Хлебня (хлебница) – утварь для хранения хлеба, представляет собой круглую или овальную в сечении коробку с плотно закрывающейся крышкой. Высота хлебни 30-35 см, диаметр 50-60 см. Хлебни всегда были деревянными: гнутые из луба, со вставным дном из двух-трёх дощечек, выточенные на токарном станке, плетённые из корней деревьев, прутьев, жгутов ржаной соломы с корнями. Широкое распространение получили также хлебни бондарной работы, составленные из досочек, «клёпок», скреплённых обручами из прутьев.
Хлебни служили для хранения одной или двух ковриг хлеба, предназначенных хозяйкой на день. Остальной хлеб, выпекавшийся обычно в понедельник на неделю вперёд, хранился в большом ларе, стоявшем в сенях или клети. Место хлебни в избе – в переднем углу на лавке под иконами. Хлеб из неё мог вынимать только хозяин дома, а во время его отсутствия – хозяйка. Перед началом трапезы, после молитвы, глава семьи открывал стоявшую рядом с ним хлебню, крестился, а затем отрезал от ковриги большие куски и раздавал их по старшинству каждому члену семьи.
Хлеб в русской деревне пользовался большим уважением: его нельзя было выбрасывать, крошить по столу, уронить на пол. Народным сознанием ценность хлеба приравнивалась к ценности жизни. Выражение «свой кусок хлеба всегда имеем» обозначало достаток, выражение «отнять кусок хлеба» означало лишить человека способов существования.
Хлеб использовался для установления прочных социально-бытовых отношений между людьми. Гости, входившие в дом, всегда видели на столе, накрытом чистой белой скатертью, ковригу хлеба или наполненную хлебню. Она рассматривалась как знак гостеприимства, единения прибывшей в дом родни. Каравай хлеба, специально выпеченный к свадьбе, делился на пиру между всеми участниками. Его совместная еда символизировала объединение родни невесты и родни жениха, установление между ними родственных отношений.
Принято считать, что через хлеб происходит передача от человека к человеку положительных сил: добра, богатства, плодородия. Кусок хлеба, переданный врагу, означал конец вражды, желание вступить с ним в переговоры.
