Отцом современной лапши быстрого приготовления считается японец тайваньского происхождения Момофуку Андо, основавший компанию «Nissin» и организовавший первое в мире производство лапши Chikin Ramen (на основе традиционного японского блюда рамен со вкусом курицы) в 1958 году. 25 августа 1958 года новый продукт появился на продуктовом рынке Японии. Первоначально лапша быстрого приготовления позиционировалась как дорогостоящий эксклюзивный продукт. Она стоила примерно в 6 раз дороже, чем традиционные разновидности лапши соба и ужин.
Другой важной вехой в этой области считается представленная в 1971 году компанией «Nissin» лапша быстрого приготовления в чашке из пенопласта «Cup Noodle» (так называемый «рамэн в стаканчике» (яп.カップラーメン каппу ра:мэн). Её можно приготовить без использования посуды прямо в этой чашке. Впоследствии в чашку стали добавлять сушёные овощи, что делает блюдо супом.
Сушёный блок первоначально был создан путём обжарки во фритюре варёной лапши, и это до сих пор основной метод, используемый в азиатских странах. В западных странах предпочтение отдается блокам, высушенным воздухом. Основными ингредиентами лапши быстрого приготовления являются мука, крахмал, вода, соль и иногда небольшое количество ортофосфорной кислоты . Основными ингредиентами приправы являются соль, глутамат натрия, специи и сахар. Приправа обычно находится в отдельном пакетике, хотя в случае с лапшой «в чашке» она часто насыпана в свободном виде внутри чашки.
В русскоязычных странах лапша быстрого приготовления получила обиходное уничижительное название «бомж-пакет» или «бич-пакет» (от «бомж» или «бич» — обозначения бездомных). Название связано с тем, что в 1990-е годы, период появления лапши на территории бывшего СССР, продукт был настолько дешёвым, что его могли позволить себе люди с самыми низкими доходами.