Лапти - старинная очень дешевая обувь из лыка, шить которую умел каждый крестьянин, изнашивая за год по 50 - 60 пар. А на всю семью уходило до 150 пар. Лапти отличались крайней ненадежностью, одной пары обуви хватало от силы на одну неделю. Чтобы купить себе кожаные сапоги, крестьянин должен был продать четверть собранного хлеба, а для жены и детей — ещё две четверти. Вот и приходилось мужикам летом лыко заготавливать, а зимой лапти шить.
До 30-х годов прошлого века лапти были в очень широком употреблении, для изготовления одного лаптя требовалось семь лык длиной по два метра каждое. Ширина одного лыка равна примерно ширине большого пальца на руке мужчины. Выходило так, что вред природе получался огромным - для изготовления одной пары лаптей уходило по 3-4 молодых лип.
Лапти - один из важнейших символов традиционного русского быта, а лыко - материал, который в огромных количествах заготавливался в крестьянских семьях. В русском языке немало пословиц и поговорок связано с лыком.
"Лыка не вяжет" - об очень пьяном человеке - не способен на самую простую работу.
"Горе лыковое" - символ крайней бедности.
"Не лыком шит" - "Не такой уж он простак".
Кочедык предназначался для того, чтобы приподнимать петлю уже сплетённой части лаптя, чтобы просунуть в неё свободный конец лыка.
В русской художественной литературе Лапти встречаются довольно часто, а некоторые рассказы так и называются:
У нобелевского лаурета Ивана Бунина есть короткий рассказ "Лапти".
У Леонида Пантелеева и Григория Белых есть рассказ "Лапти".
Лапоть - один из главных персонажей сказки Пузырь, Соломинка и Лапоть.
Обувь, похожую на лапти, носили не только славянские народы, нечто похожее было у японцев, австралийских аборигенов и индейцев Северной Америки.