- Катя, оставайся здесь и предупреди, если кто-то появится. - попросил Павел.
Она кивнула и тревожно поглядела вслед, когда он шагнул в неизвестную комнату. Луч фонаря осветил старый сейф в углу. Павел быстро подошёл к нему и стал вспоминать комбинацию, которую сообщила Ирина. С каждым поворотом колёсика сердце билось всё чаще, пока сейф не открылся со скрипом. Внутри лежала толстая папка с документами и несколько писем. Он взял их в руки и почувствовал как пальцы слегка дрожали от волнения и страха. Павел начал перелистывать бумаги и тут же замер. Он увидел заголовок "Отчёт о расследовании обстоятельств гибели Сергея и Анны Воронцовых". Павел почувствовал как перехватило дыхание.
- Вот мои настоящие родители!
- Что там? - тихо спросила Екатерина и вошла в комнату.
- Это доказательство, - сказал Павел, и его голос дрогнул. - Здесь всё написано. Автомобиль родителей повредили заранее. Их убили, чтобы забрать долю в компании. Алексей знал обо всём.
Екатерина прикрыла рот рукой и едва сдерживала слёзы.
- И Елена Константиновна замешана в этом преступлении?
- Не обошлось без её участия, поэтому и мучилась всю жизнь. - горячо произнёс Павел. - Но теперь это уже неважно. Надо уходить отсюда. Алексей...
Внезапно его прервал тихий звук шагов из холла. Павел и Екатерина замерли и переглянулись.
- Кто-то здесь. - испуганно прошептала жена.
Павел быстро спрятал документы под куртку и жестом показал молчать. Они неслышно подошли к двери и старались не шуметь. Голоса приближались.
- Ты уверен, что они здесь?
- А чей автомобиль тогда стоит возле ограды? Мой что ли? - раздался второй мужской голос.
- Алексей велел проверить всё, особенно библиотеку. - ответил первый мужчина.
Павел стиснул зубы и понял, что выхода нет. Он рукой показал Екатерине отойти в угол комнаты. Дверь библиотеки резко распахнулась, и в проёме появились двое мужчин в тёмной одежде.
- А вот и ты, Павел Романович! - с усмешкой промолвил первый мужчина. - Кажется, вы нашли кое-что интересное?
- Это вас не касается. - холодно ответил Павел и отступил на шаг. - Ничего не получите.
- Отдайте документы, и никто не пострадает.
- Ничего не получите, - твёрдо сказал Павел и постарался скрыть страх. - Передай своему хозяину, что скоро он заплатит за всё что натворил. А уже теперь потерял последнее, что у него оставалось - честное имя.
Мужчины усмехнулись и сделали шаг вперёд.
- Тогда придётся применить силу.
Внезапно Екатерина резко столкнула стопку книг на пол. Раздался грохот, и клубы пыли поднялись в воздух. Оба незнакомца отвлеклись и замерли от неожиданности.
- Бежим! - крикнула Екатерина и схватила Павла за руку.
Павел с женой выскочили из дома и быстро добрались до машины. Павел включил зажигание, и они сорвались с места. Впереди их ждала дорога в город.
- Что теперь? - тихо промолвила Екатерина. Она всё ещё дрожала.
Павел сжал руль до боли в пальцах.
- Отныне я пойду до конца. Я не позволю Алексею причинить больше вреда никому из нас. Он пожалеет, что встал на моём пути.
Они ехали в напряжённом молчании и понимали, что эта ночь навсегда изменила их жизнь.
Поздно вечером Ирина сидела у себя на кухне и нервно теребила чашку с давно остывшим чаем. Безмолвие давило на неё с каждой минутой всё сильнее. В её памяти снова и снова возникала та полночь много лет назад, когда семья Князевых потеряла новорожденного ребёнка. Она знала правду, что скрывали стены роскошного особняка. Об этой горькой действительности боялись говорить вслух даже сами Князевы.
Раздался негромкий стук в дверь, и Ирина вздрогнула от неожиданности. Она подошла к порогу и тихо спросила.
- Кто там?
- Это я, Инна. - прозвучал женский голос. - Прошу вас, откройте.
Ирине поколебалась, отворила дверь и увидела перед собой Инну. Та выглядела растерянной и беззащитной, а глаза покраснели от слёз.
- Что случилось, Инна Романовна? - удивлённо поинтересовалась Ирина.
- Мне надо посоветоваться. - Инна быстро вошла в квартиру и огляделась, будто боялась преследования. - Алексей узнал, что вы говорили с Павлом. Он ищет вас. Вам надо уезжать.
Ирина побледнела и прислонилась к стене.
- Значит, он всё-таки решился...
Инна внимательно посмотрела на Ирину Михайловну и глубоко вздохнула.
- Мне непонятно, почему вы помогаете Павлу? С вашей стороны так рискованно раскрыть ему семейную тайну.
Ирина устало опустилась на стул и закрыла лицо руками.
- От того, что я всю жизнь молчала. Боялась разрушить эту семью. Но теперь я поняла, что уже нечего спасать. Ваши мать и отец всю жизнь носили в себе вину, Алексей - ненависть, а Павла окружили ложью. Это началось сразу после смерти вашего новорожденного брата.
Инна вздрогнула и медленно села напротив.
- Что вы знаете о нём?
Ирина посмотрела ей прямо в глаза и тихо произнесла.
- Я находилась в доме, когда пришло известие из роддома. Роды были тяжёлыми, ребёнок родился слабым и внезапно умер. Ваша мать чуть не сошла с ума от горя, а Роман Владимирович, он просто не мог поверить в это. Он сразу решил скрыть эту трагедию от всех, и даже от детей. Вы-то родились позже.
- Да, у нас разница с Алексеем девять лет. - подтвердила Инна.
- Тогда Елена Константиновна уже отошла от своего горя, и ваше появление в доме пришлось подарком для её измученной души.
- Но почему Павел? С чего вдруг они решили усыновить именно его? - задрожал голос Инны.
- В начале Роман Владимирович ждал, что жена вернётся к прежней жизни. Но даже после двух лет она почти не выходила из своей комнаты. И внезапно погибла другая семья, их партнёры по бизнесу Воронцовы. А маленький сын остался жив. Роман Владимирович решил, что это знак свыше, после потери собственного сына приютить Павла. Они усыновили мальчика и заменили им умершего ребёнка. Они прожили с этой ложью и пытались забыть свои грехи.
Ирина замолчала. Слёзы катились по щекам Инны.
- И Алексей... Он ведь знал об этом?
Ирина горько усмехнулась.
- Родители не сумели сохранить эту тайну. Алексей догадался обо всём с самого начала. Он рос слишком умным, любознательным и внимательным мальчуганом. Постоянно крутился возле родителей и быстро понял, что Павел чужой. Возненавидел его за то, что он занял место в сердце отца. Алексей всю жизнь поджидал случая, чтобы избавиться от брата.
Инна поднялась и нервно сложила руки на груди.
- Что теперь делать? Алексей не остановится, пока не уничтожит всех, кто знает правду.
Ирина вздохнула, прошлась к шкафу и открыла его. Оттуда она достала папку с документами и фотографиями.
- Я уже сделала свой выбор. Но тебе, Инна, нужно решить на чьей ты стороне. Павел пытается доказать свою невиновность, Алексей же хочет истребить его. Думай сама какой будет твоя жизнь дальше.
Инна смотрела на документы, затем решительно взяла телефон.
- Я позвоню Павлу. Он должен знать, что вы в опасности.
В этот момент снова постучали в дверь, на этот раз громко и властно. Ирина резко обернулась и побледнела от ужаса.
- Спрячьтесь. - тихо сказала Инна и быстро убрала документы обратно в шкаф.
- Нет, я никуда не уйду. Мне уже нечего терять. - ответила Ирина.
Дверь снова задрожала от сильных ударов, и раздался грубый мужской голос.
- Открывайте! Мы знаем, что вы дома, Ирина Михайловна.
Инна побледнела ещё сильнее и прошептала.
- Алексей... Прислал людей...
Ирина сделала глубокий вдох, подошла к двери и медленно открыла её. Двое крепких мужчин в тёмных куртках стояли на пороге. Один из них холодно улыбнулся.
- Алексей Романович очень хочет вас видеть. Пройдёмте с нами.
Ирина взглянула на Инну, которая стояла в глубине комнаты напряжённая и неподвижная.
- Передайте вашему брату, что я не боюсь его. - Ирина накинула на плечи пальто и вышла на лестничную площадку.
Дверь захлопнулась. Инна осталась одна в пустой квартире и чувствовала, как страх сковывает её тело.
Продолжение.