Маманюшка помолчала.
Вздохнула:
- Мы уж говорили с тобою про это, дочушка. Что ж упрямишься. Не годится девице – отца не слушаться. Не приходится счастья ждать, ежели наперекор отцу поступаешь. Отец лучше знает, что для твоего счастья надобно. Он и живёт-то… одною тобой. И горюшком для него будет, – ежели ты в учительницы пойдёшь… да замуж не выйдешь.
Наташа подняла глаза на мать:
- Почему ж одной мною он живёт? А ты? Ты же его жена!
- Жена… Да только известно: отцы дочек любят… и жалеют их – больше всех на свете… И первая отцовская забота – о дочери, о счастье её. Сергей Александрович – славный парень. Отец уверен, что ты за ним счастливою будешь.
- Не люблю я его, маманюшка. И он меня не любит.
Мама обняла Наташу:
- Да за что ж ему тебя не любить! Вот и на выпускной бал пришёл в гимназию, – чтоб поздравить тебя. Все дела свои отложил… и пришёл.
-У него невеста есть. Её он и любит.
Маманюшка словно и не удивилась…
- Невестою девушка лишь тогда становится, ежели посватался к ней парень. А до сей поры – какая ж она невеста ему. Женится – тут и забудутся все девицы. Жену любить будет. И ты полюбишь Сергея Александровича.
- Не полюблю. Оттого, что другой мне люб.
- Слышала уж, – про твоего другого. Подумай лишь: пока он выучится, – сколько лет пройдёт. А ежели за это время другую встретит?.. Вот и останешься одна.
Наташа дерзко перебила мать:
- Лучше одной – чем с нелюбым!
На маманюшкино лицо будто тень набежала…
И Наташа сдержалась от колючих слов: лучше – одной… Чем вот так, как случилось, – что отец другую полюбил. Сдержалась, чтоб не спросить маманюшку: коли вы с отцом такие послушные родителям были, – где ж ваше счастье? Ещё с детства помню: отец всегда был холоден с тобою… Если счастливы, разве так бывает…
Девчушкою Наташа удивлялась: у других ребят есть дедушки и бабушки…
Тётя Серафима неохотно и кратко объяснила:
- Случается такое: ссора вышла у отца твоего с дедушкой и с бабушкой. Сильно рассердился дедушка на Алексея Родионовича. Строго-настрого запретил нам всем даже видеться с ним. Вот с тех пор…
- И у мамы – ссора?
-Что ж ты назойливая такая. И у мамы. Ты не думай про это, душа моя. По-всякому в жизни бывает.
Не расскажешь же племяннице… девчонке-гимназистке, что маманюшка её в день свадьбы – в подвенечном платье – из дому сбежала… От одного брата – к другому. Чем навсегда их, родных, чужими сделала.
Откуда ж было знать Наташе, что мать и отец поступили наперекор своим родителям…
Откуда ж было знать девчушке, что любовь маманюшкина – будто бы сбывшаяся… – горем стала…
По-девчоночьи была уверена: у них с Димой Копыловым – совершенно особенная любовь.
Единственная на свете.
Значит…
Наташино сердце забилось.
Отец сказал: через неделю.
Через неделю придут сваты от Сергея Александровича.
Что ж…
Сергей Александрович пусть как хочет – со своею Марьей Пантелеевною… Пусть как хочет объясняет ей своё намерение к другой посвататься.
А Наташа знает, что делать: взрослая уж… Через год сама будет учить ребят в земской школе.
Значит, в день сватовства надо просто уйти из дому.
Батюшка… и купец Сердюков тут же поймут, что Наташа не хочет быть женою Сергея Александровича.
Ну, а ежели батюшка всё ж станет силою заставлять её выйти замуж за сына купца Сердюкова…
Есть ещё один путь.
Уехать с Димой в тот город, где он будет учиться в университете.
И там они обвенчаются.
…На свидания Машенька не приходила – уж который день.
Обычно встречались на берегу, у дикой груши.
Здесь и ждал её Сергей - дотемна.
Потом отправлялся к её дому, набирал в горсть мелких камешков – как мальчишка, целился в Машино окошко.
Только не выходила Марья Пантелеевна… даже не выглядывала.
Встретил её, когда она возвращалась из церкви, после вечерней службы. Шагнул навстречу:
- Маша!
Она встревоженно оглянулась: за нею шли соседки…
Сергея это не остановило:
- Марья Пантелеевна!.. Маша! Ты будто прячешься от меня? А мне сказать надобно…
- О чём же… сказать, Сергей Александрович? – горько усмехнулась Маша.
-О том же. Давай уедем.
-Вы – ровно мальчишка-гимназист, Сергей Александрович. Уедем… Как же мы с вами жить станем? Думали ли вы о том, что родители ваши никогда не примут меня в семью…Никогда не назовут своею невесткою. Может случиться, – в сердцах проклянут… что я счастью вашему помеха…
-Маша!.. Говорила, – любишь.
У Марьи Пантелеевны прерывался голос… И горло больно сжималось от близких слёз:
- Говорила… Да жизнь, Серёжа, по-другому стелется.
-По-другому?..
- Тебе – исполнить родительскую волю… На Наталье Алексеевне жениться. А мне… Посватался ко мне Ефим Корнеев из Беловодского. Он на конезаводе работает.
Сергею будто воздуха не хватило:
- И… что, – что посватался?.. Маша!
- Я согласилась, Сергей.
- Согласилась?..
- Я согласилась стать его женою. У нас свадьба после Успенья. Обвенчаемся… и к нему уедем.
Сергей не верил Машиным словам… Хотел взять её за руку, но она не дала…
Нашёл её глаза:
- Что ж ты… говоришь такое, Маша! А как же… наша с тобою любовь? Как же ты пойдёшь за Ефима, коли меня любишь?
- Мне идти надобно, Сергей. Поздно уже… Батюшка ругаться станет.
А на тонком Машином пальце заметил Сергей колечко.
Женихом дарёное…
Колечко и убедило Сергея, – что ничего уж не вернуть…
Смотрел Маше вслед…
А земля, казалось, опустела.
И постылым всё стало… Особенно – купеческие дела…
Вновь всколыхнулось давнее – ещё мальчишеское – желание: не торговлею заниматься… а тем, к чему неудержимо тянет… Даже во сне видится.
Да отец и слышать про то не хочет…
До сватовства к Наталье Алексеевне оставалось несколько дней.
Всем сердцем жалел девчонку: мало того, что совсем молода… Так ещё и за нелюбого выходить придётся.
Видел Сергей после выпускного бала, – как держались за руки Наташа и мальчишка этот, из мужской гимназии.
Выходит, и у неё любовь не сбудется…
Отчего-то захотелось увидеться с Наташей.
Вдруг показалось, что непременно найдётся какое-то правильное решение.
А Наташа… неожиданно обрадовалась его приезду.
Перед обедом они ненадолго остались в комнате одни, и Наташа вскинула взгляд:
- Мне нынче надо уйти.
- Уйти? Куда же? – не понял Сергей.
Наташа сбивчиво объяснила:
- У меня встреча. Важная… Такая, что… от неё всё зависит.
- Всё?..
- Моё счастье зависит… и счастье одного человека. Наше с ним счастье зависит – от этой встречи.
- И что же?
- Батюшка ни за что не отпустит меня одну… А с вами отпустит. Скажите ему… Ну, что мы ненадолго идём прогуляться – в городской сад.
Её взволнованное настроение встревожило Сергея…
Он кивнул:
- Ежели такая важная встреча, – скажу вашему батюшке, что вы будете со мною.
Наташа прижала руки к груди:
- Сергей Александрович! Вы… вы станете моим самым большим другом… Как же я буду вам благодарна!
Сергей улыбнулся:
- Пока вам не за что меня благодарить, Наталья Алексеевна.
За обедом Дарья Петровна улыбнулась – в материнской гордости:
- Борщ нынче Наталья Алексеевна сама готовила. Мне даже не дала морковку нарезать… Сказала, – тоненько надо. И тесто для пирога сама ставила.
А Наташа не поднимала глаз…
Отец – как о решённом деле… – говорил с Сергеем Александровичем о предстоящей свадьбе.
Сергей Александрович был учтив и уважителен с батюшкою.
А после обеда – помня о горячей Наташиной просьбе… – предложил:
-Нынче в городском саду играет военный оркестр. Не желаете ли пройтись, Наталья Алексеевна? – Спрятал в глазах усмешку: – На выпускном балу я не успел угостить вас мороженым. Готов сегодня исправить свою оплошность.
Неулыбчивый батюшкин взгляд посветлел:
-Что ж… День славный сегодня… Отчего ж не прогуляться в городской сад. К тому же Наталья Алексеевна у нас – пребольшая любительница мороженого. Я вас, Сергей Александрович, лишь об одном прошу: последить за тем, чтобы она не переусердствовала и не простудила горло.
Продолжение следует…
Начало Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 5
Часть 6 Часть 7 Часть 8 Часть 9 Часть 11
Часть 12 Часть 13 Часть 14 Часть 15 Часть 16
Навигация по каналу «Полевые цветы»