Когда Павел вышел, Алексей слегка наклонился к Инне и прошептал.
- Ты его предупредила?
Инна встрепенулась и побледнела, но быстро совладала с собой и тихо ответила.
- Нет конечно.
- Очень на это надеюсь. - чуть грозно произнёс брат. - Ты же понимаешь, что теперь начнутся крупные изменения.
Инна едва заметно кивнула, отвела взгляд и сглотнула комок страха.
Дождь продолжался за окнами. Он размывал контуры зданий и улиц и словно стремился окончательно стереть остатки старого мира, в котором Павел ещё считался своим. Теперь начинаются новые столкновения, где каждый из Князевых выбирал чью-то сторону.
Павел шёл по длинному коридору, который соединял его кабинет с переговорной комнатой. Звук собственных шагов вдруг напомнил ему о детстве. Тогда он точно так же ходил по тёмным проходам огромного семейного особняка и замирал от каждого шороха. В раннем возрасте ему казалось, что дом слишком большой и чересчур холодный. В нём никакого уюта несмотря на яркий свет ламп и дорогую мебель. И сейчас спустя много лет Павел снова чувствовал себя ребёнком, брошенным и ненужным. Он отчаянно пытался понять где его место. Павел остановился у окна и поглядел сквозь стекло. За несколько минут оно полностью затянулось каплями дождя. И тридцать лет назад, и сейчас, он не понимал, что происходило в этом семействе. А Лёше исполнилось шесть лет, когда в семье Князевых родился мальчик. Но он прожил всего несколько суток и умер прямо в роддоме от врождённых патологий. Горе матери, Елены Константиновны, безграничное и безутешное отразилось на всех домочадцах. Она совершенно не обращала внимания на Алёшу и мужа, оставила сына на попечение няни. А сама сидела в своей комнате и оплакивала смерть младенца. Муж пытался успокоить её, но дела компании не позволяли подолгу сидеть рядом с женой. Елена Константиновна ходила по особняку словно тень и всегда держала перед собой портрет новорожденного младшего сына.
Прошёл год, другой, а её отчаяние не угасало. И когда муж предложил усыновить мальчика, она впервые оживилась.
- А сколько ему лет?
- Два годика, как и нашему ангелочку сейчас бы исполнилось. Он заполнит пустоту в твоей душе.
- А какой он из себя?
- Я видел его, глаза карие, живой и смышленый.
- Сначала посмотрим на него. - властно заявила Елена Константиновна. - Если он без отклонений, пусть привыкнет к нам, а потом усыновим юридически.
Так маленький Паша оказался в доме Князевых. Сначала он долго плакал и просился к маме, и этим сразу настроил против себя Елену Константиновну.
- Уберите его от меня! - кричала она и перепоручила заботы о мальчике няне.
Алёша часто спрашивал.
- А откуда появился Паша?
И родители всегда придумывали небылицы. Тогда Алёша со свойственным ему упорством стал следить за разговорами родителей. Он улавливал любые обрывки фраз и пытался соединить их. А ещё он заметил, что отец относился к Павлику лучше, чем к нему. И это породило детскую ревность.
Восьмилетний Алёша стоял в полутьме большого кабинета отца. Он заранее спрятался за тяжёлой бархатной шторой и боялся громко чихнуть. Приглушённые взволнованные голоса родителей слышались за дверью. Потом отец с матерью вошли внутрь, и Алексей высунул нос из своего укрытия. Он старался понять о чём говорят взрослые.
- Ты уверен и действительно хочешь это сделать? - голос матери дрожал.
Алёша заметил как изменилась её речь. Она звучала совершенно по-другому, и он уловил тревогу и страх в её словах.
- Лена, у нас нет другого выхода. - уверенно и решительно отвечал отец. - Мы не можем всю жизнь оплакивать нашего умершего малютку. Нам нужно двигаться дальше. Павлику уже 2,5 года, и он идеально подходит, чтобы стать нашим сыном.
- Но это неправильно. - неуверенно возразила Елена Константиновна. - Алексей всё поймёт, как мы объясним ему?
- Алёша ребёнок, он ничего не соображает. Мы оформим всё тайно, а ему скажем, что это наш родной сын. Окружающим объясним, что Павлик лечился в другом городе и вот теперь вернулся в нашу семью. Главное, чтобы никто и никогда не узнал правды. Даже сами мальчики не должны подозревать об этом.
Алексей стоял неподвижно и чувствовал полное смятение. Он не понял до конца разговора родителей, но ему стало ясно абсолютно точно, что Павлик не его младший братик, а совершенно чужой посторонний мальчик. Дверь кабинета открылась, и родители вышли в коридор. Алёша едва успел снова скрыться за шторой. Он затаил дыхание и зажмурился. Шаги папы и мамы стихли вдалеке. Мальчик вышел из кабинета и медленно пошёл в свою комнату. Там тихо играл Павлик. Он строил замок из кубиков на мягком ковре и широко улыбнулся брату. Няня стояла рядом и ласково наблюдала за ним. Алёша замер на пороге и внимательно посмотрел на Пашу. В этот момент он увидел его совершенно в другом свете, словно впервые в жизни.
- Лёша! - радостно крикнул Павлик и протянул брату кубик. - Будешь сидеть рядом со мной?
Алексей подошёл ближе и с внезапной яростью отбросил кубик в сторону.
- Не хочу я с тобой играть! Ты чужой, понял?
- Алексей Романович! - строго воскликнула няня. - Что это вы такое говорите?
Павлик недоуменно раскрыл глаза на пол-лица и испуганно смотрел на брата. Его губы задрожали, и он тихо спросил.
- Почему чужой?
Алёша хотел ответить, но вдруг почувствовал сильную руку на плече. Он обернулся и увидел отца. Папа внимательно и строго смотрел на него сверху вниз.
- Алёша, в чём дело?
- Он мне не брат! - задрожал голос мальчика, и в его глазах заблестели слёзы обиды и растерянности. - Я слышал как вы разговаривали с мамой. Я знаю, что он не наш!
Лицо Романа Владимировича внезапно побледнело, и он приказал няне.
- Выведите Павла в другую комнату.
Когда дверь за ними закрылась, отец опустился на колени перед сыном и внимательно посмотрел ему в глаза.
- Послушай меня. Павлик не родился у нас, но теперь он твой родной брат. Ты понял?
- Почему родной? - тихо спросил Алёша и всхлипнул. - Для чего он нужен вам, а не я?
- Что ты такое говоришь? - отец крепко обнял его. - Ты мой старший сын, моя гордость. Но Павлик... Он появился здесь, чтобы сделать нас счастливее. Мама стала очень несчастна после потери ребёнка. И появление Павлика очень важно для неё.
Алёша не ответил и почувствовал, как его душу захватывает странная жгучая обида.
- А что, разве меня вам мало?
Он не понимал отчего родители привели домой чужого мальчика. Ведь он займёт его место.
С того дня что-то навсегда изменилось. Алёша никогда не мог смотреть на Павлика как раньше. Каждое ласковое слово отца младшему сыну, улыбки или похвала, вызывали у него ярость и боль. Он сдерживал их внутри и тщательно скрывал свои настоящие чувства. Его сердце ожесточалось с каждым годом, а зависть к брату росла и превратилась в ненависть. Он надел на себя маску равнодушия.
Страшная правда открылась Павлу только после смерти матери. Он оторвался от окна, глубоко вздохнул. Теперь он точно знал почему Алексей столько лет относился к нему холодно и жестоко. Наконец-то всё встало на свои места. Но от этого осознания мрачные тучи опустились в душе. Старая рана глубоко внутри снова открылась и напомнила ему о той детской боли, которую он так долго пытался забыть. Он решительно ускорил шаги и понимал, что в его жизни наступил момент истины.
Дождь стих и оставил за собой сырость и мрачные улицы. Павел медленно поднялся по ступенькам своего дома. Он почувствовал небывалую тяжесть во всём теле. Остановился перед дверью и пытался собраться с мыслями. Хотелось подобрать правильные слова для Екатерины, ведь она не представляла что случилось в офисе. Но дверь распахнулась раньше, чем он коснулся ручки. Екатерина стояла на пороге и внимательно глядела в его глаза. Тревога высвечивалась на её лице, а к ней примешивалась почти неуловимая нотка страха.
- Что произошло, Павел? Ты не берёшь трубку весь вечер. Я вся испереживалась.
Муж неторопливо прошёл в гостиную и сел на край дивана. Он устало потёр виски.
- Всё закончилось, Катя. Я больше не работаю в холдинге.
Продолжение.