Британское королевство богато великолепными традициями. Одно из них — собственно, сама королевская власть, которая ни на что не влияет. Англичанам просто нравится называть себя поданными Королевы. Еще одна важная традиция, навсегда изменившая Британию — это культ кофе. Сегодня ни одна английская семья не может прожить без кофе. А когда-то этот напиток встречался с подозрительностью, недоверием, интересом, восторгом, и всё именно в такой последовательности.
Произошла же эта традиция в свете увлечения англичанами Востоком. Они с удивлением выяснили, что с середины XV века века у арабов существует практика массового употребления этого бодрящего напитка.
И если арабы суфийского ордена пили кофе, чтобы разогнать сон во время ночных религиозных церемоний, то британцы стали находить в кофе изыск и ценить его непревзойденный вкус. И когда в начале XVII века кофейные зерна попали в Европу (а с ними пришли и технологии обжаривания, помола и варки), как начался безудержный культ его поглощения.
Уже в 1605 году папа римский Климент VIII одобрил его употребление христианами. Ватикан тоже стремился к тому, чтобы католики бодрили свой разум перед богослужениями.
Первая кофейня открылась при университете Оксфорда в 1650 году, а в самом Лондоне — в 1652 году.
Кофе становится разделителем страт английского общества. Простолюдины продолжают нагружать себя элем и пивом, высшее и среднее общество становятся участниками кофейных церемоний (чашечка утреннего кофе стоила в 3-4 раза дороже, чем кружка пива или эля). Кофе пьют в частных домах и кофейнях. О кофейнях следует сказать отдельно.
Кофейни, своей современной мебелью и интерьером, резко отличались от мрачных английских таверн. Если в последних часто вспыхивали драки, то в кофейнях подобное было невозможно. Даже ссоры в английских кофейнях не приветствовались, а зачинщик был обязан бесплатно угостить всех находящихся в зале чашечкой кофе. Удовольствие не из дешевых.
Именно в кофейнях сформировалась благожелательная среда общения англичан, которая своим утонченным вкусом превалировала над грубостью и неотесанностью плебса.
Английский историк Том Стэндидж считает, что именно кофейни послужили мощным толчком развития английского капитализма, а кроме того, они стали важной информационной средой общества, своеобразным "интернетом" того времени.
Кофейни стали любимым местом постоянных встреч и обсуждения насущных проблем англичан. В кофейнях того времени праздновались праздники, отмечались памятные даты. В кофейнях зарождались политические партии и общества по интересам.
В кофейнях собираются предприимчивые и передовые люди того времени. За чашечкой кофе обсуждаются важные новости со всего света, новые книги и пьесы. В кофейных проходят торговые сделки. На стенах кофеен вывешиваются листки с котировками товаров — так рождался прообраз первых фондовых и сырьевых бирж, так узнавались результаты голосований в парламенте.
Образ англичанина с газетой и чашечкой дымящегося кофе тоже родом из кофеен. Кофейни, вобрав в себя креативное общество, стали готовой средой для роста и развития СМИ, в кофейнях распространялись английские газеты и приносили прибыли больше, чем уличное распространение.
Уже в начале XVIII века 80% тиражей всех лондонских газет продаётся именно в кофейнях (а редакций в столице Британской империи к тому времени насчитывалось более 400). В кофейнях же и собирают свои новости вездесущие репортеры, ведь за соседним столиком английские пэры могут обсуждать важный законопроект, а военные — детали будущих операций королевских вооруженных сил. Там же можно взять интервью, или дать его.
Насчет обществ по интересам. Лондонский журнал "Tatler" (основан в 1709 г. и здравствующий до сих пор) свидетельствовал:
"Интриги, удовольствия и развлечения вы найдёте в статье о кофейне Уайта, поэзию — в статье о кофейне Уилла, иностранные новости — в кофейне Сент-Джеймса, игру в шахматы — у Бенедекта, политические диспуты — у Джорджа".
В 1680 году в Лондоне была создана общедоступная почта, с почтальонами и почтовыми ящиками. И многие завсегдатаи кофеен предпочитали указывать их в качестве своего почтового адресата. Именно в кофейнях получали письма, писались и отправлялись ответы. В кофейне безотказно можно было спросить писчую бумагу, чернила, перо и сургуч для именной печати.
Историк XIX века Томас Макколей в своей книге "История Англии" повествовал следующее:
"Иностранцы отмечали, что именно кофейни отличают Лондон на фоне других городов. Кофейня для лондонца — дом родной, поэтому желавшие найти того или иного джентльмена обычно спрашивали не о том, где он живёт, а в какой кофейне бывает.
У многих выбор кофейни зависел от их интересов. Торговец мог перемещаться между финансовой кофейней и той, что специализировалась на балтийских или вест-индских морских перевозках.
Широта интересов учёного Роберта Гука нашла отражение в его визитах в 60 лондонских кофеен в 1670-е годы, если судить по записям в его дневнике.
Кофейни были центрами самообразования, литературного и философского размышления, коммерческих нововведений, эпицентром политических событий".
Чай же появился в королевстве позднее, когда в конце XVIII века в Британию были налажены его поставки из колоний. Чай оказался многим дешевле кофе, а от того полюбился и пролетариату. И всё же кофе гордо правил Англией, наравне с монархами, примерно 150 лет. И до сих пор обожаем среди поданных Великой Британии.
