После ряда природных катастроф в мире действовали новые правила. Государство Панем разделено на дистрикты и Капитолий. Один из дистриктов пытался поднять восстание, после чего его попросту уничтожили, так что теперь в силе власти никто не смел усомниться. В наказание за случившиеся столица установила ежегодные Голодные Игры. Каждый дистрикт обязан отправлять на них юношу и девушку, после чего 24 участника сражаются насмерть, лишь единственному победителю Капитолий обещает достойную жизнь. Далее нас знакомят с Китнисс, после смерти отца девушка обучилась стрельбе из лука, чтобы хоть как-то помогать семье. Был день Жатвы, время выбора жертв. У Китнисс большие шансы на выпадание. Такая “лотерея” начинается в 12 лет и твоё имя участвует 1 раз, в 13 - 2 раза и так далее до 18 лет. Более того,можно внести своё имя лишний раз, чтобы получить дополнительный запас продуктов. В общем, имя Китнис фигурировало на двадцати бумажках.
Но всё идёт не по плану и той самой жертвой становится Прим - двенадцатилетняя сестрёнка Китнисс. По закону её может спасти доброволец, поэтому девушка вызывается без каких-либо колебаний. Из парней доля пала на сына пекаря, Пита, он здорово помог семье Китнисс после смерти отца - парень специально испортил пару буханок и отдал их им, за что потом здорово получил от матери. Прощание с родственниками, а потом они уже мчат на шикарном поезде в Капитолий. Победа зависит не только от ловкости и умений, но и от количества спонсоров, поэтому до игр по телевидению постоянно крутят интервью участников и видео с их тренировок для привлечения спонсоров. Чем их больше, тем чаще участник будет получать еду и лекарства, поэтому очень важно хорошо себя показать ещё до состязаний. На публике Китнисс и Пит ведут себя как друзья, а то и вовсе любовная пара, чтобы увеличить свою популярность и привлечь богатых спонсоров.
Всё это время они живут в богатом тренировочном центре, где им прислуживают безгласые - преступники с отрезанными языками. И вот через три дня такой медийной жизни наконец-то наступает время смотров. Каждого участника оценивают по двенадцатибальной шкале, тем самым постепенно распределяя, кто кого будет спонсировать. Китнисс без особого труда поражает распорядителей своими навыками стрельбы из лука, всё это время она и не пыталась овладеть иным оружием, потому как не считала это нужным. За свои умения она получила 11 баллов. После показательных выступлений наступает время для последнего интервью, во время которого Пит заявляет, что с самого детства влюблён в Китнисс. Хоть это и было не по плану, но неплохо поспособствовало их рейтингу. Но после такой выходки Китнисс с недоверием относится к партнёру и считает, что так он лишь хочет повысить свои шансы на выживание, ни о какой искренности чувств здесь и речи нет.
К тому времени они уже успели прославиться, как “несчастные влюблённые” и стать любимцами многих. В ночь перед играми Китнисс не спится, тогда она решает вылезти на крышу, где застаёт Пита. Между ними случается очень важный разговор, где Пит говорит о том, что ему вовсе не нужна победа, он не намерен выжить, а лишь хочет остаться самим собой в таких тяжёлых условиях. Китнисс же настроена только на победу, никак иначе. Этим жестом она хотела показать Капитолию свою независимость, что она им не принадлежит и может сделать намного больше, чем просто быть фишкой в их играх. Утром Игры начинаются. Каждый раз Арена меняется и никто не знает, в какой местности и при каких условиях придётся выживать. Они появляются на поляне с озером, вокруг лес. Перед участниками в центе стоит огромное количество запасов и оружия, но Китнисс решает сразу бежать в лес, потому как у небольшого островка рога изобилия начинается настоящая бойня, многие погибли в такой толкучке и от зверства людей. Вечером множество портретов погибших были показаны на ночном небе.
Несколько дней девушка скитается в одиночку, большую часть времени скрывается на деревьях. Благо, она вовремя находит воду, иначе её бы попросту сразила жажда. Китнисс была из бедного дистрикта, поэтому там многие со страхом относились к Играм, в богатых дистриктах ситуация была другой. Детей там тренировали с юного возраста, поэтому многие сами вызывались участвовать, ради лучшей жизни, и побеждали. Такие игроки в начале образовывали команду и уничтожали слабых. На такую то шайку и наткнулась Китнисс в лесу, к удивлению, среди них был Пит. Из разговоров она поняла, что его терпят только лишь из-за того, что он может привести их к “опасной дурочке” Китнисс, которая получила 11 баллов.
В один из дней убийств совсем не было, тогда для большего зрелища распорядители устраивают пожар с огненными шарами, одним из которых Китнисс повреждает ногу. Раненую её находит группа профи, но она умудряется спрятаться на дереве. Они решают её ждать внизу, ведь не может девушка сидеть там вечно. Но ночью ей на помощь приходит малышка Руту, она указывает на улей галлюциногенных пчёл и Китнисс сбрасывает его на своих обидчиков на рассвете. Тут вовремя пришёл и первый спонсорский подарок - мазь от ожогов, что была очень кстати. У группы она успевает забрать лук и стрелы, но из-за этого её и саму кусают. Далее она бредёт сквозь одурманивающие галлюцинации и натыкается на Пита, который помогает её спрятаться и защищает от Катона из той шайки.
Несколько дней девушка приходит в себя, а потом решает заключить союз с Рутой. Они решают лишить группу профи припасов, без которых они попросту не выживут. Пока Рута их отвлекает, Китнисс пробирается к запасам, которые оказываются посреди заминированного поля. Она активирует каскад взрывов, тем самым уничтожает все припасы, сама она цела, но глохнет на одно ухо. В таком смешении звуков она находит Руту, девочка запуталась в одной из ловушек, но спасти её не удаётся - её убивает один из профи. В этот момент девушка как никогда прочувствовала всю несправедливость происходящего, ведь настолько это было бесчеловечно. Рута была совсем ещё ребёнком. В знак протеста она устраивает ей настоящие проводы и украшает тело девочки цветами. Такой поступок трогает многих зрителей, что увеличивает общую симпатию к Китнисс. Она вновь забирается на дерево и прячется там, потому как сил на сражения больше нет.
В один из последующих дней объявляют некоторые правки правил - теперь выиграть могут двое, если они из одного дистрикта. Китнисс сразу же бросается на поиски Пита и находит его раненым, у него уже начиналось заражение крови. Она затаскивает его в пещеру поблизости и пытается вылечить тем, что было в запасе и народными средствами. Оба надеются на помощь от спонсоров, но для этого им приходится разыгрывать влюблённость, а это не так то просто, особенно находясь постоянно под камерами. Их осталось 6 человек, объявляют возможность получить всё необходимое у озера. Это означало, что только там они смогут получить необходимые лекарства, но не обойдётся без применения силы, разумеется. Пит собирается пойти с ней, но тогда бы он, вероятнее всего, даже не дошёл до озера. Тут приходит очередная посылка от спонсоров со снотворным, тогда Китнисс усыпляет ярого помощника и отправляется к озеру одна.
У рога изобилия она быстро хватает рюкзак с номером их дистрикта и бежит в лес, но на неё нападает девушка - профи. Китнисс спасает партнёр Руты, узнав, что она помогла девочке, он её отпускает. Китнисс еле как возвращается к Питу и вводит ему лекарство, а сама теряет сознание. Когда девушка пришла в себя, Пит был практически уже здоров. Несколько дней идёт дождь, поэтому никто особо и не выходит из укрытий, а потом начинается охота. Пит находит и собирает, по своего незнанию, ядовитые ягоды, которые крадёт одна из участниц и погибает. На утро распорядители осушают все источники, кроме озера, чтобы согнать всех туда. Игроков на тот момент осталось трое.
У озера из ожидал ещё один противник, парень был в кольчуге, потому стрелы здесь были бесполезны. Распорядители спускают на них мутантов, Китнисс и Пит успевают взобраться повыше на рог изобилия, но Пита всё же ранят в ногу. До утра они ждут смерти третьего игрока, но он ещё жив, тогда Китнисс приходится его добить. Теперь они с Питом ждут, что из заберут, как победителей, но правила вновь меняют - выживет один. Пит просит убить его, но Китнисс понимает одну очень важную деталь - без победителя Игры потеряют смысл, а Капитолий потеряет свой авторитет, что спровоцирует новое восстание, им это крайне невыгодно. Тогда они решают съесть те самые ядовитые ягоды, но распорядители пугаются и останавливают их, объявляя победителями.
Питу ампутируют ногу, а Китнисс сообщают, что она в опасности, потому как власть недовольна тем, что она хотела выставить их посмешищем. Единственная её возможность на нормальную жизнь - играть влюблённую, чтобы оправдать чувствами свой поступок. Пит ничего не знает об этом, поэтому всё выглядит искренне. Их наконец-то везут в свой дистрикт, по пути между ними состоится разговор, где девушка признаётся в том, что всё это было наиграно и с ужасом для себя узнают, что Пит любит её по-настоящему.
