Пейзажи по берегам соляных озёр производят странное впечатление. Есть в них что-то инопланетное. Происходит это от того, что очень немногие растения могут выжить на солёной почве, а те, которые могут, часто выглядят непривычно. Их называют галофитами. В большинстве своём галофиты не то чтобы любят солёные почвы, но умеют нейтрализовать вредное воздействие соли. Поэтому захватывают территории, где встречают мало конкурентов. Хотя бывают и исключения, которые могут даже нуждаться в поливе раствором поваренной соли, чтобы чувствовать себя хорошо.
Способов приспособиться к избытку соли в почве известно несколько. Некоторые растения (тамариск, кермек, лох ) научились выводить избыток солей наружу. У них есть специальные солевыводящие клетки, а листья и стебли бывают покрыты слоем солей. Когда листья опадают, избыток солей тем самым удаляется и не накапливается в клеточном соке.
Другие растения, например, полынь и лебеда, просто не поглощают лишние соли из почвы. Важным свойством их клеток является высокое осмотическое давление и много растворённых углеводородов в цитоплазме. Соль туда не очень-то проникает.
Но самые большие экстремалы, которых называют настоящими галофитами, накапливают лишнюю соль в вакуолях своих клеток. Именно они и придают пейзажу экзотический вид. У них мясистые стебли, а иногда, совершенно марсианская окраска. Таков, например солерос. В молодости он, правда, зелёный, как и положено нормальной траве, но потом приобретает красный цвет, удивительно насыщенных оттенков. Природа этого процесса изучена ещё не до конца, но скорее всего механизм здесь тот же, что одевает в «багрец и золото» осенние леса. Как известно, листья всё время содержат красные и жёлтые пигменты, но летом это незаметно из-за обилия зелёного пигмента хлорофилла. Осенью хлоропласты разрушаются из-за холода и сокращения светового дня, и первую скрипку начинают играть золотистые и багряные тона хромопластов.
С галофитами происходит что-то похожее, только главный разрушитель здесь – повышение содержание соли в организме. Экспериментальные исследования показали, что высокие концентрации Na+ и Cl- тормозят фотосинтез, а высокие концентрации солей могут приводить к разрушению хлоропластов. Пока концентрация солей в клетках растений невысока растения зеленые, а по мере накопления солей хлоропласты разрушаются и растения краснеют. Это тоже происходит ближе к осени, но иногда такая «осень» на соляных озёрах начинается уже в середине лета.
