали Михалыч) принес обещанный шашлык — в качестве бонуса к спирту.
Они сидели на ступеньках при свете того самого фонаря, ели мясо прямо с шампура (Лариса забыла про вегетарианство на этот вечер) и слушали сверчков.
— Хорошо-то как, — вздохнула Тамара Александровна и откусила кусок лаваша. — Вот это я понимаю — медитация. Да, Лара?
Лариса посмотрела на свои руки с черной каймой под ногтями. Поглядела на мужа, у него на носу красовалось пятно грязи.
— Да, — улыбнулась она. — Это... эффективно.
— А помидоры вырастут? — спросил Павлик и широко зевнул.
— Обязательно, — произнесла бабушка. — С такой командой у них выбора нет. Либо расти, либо я их лично из-под земли достану.
Лариса рассмеялась. В данную минуту, среди комаров, грязи и запаха шашлыка, она почувствовала себя абсолютно счастливой. И даже мысль о том, что завтра в 6 утра свекровь поднимет их полоть сорняки, уже не казалась такой пугающей. Ведь у неё теперь есть брезентовый костюм и команда, с которой можно свернуть горы. Ну, или хотя бы вскопать огород.
Спустя неделю в воскресенье Лариса чувствовала себя как на иголках. Она с утра драила каждый уголок квартиры, но не из-за бактерий. Причина скрывалась в маме Ларисы. Елена Сергеевна заслуженный преподаватель филологии и женщина, чей взгляд способен заморозить кипяток, возвращалась из санатория и решила нанести визит вежливости.
Лариса металась по гостиной и прятала следы присутствия Тамары Александровны.
— Олег, убери мамины галоши с прохода! Павлик, спрячь луноход! Тамара Александровна... пожалуйста, снимите этот халат с драконами. Мама не поймет.
Тамара Александровна сидела в кресле и неторопливо подпиливала ногти (теперь они выкрашены в тот самый вишневый цвет, Лариса нашла его для театра).
— Лара, не мельтеши. Твоя мать кто? Императрица или санитарная инспекция?
— Хуже, — выдохнула Лариса и поправила диванную подушку ровно по линейке. — Она — максималистка. Она считает, что пыль — это признак морального разложения. И... она сложная.
— Сложная? — хмыкнула Тамара. — Ничего, мы люди простые, мы кроссворды не гадаем. Найдем общий язык.
Раздался звонок в дверь. Не требовательный, как у Тамары, и не наглый, как у Альберта. Это короткий, интеллигентный, но властный звонок.
Лариса побледнела. Она одернула скромное, серое, «мамино любимое» платье и пошла открывать.
На пороге стояла Елена Сергеевна.
Она выглядела безупречно. Бежевый классический плащ, шелковый платок на шее, укладка «волосок к волоску» и тонкий аромат дорогих, холодных духов. В руках она держала торт «Птичье молоко» (единственный десерт, какой она признавала) и книгу.
— Здравствуй, Лариса, — сказала она, при этом не улыбнулась, а лишь обозначила улыбку уголками губ. — Ты выглядишь... утомленной. И поправилась? Тебе не идет этот оттенок серого, он старит.
Так Елена Сергеевна всегда приветствовала дочь. Под видом заботы она наносила внезапный удар под дых.
Лариса привычно сжалась.
— Привет, мам. Проходи. Мы рады тебя видеть.
Елена Сергеевна вошла, брезгливо оглядела коврик (который был чистым, но, видимо, недостаточно).
— Олег, здравствуй, — кивнула она зятю. — Надеюсь, твоя работа наконец начала приносить плоды?
— Здравствуйте, Елена Сергеевна. Все хорошо, — буркнул Олег и почувствовал себя школьником.
И тут взгляд Елены Сергеевны уперся в Тамару Александровну.
Свекровь вышла в прихожую. Она из принципа не переоделась и осталась в своем цветастом халате, но накинула сверху шаль.
Две бабушки смотрели друг на друга как два хищника разных видов: полярная сова и степная лисица.
— А это, я полагаю, мама Олега? — произнесла Елена Сергеевна тоном, каким говорят о неприятном погодном явлении. — Тамара... простите, отчество запамятовала.
— Александровна, — Тамара широко улыбнулась, при этом продемонстрировала золотые коронки и полное отсутствие почитания. — А вы, значит, Лена? Слышала, слышала. Лариса говорила, вы филолог? Запятые расставляете?
Продолжение следует.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14. Глава 15. Глава 16. Глава 17. Глава 18. Глава 19.