В этот момент завибрировал телефон для связи с Ириной. Валерий взял трубку.
- Павел Романович, Ирина Михайловна на линии.
- Давай.
Павел приложил мобильник к уху.
- Что случилось?
- Простите что беспокою, но я... Вспомнила ещё кое-что. После нашего разговора... О вашей матери... об Анне, мне не удавалось успокоиться. У меня не выходит из головы один день незадолго до их гибели. Я видела, как Анна выходила из кабинета Романа Владимировича, вашего приемного отца. Она производила впечатление очень расстроенной, плакала, а Роман Владимирович стоял в дверях и смотрел ей вслед. И его вид показался мне потерянным. А потом я заметила, как Анна спрятала что-то в свою сумочку. Маленькую шкатулочку, похожую на... Знаете, такие бархатные коробочки для украшений?
- Непонятно. - нахмурился Павел.
- Не знаю, что внутри, но вид у Анны словно она прятала что-то очень важное или опасное. Оглядывалась и боялась, что кто-то её застигнет. Вероятно, это связано с той тайной, о которой она говорила по телефону? С правдой о вас? Я подумала, вдруг это важно.
- Коробочка? Что там? Украшения? Ключ? Записка? Микропленка? - Павел почувствовал, как новая ниточка начинает разматываться в его руках. - Это... Наверняка очень важно. Вы не помните больше никаких деталей? Куда она пошла потом и где спрятала этот предмет?
- Нет, к сожалению. Это случилось так давно... Но она регулярно ездила в любимую антикварную лавку на Арбате. Она говорила, что только там находит успокоение среди старых вещей. Пожалуй, это просто совпадение
Сувенирный магазин и тайны матери. Всё слабое, почти призрачное. Но на фоне провала с портфелем и ощущения, что Алексей снова ускользает, эта маленькая деталь показалась спасительной соломинкой. Возможно, ответ на важные загадки его жизни хранится не в сейфе и флешках, а в старой бархатной коробочке. Его несчастная мать спрятала её много лет назад.
- Огромное спасибо, Ирина Михайловна! - Павел положил трубку.
В голове уже рождался новый план. Он уведет его от опасных игр с чиновниками в тихие переулки старой Москвы на поиски своего прошлого.
Новость об антикварной лавке и загадочном футлярчике прозвучала диссонансом на фоне только что провалившейся операции и похищения Дмитрия. Но именно этот слабый лучик вернул Павлу утраченное равновесие. Борьба с Алексеем, поиски компромата, спасение свидетелей, всё это значимо, но казалось частью чужой, навязанной игры. А здесь... Тайна его матери и его собственной судьбы.
- Антикварная лавка? На Арбате? - Екатерина смотрела на него с удивлением, смешанным с надеждой.
Она видела, как изменился взгляд Павла и исчезло напряжение. Оно сменилось новым сосредоточенным интересом.
- Ты надеешься там что-то найти спустя столько лет?
- Я не знаю, Катя. Скорее всего нет. Лавка могла сто раз закрыться, сменить владельца. А внутри коробки лежало украшение, которое она купила или хотела продать. Но... - Павел провел рукой по лицу. - Это единственный намек о моей матери. Не на бизнес или Князевых, а на неё саму. Мне хорошо бы попытаться проверить.
- Конечно. - мягко согласилась Екатерина. - Но как? Поехать туда самому? Сейчас? Это безумие. Алексей наверняка держит тебя под наблюдением. Даже если ты стряхнул хвост после парковки, они снова найдут тебя.
- Ты права, сам я не отправлюсь. Тем не менее, - он посмотрел на жену, - ты сумела бы.
- Я? - Екатерина растерялась на мгновение.
- Да. Тебя Алексей тоже контролирует, но он не ждет от тебя активных действий. Просто съезди на Арбат, словно решила развеяться, пробежаться по магазинам. Зайди в несколько антикварных лавок. Посмотри, поспрашивай. Никто ничего не заподозрит.
- Но какие вопросы мне задавать? О коробочке, которую Ирина видела тридцать лет назад? Меня примут за сумасшедшую.
- Нет, не о шкатулочке. Об Анне Воронцовой. Павел подошел к жене, и взял её руки в свои. - Просто поинтересуйся помнят ли они такую посетительницу. Красивая, тихая женщина, увлекалась, скажем, старинными украшениями или миниатюрами в конце 80-х, начале 90-х годов. Добавь, что ты её дальняя родственница, ищешь какие-то следы. Это маловероятно конечно, но в случае существования той лавки, и если там работают те же люди, вдруг кто-то вспомнит? Имя, оно довольно редкое.
Екатерина смотрела на него и взвешивала риски. Поездка на Арбат под предлогом шопинга, это выглядело достаточно безобидно. Но любая вылазка за пределы охраняемой квартиры представляла угрозу.
- Хорошо. - наконец кивнула она. - Я попробую. Но со мной поедет охрана, незаметно. И ты оставайся постоянно на связи.
- Договорились. - Павел почувствовал облегчение. - Веди себя чрезвычайно осторожно, Катя. Не ввязывайся ни во что подозрительное. Почувствуешь хоть малейший подвох, сразу уходи. Информация не стоит твоей безопасности.
Спустя час Екатерина, одетая элегантно, но не броско, с сумочкой через плечо и телефоном в кармане, вышла из квартиры в сопровождении одного из охранников Валерия. Он держался на расстоянии, другой следовал за ним на машине. Павел ждал. Он попытался связаться с Максом, но тот находился вне зоны доступа. Видимо, активно работал по следам похитителей Дмитрия или выяснял судьбу Моллера. Павел открыл ноутбук и просмотрел финансовые отчеты холдинга. Он пытался найти несоответствия, зацепки, но мысли постоянно возвращались к Арбату и Екатерине, к тайне бархатной коробочки.
- Паша? Я возвращаюсь.
- Всё в порядке? Что ты узнала? - он пытался скрыть свое нетерпение.
- Нормально, но это странно. Я обошла четыре магазинчика на Арбате и в переулке. В трех меня вежливо выслушали и объяснили, что ничего не помнят, слишком много времени прошло. А в четвертом... - она закашлялась.
- Что в четвертом, Катя?
- Это маленькая лавка, почти незаметная, в подвальном помещении. Называется "Ларец времени". Там работает очень старый хозяин. Такой седой, в очках, похож на сказочника. Когда я спросила про Анну Воронцову, он долго смотрел на меня, а потом сказал: "Анна? Да, была такая хрупкая печальная птица. Давно её не видел. С прошлого века." И он лукаво улыбнулся.
Сердце Павла забилось чаще.
- Он её помнит? Что ещё он произнес? Про коробочку?
- Нет, про неё я не спрашивала, как мы договаривались. Но он промолвил. - Екатерина понизила голос. - "Она оставила кое-что на хранение, на всякий случай. Объяснила, если она долго не станет приходить, отдать тому, кто спросит о ней и назовет кодовое слово."
- Кодовое слово? - Павел почти подскочил. - Сложный пароль? Он назвал его?
- Нет. Старик ответил, что получит тот, кому оно предназначалось. Кто сможет угадать шифр. Это слово для Анны очень значимое, но она боялась говорить об этом вслух.
- Боялась говорить вслух. - повторил Павел, и его снова обожгло воспоминание о записи Ирины о тайне его рождения. - Катя, это оно! Это ключ! Старик хранит то, что доверила Анна.
- Да, Паша. Но как отгадать этот шифр? И хозяин лавки поведал ещё кое-что.
"Многие годы никто не спрашивал. А тут за последний месяц... Уже второй раз интересуются Анной Воронцовой."
- Кто ещё допытывался? - похолодел Павел.
- Он не в курсе имени. Несколько недель назад приходил мужчина. Солидный, хорошо одетый. Задавал те же вопросы, но кодового слова он не знал. Поэтому старик ему ничего не отдал.
Уважаемый господин, месяц назад, незадолго до смерти Елены Константиновны.
Павел почувствовал, как ледяные пальцы сжимают его сердце.
- Алексей, - прошептал он, - тоже что-то искал. Он знал или догадывался о тайне матери? Или он копал компромат на Воронцовых ещё тогда?
- Тот старик пожаловался, что мужчина выглядел очень настойчивым и недовольным, когда удалился ни с чем.
"Я почувствовал от него озноб." - откровенничал владелец магазинчика.
Павел молчал и собирал мысли. Алексей добивался того же, что и он сегодня, и он ничего не обнаружил, значит тайна всё ещё скрыта за секретным паролем. И это слово знала только Анна.
- Катя, возвращайся немедленно. Веди себя предельно осторожно. Раз уж Алексей расспрашивал это раньше, он наверняка следит за этой лавкой и за владельцем.
- Я уже еду.
Павел отключился. Голова шла кругом. Тайна его рождения и коробочки. И Алексей шёл по тому же следу. Всё переплелось в тугой запутанный узел. Но теперь у него появилась цель не просто найти компромат на Алексея, а отыскать ключ к тайне своей матери. Угадать кодовое слово. Его боялись произнести вслух. Это имя? Чувство? Место? Он снова посмотрел на экран ноутбука. Там оставался открытым файл с исповедью Романа Князева.
"Истина сделает вас свободными."
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14. Глава 15. Глава 16. Глава 17. Глава 18. Глава 19. Глава 20. Глава 21. Глава 22. Глава 23. Глава 24. Глава 25. Глава 26.