Король пристроился на краешке старого бревна, покрытого мхом почти полностью, и страдал. Его Величество походил на многократно жеваный помидор, потел на солнышке, вытирал обильно струящийся по багровому лицу пот, но не уходил. Владыка Королевства спрятался и надеялся, что сможет пересидеть неприятности еще хотя бы часик-другой. Но его мечтам не довелось сбыться.
Кусты зашуршали и на крохотную полянку рядом со стеной выбрались Семеныч с Гошей. Уткнувшись в замершего короля гоблин хрюкнул и от неожиданности выдал:
- Вот же!.. Пропали посиделки, сливай балласт. И зачем только бражку тащили?!
- Тихо ты, - отвесил животворящий подзатыльник подчиненному сантехник и участливо поинтересовался у монарха: - Что, замордовали в связи с праздником?
Король лишь вздохнул.
- Понимаю... У меня как такое случается, так хоть вой. Не поверишь, Наше Величество, пару раз даже сбегал. Потому что каждая зараза норовит в гости заглянуть, отметиться, о себе напомнить. Чтобы потом скидочку просить или еще чем мозги нагружать. И ведь любого гостя: встреть, налей, здравницу выслушай, потом проводи... А жена с тещей в рюмку только воду льют, чтобы к вечеру как стеклышко. Ведь еще и семейный ужин. И если лыка не вяжешь - то ты свой день рождения им беспардонно испортил!
- Вот! Именно! - зашевелился венценосец. - День вроде как мой, а настроение порчу якобы им... Вот как такое может быть?
Быстро сориентировавшийся в новых обстоятельствах Гоша уже расстелил рядом с бревнышком кусок парусины, выложил из безразмерного рюкзака сало, копчености и хрустящие огурчики, разлил по первой и поднял свою кружку:
- За ваше здоровье, Наше все того самое! В самом деле, завтра у вас тяжелый день, но подготовиться надо как следует.
- По жаре? Да меня развезет через пять минут, - загрустил король, но Семеныч лишь фыркнул:
- Мы что, совсем по темечку ударенные? Сейчас тенек будет и прохлада. Зря мы, что ли, еще одну баклажку ребятам забросили наверх?
Подойдя к стене, сантехник несколько раз хорошенько пнул кладку. Сверху свесилась довольная солдатская рожа, откозыряла и исчезла за зубцами. Через минуту на край взгромоздился сонный дракон, покрутил головой, потоптался и распахнул крылья. Пристроившись в позе гадящего орла, рептилия снова задремала, но крылья оставила как солнечный зонтик. И на полянке сразу стало куда как лучше.
- Похоже, у вас тут уже давно все отработано, - позавидовал король.
- Увы, проблема со стационарными точками, - пробурчал Гоша, закончив разливать по второй. - Как место выберешь, так через неделю-другую родственнички босса все равно находят. Я уже к себе в подвалы и не зову, они там почти как у себя дома. Где-то закрутки пристроили, где-то с гномами сторговались и бородатые им склад смастерили. Ну и только чуть накапаешь - как с нравоучениями за спиной возникнут. Типа, это я старшего спаиваю, ага... А всего лишь перенимаю опыт. Во!
- За опыт! - согласился монарх, постепенно меняя цвет лица с ярко-красного на более жизненный. - И чтобы знания поколений не потерялись в процессе!
- Вздрогнем! - согласился Семеныч.
Через час беседа вообще стала задушевной. Иногда вся троица вещала одновременно, не обращая внимание на то, внимают ли выступающему с очередной речью.
- И ведь с самого утра в очередь встают, заразы! И не пошлешь никого! Сразу посчитают, что в опалу попали. А я всего лишь поспать хочу, отдохнуть от дел государственных!.. И кабачки не знаю, куда уж девать. А жена перемудрила с оплатой, вот орки и шарашат второй месяц без перерыва. Копают, боронят, кустики обихаживают. И так фей запугали, что те над каждым ростком трясутся, вот и растет не переставая... И ведь вроде в стык все собрал, все как положено! А оно ка-а-а-ак рванет! Господин Инквизитор даже на вопли прибежал, думал, я опять специально его гвардейцев смыл...
Убедившись, что в бутылке ничего уже не осталось, Семеныч засобирался:
- Ладно, пора уже. А то ведь в самом деле домашние нагрянут. Всю Крепость перетряхнут, но не успокоятся...
- Вы тогда идите, а я еще посижу, - помахал потной ладошкой король. - Пусть пока без меня попрыгают сановники. Достали.
- Слушай, Величество, а ты завтра пошли их все. В самом деле - это же твой день. Вот и возьми отгул. Настоящий.
- Не поймут, - закручинился повелитель судеб. - Не принято это. Исторически сложилось...
- Объяви как новинку. Подарки пусть тащат, хором поют долгие лета и прочее под присмотром церемонимейстера. Вечером он пусть список предоставит и галки расставит, кто не старался. А сам - отдыхать. На денек. В узком кругу. Совсем узком.
Король задумался.
- А если...
- Главное, инквизиторшейство с собой взять, вот он точно не поймет такую засаду. Но с ним - можно не бояться, что кто-то вякнет против. Корзинку с провизией, сапоги болотные. И на плес, там клевало отлично. Или к братьям-колдунам, те буквально на днях обещали мясо замариновать. Ты им еще индульгенцию подписал за то, что всякую нечисть в северных пещерах приструнили. Думаю, они рады будут посидеть теплой компанией.
Медленно поднявшись, монарх чуть покачнулся и вцепился в вовремя подставленный Семенычем локоть:
- А что... Днюха чья? Моя!.. Хозяин я своему слову и делу? Хозяин, ик... Значит, пошли к Святейшеству, узнаем его планы на завтра...
Утром придворным зачитали новый указ. Согласно которому желающие высказать благие пожелания Его Величеству должны были сделать это согласно новой процедуры, в которую включили дарение подарков, пение хором и мытье полов. По совокупности заработавший первое место получал право лично поздравить короля уже на следующий день. А не набравшие необходимых баллов становились штатными поломойками на ближайший месяц.
Сам же король в это время стоял на краю поляны и с удовольствием вдыхал напоенный ароматами воздух. Позади него у костра суетились наряженные в латанные рабочие балахоны колдуны. У них под ногами путался гоблин, размахивая пока еще пустыми шампурами. Господин Инквизитор с Семенычем тем временем проверяли, насколько хорошо замариновалось мясо. Охраны не было видно, верная стража оцепила весь лес и не маячила поблизости. А получивший пару оплеух поднятый спозаранку лесовик клятвенно обещал, что никто из зверья и разного прочего не посмеет беспокоить уважаемую компанию.
Король покосился на шарахнувшегося прочь комара и улыбнулся:
- Вот это я понимаю. Это - настоящий День Рождения. А то выдумали: сиди весь день на троне и слушай, кто старательнее тебе задницу вылижет. Надоели... Лучше так, без фальши. И без лишних забот...
Прискакавший Гоша осторожно подергал край походного сюртука и затараторил:
- Величество, пошли, там уже почти готово все. Семеныч сейчас разольет и салатиком призакусим. Колдуны уже первую порцию на угли поставили. Пора...
И через пару минут над поляной полетело:
- За именинника!
В полный голос и от чистого сердца...
