Чаепитие прочно вошло в традиции многих народов. Традиционная японская чайная церемония - сложнейший ритуал, в котором чай полноправный элемент для неспешной беседы. Английская традиция "five o'clock" тоже основана на совместном потреблении чая до обеда. По традиции, англичане пьют чай трижды в день, но именно в 5 часов вечера на чаепитие в доме собираются гости. Наши предки также любили чай, что нашло отражение даже в живописи, например, в картине "Чаепитие в Мытищах". Гостей, заглядывавших на огонек, всегда угощали чаем, цейлонским со слоном, подавали кусковой сахар вприкуску, конфеты и варенье.
Сейчас от разнообразия чайного ассортимента захватывает дух. В коробках и пакетиках, гранулированные и цельнолистовые, черные, зеленые и травяные, лечебные и на каждый день.
Чай в пакетиках наименее полезен. В его состав входит множество ароматизаторов, что уменьшает полезный эффект чайного листа. Но такой чай очень удобен для быстрого приготовления, например на рабочем месте, где заваривать чай по всем правилам некогда и негде.
Листовой чай наиболее ярко передает все вкусовые оттенки сортового чайного листа. При изготовлении такого чая, чайный лист проходит наименьшую обработку.
Чайные смеси создаются на основе нескольких сортов чая, рождая непревзойденные сочетания вкусов и запахов.
Зеленые чаи считаются наиболее полезными для организма. Существует заблуждение, что в них меньше кофеина, чем в черных чаях. Это не так. Особенно хорошо пить зеленый чай в жару - он отлично утоляет жажду, а так же насыщает организм минеральными веществами. Людям, страдающим ревматизмом или артритами, пить зеленый чай надо с осторожностью: зеленый чай стимулирует выработку мочевины, несвоевременный вывод которой приводит к накапливаю в организме кристаллов солей.
Особо интересны китайские зеленые чаи. Листья такого чая туго свернуты, но стоит только поставить их завариваться, как в чайнике начинает происходить завораживающее зрелище. Чаинки разворачиваются и заполняют всю емкость. Если такой чай содержит цветочные добавки, то вы сможете увидеть, как из чайного шарика возрождается настоящий цветок. С таким чаем даже сам процесс заварки может собрать за столом всех гостей.
Травяные чаи обладают профилактическим действием. Ромашка, мелисса, мята - успокаивают, матэ - тонизирует, шиповник - насыщает витамином С.
Чай для похудения относится к лечебным. В его состав обычно входят листья матэ, гибискуса и крапивы, снижающие аппетит. Такой чай создает немалую нагрузку на почки, поэтому не может использоваться больными людьми без консультации с лечащим врачом.