Наташа пробегала глазами короткое письмо…
Казалось, – ни слова не понимала.
Сергей взглянул через её плечо.
Письмо, разумеется, от Димы…
Дима писал:
- Наташа!
Мои родители обо всём узнали – я должен был рассказать им. Они решительно против того, чтоб мы с тобою обвенчались. Мать и отец считают, что я должен учиться. Не жди меня: я уехал раньше назначенного времени.
Сергей про себя выругался: они решительно против… мать и отец считают…
А сам-то!
Вроде ж вырос, – гимназию окончил… в студенты вон собираешься.
Что ж сам-то не объяснил девчонке: не годится так поступать…
Честнее… благороднее, достойнее было ещё во время вашего разговора в городском саду сказать ей: нет. Ты не согласился с нею – это ж заметно было… Ты просто обманул её. Знал, что ничего ты не придумаешь – как вам вместе, тайком от родителей, уехать. Знал, что обманываешь её.
Смалодушничал ты, Дима… Не сейчас, когда без неё уехал. Ещё там, в городском саду, смалодушничал.
Что ж не подумал, чего Наталье будет стоить твоё малодушие…
Сергей снял фуражку, взъерошил тёмно-русые волосы.
Сейчас главное – чтоб Наташин уход из дому незамеченным остался...
И – чтоб так же незаметно она вернулась.
Взял корзину из её рук:
- Наталья Алексеевна!.. Я возьму извозчика, и мы поедем домой. Я войду первым. И дам знак, – когда вам лучше войти.
Наташа безучастно взглянула на Сергея Александровича:
-Делайте, что хотите… Мне всё равно.
Голос её был таким бесцветным, что у Сергея снова больно сжалось сердце…
Он обнял Наташу:
-Наталья Алексеевна! Всё хорошо будет…
А она удивлённо и холодно отвела его руки.
Хоть и пустынна улица в столь ранний час, Сергей велел извозчику остановиться подальше от дома Демидовых – чтоб не привлекать внимания.
Только надежды его не полностью оправдались…
Хорошо и то, что удалось незаметно пройти в Наташину комнату и оставить корзину с вещами – Сергей предусмотрительно задвинул её под кровать…
Перевёл дыхание: в доме – тишина, значит, про Наташино отсутствие родители не знают…
Дарья Петровна с Серафимою Родионовной негромко разговаривают на кухне – о том, что приготовить к завтрашнему сватовству и что для этого надобно купить на базаре.
Алексей Родионович, должно быть, ещё не проснулся…
Сергей вышел во двор: сказать Наташе, что она может беспрепятственно пройти в свою комнату и даже лечь в постель – с тем, чтоб не вызвать вопросов у родителей.
И в эту минуту... его окликнул несколько удивлённый голос Демидова:
- Что это вы, Сергей Александрович, заглянули к нам в такую-то рань?.. Желание проведать невесту похвально, да только Наталья Алексеевна ещё спит: рада, что в гимназию не идти.
Наташа тоже услышала голос отца, вошла во двор.
Брови Демидова изумлённо приподнялись:
- Наташа?.. Ты… как здесь?
Сергей объяснил:
- Моя вина, Алексей Родионович. Это я убедил Наталью Алексеевну пройтись к реке, посмотреть, как зорька занимается.
Демидов хмуро… и будто бы недоверчиво всмотрелся в уставшее Наташино лицо, кивнул ей:
-Ступай в дом.
Моя вина…
Слова Сергея ровно обожгли…
Напомнили…
Алёшка Демидов держал за руку Дашеньку, невесту Степана, родного брата…
Дашенька – в подвенечном платье.
- Моя вина… – сказал тогда Алёшка родителям и брату…
Необъяснимая тревога всколыхнулась в отцовской душе.
Сергей протянул Демидову открытую пачку папирос.
Курить хотелось неудержимо…
Но Алексей Родионович сухо отказался:
- Спаси Христос. Я к своему табаку привычный – не люблю фабричных папирос. – И сдержанно заметил: – Впредь, Сергей Александрович, будьте любезны: прогулки с Натальею Алексеевной совершать лишь с моего позволения.
Сергей учтиво поклонился:
-Я надеюсь, Алексей Родионович, что во время моего сватовства вы позволите Наталье Алексеевне выразить своё желание – относительно того, чтоб стать моею женой. И будете руководствоваться лишь её ответом.
Демидов усмехнулся:
- Это… что ж: учить меня вздумал?.. Не много ли взял на себя?
Сергей не отвёл взгляд. Ответил просто:
-Я не учу вас. Лишь прошу: разрешите Наталье Алексеевне самой ответить – хочет ли она выйти за меня замуж.
Алексей Родионович покачал головою:
- Будет у тебя дочь, – тогда и станешь разрешать-не разрешать. Пока больно молод – так разговаривать со мною.
… А Наташа и в день сватовства оставалась такою же безучастною…
Не подняла глаз. Ответила негромко:
- Как скажете, батюшка.
Алексей Родионович и Дарья Петровна переглянулись.
Демидов разлил по чаркам самогонку:
- А скажу я так, дочушка моя. Спаси Христос, что ты послушна нам с матерью. Мы с Дарьей Петровною от души рады, что отдаём тебя замуж за Сергея Александровича. И спокойны за тебя – как ежели бы ты оставалась с нами: Сергей Александрович будет тебе хорошим мужем. И ты будь ему доброю и заботливой женою.
За столом велись оживлённые разговоры о предстоящей свадьбе, о приданом, о новом доме для молодых... о делах купеческих да заводских.
Сергей незаметно сжал Наташину руку:
- Не хотите ли выйти в сад, Наталья Алексеевна?
Наташа пожала плечами.
Сергей поднялся:
- Я буду ждать вас.
Сердце билось в волнении: придёт ли Наташа…
Шагнул ей навстречу, взял за руки:
- Наталья Алексеевна!.. Вы могли бы сказать о своём нежелании быть моею женой. Думаю, Алексей Родионович не стал бы препятствовать вашему решению.
Наташа освободила руки:
- Мне всё равно. – Прерывисто, словно после долгих слёз, вздохнула: – Лишь Марью Пантелеевну жаль… Каково ей будет узнать… что вы на другой женитесь.
- Пусть вас это не тревожит. Случилось так, что к Маше… к Марье Пантелеевне другой посватался – достойный человек. И она согласилась стать его женою.
Наташа вскинула глаза:
- Дай Бог ей счастья… Только это не означает, что вы – оттого, что Марья Пантелеевна за другого выходит, – меня полюбили.
-Наташа!.. Я тебя… никогда не обижу. Буду беречь тебя.
-И… будете помнить, что я другого люблю, – горько усмехнулась Наташа.
- Наталья Алексеевна!.. Прошлое оттого и прошлое, что прошло.
- Прошло?..
- Так сложилось, Наташа… Пусть тебя утешает то, что ты не огорчила своих родителей.
- Спасибо вам. Вы помогли мне. Без вашей помощи они бы непременно узнали… узнали о том… что я…
- Не надо вспоминать. И… ты знай: я не стану требовать твоей любви. Позволь сказать тебе. Я тоже исполнил волю своего отца: он очень хотел, чтоб я женился на тебе. Но после нашей свадьбы я поступлю так, как считаю нужным. Я не собираюсь становиться купцом: у меня другие намерения. Если они осуществятся, – мы с тобою сможем видеться нечасто.
Наташа взглянула с любопытством.
Сергей отчего-то вспыхнул:
- Я о том… что не буду утомлять тебя своим присутствием. У нас с тобою хороший дом… Ты будешь в нём хозяйкою.
- Ты… хочешь уехать?
- Чуть позже я обо всём расскажу тебе.
…До самой свадьбы Сергей был сдержан и учтив с невестою. Приезжал проведывать – не чаще и не реже, чем того велит приличие. Несколько раз осмотрел новый дом – чтоб убедиться: всё ли в нём так, чтоб Наташе здесь было хорошо… чтоб их дом не показался ей чужим и неуютным…
Однажды предложил ей:
- Хочешь, – посмотрим наш дом?
А в её глазах – равнодушие…
Недовольна предстоящею свадьбою была лишь Пелагея Михайловна – Сергеева тётка по отцу.
Дело известное… и – самое простое: у тётки была на примете другая невеста для Серёжи – единственного и любимого племянника.
Своего недовольства Пелагея Михайловна вовсе не скрывала. Укоризненно покачала головою:
- Ну… уж и нашли невесту Сергею!.. Чай, долго искали-то… Пока нашли такую. Что хорошего в этих гимназистках! Такая ли жена ему нужна! К тому же… Знаю я этих гимназисток: не матерью… или, к примеру, не тётушкою рОдною воспитанных, а – классною дамою. Того и гляди!.. Того и гляди: не придётся ли Сергею… грех прикрыть. Кому ж не известно, как любят своевольничать эти гимназистки!
Катерина Фёдоровна тоже из тех, что отродясь за словом в карман не лезут… С таким же откровенным неудовольствием перебила золовку:
- И нечего, Пелагея Михайловна, напраслину возводить на девушку! Наталья Алексеевна воспитана родителями в строгости. И матерью научена всему, что полагается ей уметь. Хоть и молода, да я вижу: хорошею хозяйкой в доме будет.
Продолжение следует…
Начало Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 5
Часть 6 Часть 7 Часть 8 Часть 9 Часть 10
Часть 11 Часть 13 Часть 14 Часть 15 Часть 16
Навигация по каналу «Полевые цветы»