На просторах Мексики существуют фермы кактусов, но сами кактусы — это лишь средство для получения одного из самых необычных натуральных ресурсов. Его можно встретить в вашей косметике, сладостях, колбасе, крабовых палочках, йогуртах или соках. Он называется кармин, или E120.
История кармина
Кармин начали использовать ещё в древние времена. Ацтеки и майя знали о его красильных свойствах и применяли для окрашивания тканей и ритуальных предметов. Красный цвет для них был символом жизненной силы и духовной энергии, поэтому кармин пользовался большим спросом.
Основной источник кармина — маленькие насекомые мексиканская кошениль, живущие на кактусах и питающиеся их соком. Самки кошенили производят ярко-красную карминовую кислоту, которая накапливается в их брюшке и отпугивает хищников неприятным вкусом. Однако то, что служило им защитой в природе, стало ценным для людей: кармин стал идеальным красителем, что привело к использованию этих насекомых в промышленных масштабах.
Как добывают кармин
Процесс добычи кармина кажется простым, но требует большого труда. Сначала насекомых собирают вручную с кактусов, сушат на солнце около недели и измельчают в порошок. Затем этот порошок обрабатывают горячей водой с добавлением соды, чтобы извлечь кармин. Далее раствор фильтруют и очищают, превращая его в натуральный краситель для ваших продуктов. Слово «натуральный» в данном случае приобретает неожиданное значение.
Масштабы использования
Каждый год в мире добывают около 700 тонн этого красителя. Он нашёл своё применение не только в косметике и еде, но и в текстильной промышленности для окрашивания тканей, а также в фармацевтике для придания цвета таблеткам и капсулам. Интересно, что кармин используется и в художественных красках, где его ценят за глубокий, насыщенный цвет и долговечность. Художники применяют этот пигмент уже многие века, и его популярность не угасает до сих пор. Кармин — это не просто краситель красного цвета. Его уникальная способность менять оттенки в зависимости от уровня кислотности (pH) делает его ещё более универсальным. При низком уровне pH он остаётся ярко-красным, но в более кислой или щелочной среде может менять цвет на оранжевый или даже фиолетовый. Это делает его крайне востребованным, так как один и тот же пигмент может использоваться для создания множества разных оттенков.
Итог
Кармин — это пример того, как природа и человек могут использовать одни и те же ресурсы с разными целями. То, что когда-то служило защитой маленьких насекомых, стало важным элементом в производстве многих товаров для человека. Теперь, зная, что кармин скрывается в составе многих привычных продуктов, можно задуматься: насколько важен внешний вид продуктов и нужны ли красители там, где они не влияют на вкус и качество?
