Глава 1. Новогодняя суета
Сегодня был последний день перед Рождеством. Многие семьи в суматохе ходят по магазинам, забирая последнюю банку зеленого горошка на верхней полке прилавка, ищут подходящий под подарочную упаковку бант, делают уборку в самых потаенных уголках, а мы с мужем пересматриваем наш любимый фильм, валяемся под теплым махровым пледом, щелкаем орешки и пьем фруктовый холодный чай. Впрочем, мой муж, Джек, обожает шоппинг, для него это целый новый мир: пока товар из каждого отдела не побывает в руках Джека, мы не выйдем из магазина и будем вечность скитаться по нему, как заблудшие странники на далекой галактике. Порой, мне даже кажется, он бы с удовольствием променял нашу кровать на дряблую койку на складе универмага. А пока он этого не сделал, мы наслаждаемся временем вместе. Шутки шутками, конечно, но кто его знает.
— Роуз, мне только что написал… — почти закончил фразу Джек
— Да, я понимаю о ком сейчас пойдет речь, стоит твоему тону поменяться. — перебила его я
— Ха, поразительно. Ну так вот, он сказал у них какие-то проблемы и мне придется сейчас уехать срочно в офис, — положив свою руку мне на колено сказал он, — ты не будешь против?
— Джек, я люблю тебя и знаю как многое ты делаешь для нас. Все равно мы вечер проведем вместе. К тому же, твой подарок будет ждать тебя под елкой. Надеюсь, я не усну до твоего прихода и услышу, как ты вставляешь ключ в дверной замок.
— Я люблю тебя, — Джек поцеловал меня и отдал свою часть пледа, — а то твои ножки как льдинки. Где носки, что я тебе дарил? — он встал с дивана и отправился на поиски тех самых красных шерстяных носков, которые подарил в прошлом году на Рождество.
Глава 2. Подарок под елкой
Когда Джек уехал на работу, я со всей душой погрузилась в готовку на кухне. Салаты, закуски и, конечно же, курица в кисло-яблочном соусе. Согласитесь, что звучит очень необычно и пикантно. Однажды вечером я чистила яблоки от кожуры и семечек для шарлотки и когда мои руки потянулись за контейнером, в котором мы храним муку, я нечаянно его уронила и все содержимое оказалась на полу. Если бы в такой момент ко мне нагрянула полиция, когда пол в непонятном для них белом порошке, а мои руки и вся одежда будто бы в снежной пыли, то картина напоминала бы стоп-кадр из фильма про наркобаронов.
Как вы сами знаете, лучшие идеи приходят в нашу голову совсем спонтанно. Столько яблок я бы не съела, до магазина ехать далеко, а Джек в те дни возвращался раньше обычного. Тогда я сделала следующее: мелко потерла яблоко и смешала его с медом, смазала этим размороженную курицу и сверху положила несколько долек апельсина для большей сочности, а после оставила мариноваться; курица ждала своего часа, когда на масляном противне отправиться запекаться в духовку.
День пролетел быстро. За окном шел снегопад, большие хлопья кружились в небе и медленно, танцуя вальс, падали на поверхность, расстилая махровую дорожку и заметая все следы. На соседних домах мигали гирлянды, блик от которых окрашивал все в яркие краски. Не слышно ни залпы салютов, ни проезжающих мимо машин, ни взрослых, спешащих на праздник и бурно обсуждающих своих же родственников, ни детей, играющих в битву снежков и лепящих снежных баб. Тихо и мирно. Тикающие настенные часы убаюкивали меня и вводили в транс. Я будто бы утопала в мягком большом кресле, стоявшем возле нашей елки.
«Надеюсь, он скоро приедет» — мысленно сказала я и взглянула на подарок для Джека. В моей голове рисовалась картина лучших дней с мужем: поездка в Скандинавию, поход весной в горы, бессонные ночи в машине на пути к горячим источникам, свадьба на берегу моря. Я люблю Джека. И нет, ни за что-то одно или все сразу. Я его люблю вопреки всему и тому, чему суждено быть между нами.
На часах 4 ночи. Тело постепенно расслаблялось и веки тяжелели. Курица, стоявшая по центру праздничного стола, давно остыла, свечки погасли и воск от них заляпал скатерть, поверх пленки на мисках с салатами появился конденсат, маленькие мошки, которые завелись у нас вместе с большими комнатными растениями в гостиной, медленно перебирали лапками по хрустальным бокалам. Я укрылась пледом и не успела почувствовать, как заснула в руках с альбомом нашей свадьбы.
Глава 3. Утро после Рождества
«Чем так вкусно пахнет?» — подумала я и открыла глаза. Аромат в спальне стоял ванильный и настолько нежный, что мне моментально захотелось улыбнуться и прищуриться, вдохнув дивные ноты. На прикроватной тумбочке лежали белоснежные розы, обвязанные красной бархатной лентой. «Ох, Джек, ты был дома, и не перестаешь меня радовать». Я встала с кровати, наклонилась к букету и аккуратно его взяла в руки.
— Джек, ты дома, милый? — мое эхо прозвучало во всем доме, — ты на кухне?
Зайдя в ванную, я достала фарфоровую вазу из нижнего ящика комода, сняла висевшие на крючке большие ножницы и начала подрезать стебли, перебирая одну розу за другой.
— Джек, если ты шутить, то это вовсе не смешно. Выходи, прошу. — нерешительно медленно проговаривала я.
«Это что? Это... — я закричала так, как не кричала даже при виде большого паука у себя на ноге. — эт-т-то кровь?». На нескольких бутонах была разбрызгана алая кровь, которая ужасающе смотрелась на белых невинных кустовых розах.
