Сергей замедлил шаги: ещё издалека узнал мальчишку-гимназиста, с которым Наташа вечером после выпускного бала разговаривала в тополиной аллее у женской гимназии.
Сейчас Наташа заторопилась вперёд: Дима ждал её у входа в городской сад.
На Сергея и не оглянулась…
Они с мальчишкой пошли в отдалённый и безлюдный уголок городского сада.
Сергей направился за ними: обещал Алексею Родионовичу, что присмотрит за Наташей.
Наташа и гимназист присели на скамейку в тени молодого дуба.
Сергей Александрович остановился чуть поодаль, грустновато усмехнулся: не трудно догадаться, что высокий, нескладно-худощавый недавний гимназист и есть тот самый человек, чьё будущее счастье – вместе с Наташиным – полностью зависит от сегодняшней очень важной встречи… Достал пачку питерских папирос, закурил.
Наташа и Дима так были заняты разговором, что ничего вокруг не замечали.
Сергей невольно прислушался к взволнованному Наташиному голосу:
- Сватовство послезавтра… Батюшка и слышать ничего не хочет. Я соберу вещи… мы вместе уедем.
Мальчишка заметно растерялся. Недоверчиво улыбнулся:
- Уедем… вместе?
- Да. И там обвенчаемся.
-Наташа!.. Это же… нельзя, – без ведома родителей. Без их позволенья… и благословения.
Сергей вспыхнул…
Вспомнил, как на днях сам – так же пламенно, как сейчас Наташа своего мальчишку – убеждал Машеньку уехать и обвенчаться…
Наташа перебила Диму, возвысила голос:
- Значит, ты не хочешь, чтоб я стала твоею женой?.. А в записках писал, что любишь лишь меня одну!
-Наташа!.. Я должен поступить в университет… окончить учёбу… Потом просить твоей руки.
-Потом?.. Послезавтра ко мне сваты придут!
Дима озадаченно потёр лоб:
- Но… ты же не выйдешь замуж?
Наташа поднялась. Надменно вскинула голову:
- Прощай. Мы больше не увидимся.
И быстро пошла, почти побежала по дорожке – к выходу из городского сада…
Дима устремился за нею. Догнал, взял за руку. А голос его звучал нерешительно:
- Наташа!.. Ежели ты хочешь… Давай уедем вместе… Только так, чтобы… чтобы тебя не увидели мои родители. – И совсем неуверенно добавил: – Ты… ты приходи к станции… Я что-нибудь придумаю.
Ответить Наташа не успела: к ним подошёл Сергей Александрович. Со скрытой в тёмно-карих глазах насмешкой поклонился бывшему гимназисту, негромко заметил:
- Наталья Алексеевна, вам пора домой. Я обещал вашему батюшке, что мы вернёмся без опозданий, в указанное им время.
Наташа молча кивнула Диме.
Так же молчала, когда они с Сергеем Александровичем возвращались домой.
Недалеко от дома Демидовых Сергей задержал Наташу за руку:
- Послушайте, Наталья Алексеевна… То, на что вы решились… о чём условились с вашим другом, столь глубоко обидит ваших родителей, что неизвестно: сумеют ли они когда-нибудь простить вас. Да вы и сами – простите ли себе этот поступок… Алексей Родионович и Дарья Петровна ничем не заслужили такого к себе отношения. Их родительская забота о вас вполне понятна. Вы же не думаете, что отец и мать зла вам желают?
Наташа ни на минуту не задумалась, упрямо и дерзко ответила:
- А добра ли… они мне желают, – когда силою отдают замуж за нелюбого? Я говорила вам: я не люблю вас. И не стану вашей женою.
Сергей чуть сжал её руку:
- Мне понятны ваши чувства, Наташа. Но всё же не стоит так торопиться… не стоит так опрометчиво идти на крайности.
- Не стоит торопиться? Вы забыли, Сергей Александрович… Вы, послушный родителям сын, – столь послушный, что забыли о своей невесте Марье Пантелеевне… – послезавтра засылаете ко мне сватов. И мой ответ… Моё желание или нежелание стать вашею женой не будут иметь ровно никакого значения, потому что это уже решено... и я должна выйти за вас замуж.
-Наталья Алексеевна! Я обещаю вам, что ещё раз поговорю с вашим батюшкой. Постараюсь убедить его, что и сватовство, и свадьбу следует отменить.
Наташа усмехнулась:
- Ваше обещание поговорить с батюшкою ничуть не обещает мне, что он согласится отменить свадьбу.
- Всё же утро вечера мудренее. Давайте подождём до завтра.
Алексей Родионович сам пригласил Сергея для разговора.
Речь шла не только о свадьбе, а и о доме, где будут жить молодые.
Ещё говорил Алексей Родионович о делах на заводе, о поставках кирпича и черепицы на строительство шахты…
Сергей выбрал минуту – учтиво, но твёрдо обратился к Демидову:
- Позвольте сказать, Алексей Родионович.
Демидов в некотором удивлении свёл брови:
- Говори.
- Я думаю, не стоит торопиться со сватовством и со свадьбою.
- Не стоит… что?.. – Алексей Родионович, кажется, не понял слов Сергея…
- Наташа… Наталья Алексеевна ещё очень молода.
- Что значит – молода? – ещё больше нахмурился Демидов. – Осенью ей исполнится шестнадцать, – самое время. Чего ждать?
- Наталья Алексеевна собирается учиться в педагогическом классе.
- Глупости. – Демидов с любопытством окинул взглядом будущего зятя: – Ты бы женился на классной даме?
- Не думал про это.
Алексей Родионович насмешливо сощурился:
-Либо боишься, что Наталья не сумеет тебе борщ сварить?.. К чести моей жены, Дарьи Петровны, она всему выучила Наташу – ещё с детства. Что бы сама ни делала, – дочушка рядом с нею была, приучалась к домашним делам. Поверь отцу: жена твоя будет хорошей хозяйкою.
- Всё же ей, Наталье Алексеевне, надо повзрослеть.
Демидов побагровел:
-Ты… я так понял, – хочешь отказаться от сватовства?
-Да. По крайней мере, – отложить его.
-Отказаться от сватовства, коли уж есть уговор… и день назначен, – думаешь ли ты, как поступком своим ославишь мою дочь?
Сергей думал об этом… И не мог не согласиться с Демидовым: несостоявшееся сватовство вызовет в городе много кривотолков. Такие суды-пересуды всплеснутся… такими домыслами да небылицами обрастут, – девушке на улицу и глаз не показать: не без причины передумал-то парень свататься к ней…
- Алексей Родионович! Всё может объясниться не моим отказом… а нежеланием Натальи Алексеевны выйти за меня замуж. Это вполне обычное дело.
Демидов поднялся:
-Я не желаю слушать подобный вздор. Дочь моя воспитана в повиновении отцовской воле. Ты же своим отказом не только её ославишь, – себя и своих родителей. Подумай об этом.
Хоть и было тяжело на душе, – Сергей всё же спрятал грустную улыбку: в повиновении отцовской воле… Знал бы Демидов, что его дочушка надумала…
Но Алексей Родионович, понятно, не знал о Наташином намерении уехать с Димой Копыловым… и обвенчаться с ним – вопреки отцовской воле…
Значит, Сергею самому надо не допустить того, чтоб Наташа бегством из дома опозорила себя… чтоб таким неразумным, опрометчивым поступком доставила горе отцу и матери.
Ещё до света Сергей был на станции.
Хотелось дождаться Диму… пристыдить его: ладно, – девчонка в отчаянии. Но тебе-то – мужчине! – к лицу ли такое: без ведома родителей увезти Наташу, чтоб тайно обвенчаться с нею…
Наташа пришла к станции раньше Димы…
Сердце у Сергея сжалось: он всё же надеялся, что Наталья Алексеевна за ночь одумается… и не отважится уйти из дома.
Дима Копылов не появлялся.
Наташа держала в руках корзину с вещами, беспокойно оглядывалась: совсем немного времени оставалось до отправления поезда… Дима обещал придумать, как им уехать вместе, – чтоб его родители ничего не заметили…
В ту минуту, когда поезд нехотя, будто сонно, тронулся, к растерянной Наташе подбежал мальчишка лет десяти.
Протянул сложенный вчетверо тетрадный лист. На всякий случай серьёзно объяснил:
- Вам это. Письмо.
Продолжение следует…
Начало Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 5
Часть 6 Часть 7 Часть 8 Часть 9 Часть 10
Часть 12 Часть 13 Часть 14 Часть 15 Часть 16
Навигация по каналу «Полевые цветы»