Бабушкины руки натруженные, сильные; кожа на них сверху тонкая, почти прозрачная, с выпуклыми голубоватыми веточками вен, а ладонь жесткая, сухая и мозолистая. Такими руками хорошо раздавать затрещины расшалившимся внукам и бестолковым детям. Ловко лепят они пирожки, один за другим, небрежно и ляписто, щедро кладут начинку.
-Марья! Поди - ка куличи замеси, что - то давление у меня поднялося, не могу! - бабушка скинула фартук и грузно села за стол, охая и тяжело дыша. - Мажьте яйцом - то, сажать уж сейчас! - скомандовала она двум внучкам двенадцати и одиннадцати лет, которые ошивались на кухне под строгим взором бабушки и заглядывали в печь, где томились пирожки с капустой.
Тетка Мария, самая младшая в семье, пришла на кухню из большой комнаты, где с утра начала собираться вся родня - трое сестер с семьями и два брата с девушками. Дед Алексей травил байки и подливал всем компота из большого запотевшего кувшина.
Марья быстро повязала передник и взялась за дело.
- Ты бы пошла полежала, мам, я тут управлюсь, вон девчонки помогут, - улыбаясь, сказала она.
Бабушка недовольно окинула взглядом Катю и Олю, старательно размазывающих яичную болтушку , фыркнула и нехотя согласилась.
Женщина взяла большой таз с опарой и стала добавлять в него сливочное масло, яйца, сахар...
-Переберите - ка изюма и помойте, - обратилась она к девочкам, которые заметно оживились.
- Теть Марь, а пирожков можно?
- Можно, сейчас достану.
Она достала большой лист с румяными, глянцевыми, духовитыми угощениями и выпростала на глиняный сервизный поднос, расписанный виноградными гроздьями.
- Себе возьмите по штучке, а остальное отнесите в комнату.
Катя и Оля согласно кивнули и вдвоем отправились исполнять поручение.
Мария имела в семействе репутацию неудачливой разведенки, без детей и жилья, учебу она так и не закончила. Часто слонялась по родственникам, за что те её не очень любили, но поскольку свои визиты и просьбы она с лихвой оплачивала приготовлением разных вкусностей, то никогда не отказывали.
- Будь ты посерьезней, понаглее, что ли.. Что ж тебе не везет - то вечно, - сетовала старшая дородная Галина, сидя на кухне и слушая очередную неудачу младшей - выгнали с квартиры, которую она оплатила за месяц вперед. - Деньги - то иди назад возьми, ну и что, что не писали никакого договора, совесть - то у людей должна быть! Как вот тебе теперь?
Маря опускала чистые, добрые голубые глаза и пожимала плечами.
Учили её все, кому не лень - даже братья. Но простоты и добра в ней не убавилось, и она регулярно вляпывалась в очередную историю.
- Лучше, лучше перебирайте, там даже камушки могут попадаться, - контролировала она племянниц, - Вот на зуб - то попадет и хрясь! - Она скорчила уморительную рожу, и девочки покатились со смеху.
Тесто под её ловкими руками становилось гладким, лоснящимся; аромат ванилина и сливочного масла заполнил кухню. Всыпав изюм, завершила дело, и, разделив тесто на равные куски, уложила в старинные закопченые формы, еще с вечера достанные бабушкой с полатей.
- Марья! - бабушкин голос заглушил смех и говор в комнате и прилетел на кухню.
- Чего?
- На паску - то творог в голбце возьми, да добавь еще утреннего, а то опять не хватит!
- Хорошо, мам!
В большой кастрюле спрятались под луковой шелухой яйца, куличи выглядывают уже из форм, племяшки болтают ногами на печи, наблюдая за теткой, снующей по кухне.
- Ну - ка слазьте, картошки начистите на горячее! - Маруся раскраснелась, уперла руки в боки и встала посреди царства, оглядываясь.
- Ты ж наше золотко! - отец зашел на кухню за новой порцией компота. - Всех разогнал, отправил воды в баню натаскать да дров нарубить, надоели пустобрехи. Ты - то Марька как там в городе поживаешь?
- Да ничего, пап, всяко бывает. Не жалуюсь. Работу вот хорошую нашла, нянечкой.
Маря врала. Почти месяц уже жила у подруги, перебиваясь случайными заработками; к сестрам идти не хотелось. Отец вздохнул и присел.
- Ты прости меня, это ты в меня такая простофиля уродилась. Меня вот старая тоже всю жизнь ругает - ругает, а я что? Ты знаешь, люди - то они всякие, и тебе глядишь добрый попадется, вот как ты, и наладится все... За добро и тебе добро придет. Ты вон гляди, рукастая какая, сестры - то тебе завидуют, чего греха таить; ты их не больно - то слушай..
- Да ничего, пап, все нормально. Ты не переживай - не пропаду.
Он крякнул задумчиво, опершись на стол, и прихватив пирожок, отправился во двор.
.............
- Ой как вкусно все, ой потолстею! - Светка уминала творожное лакомство и запивала чаем. - Сколько ж там калорий?.. Слушай, ты телефон - то у меня оставила, растяпа? Так вот он тут надрывался - надрывался, я трубку и взяла. А там мужик какой - то, тебя спрашивал. Я ему говорю - а по какому поводу? Мне мол надо с Марией Алексеевной лично поговорить. Кавалера что ли завела, а?
- Да нет вроде... Сейчас позвоню.
Маря вышла в коридор и набрала незнакомый номер.
- Алло, кто это?
- Это Мария Алексеевна?
- Да, а Вы кто?
Здравствуйте, меня зовут Александр Витальевич, можно просто Саша. У меня к Вам деловое предложение, мне нужен повар в моем ресторане, у меня традиционная кухня и Вы..
- Так у меня и образования нет.. - сердце ухнуло куда - то в пятки.
- Вы знаете, я пробовал замечательную кашу с грибами, которую Вы готовили для моей мамы, помните, Вы за ней ухаживали? Думаю, что аттестат Вам не нужен...
Светлого вам праздника и чудес в жизни!
