Ирина впервые слабо улыбнулась.
- Я уже рискнула и встретилась с вами, Павел Романович. Думаете, я теперь всё брошу?
Вдруг её взгляд остановился за чем-то за спиной. Женщина побледнела, её глаза расширились от страха.
- Что случилось? - тревожно спросил Павел.
Она едва слышно прошептала.
- За вами следили.
Павел внезапно обернулся и успел увидеть как из-за деревьев медленно отъехала машина с тонированными стёклами.
- Вот оно как. - выдохнул он и понял, что встреча контролировалась.
Ирина схватила его руку, голос её звучал сбивчиво.
- Уходите немедленно! Мы больше не можем разговаривать здесь. Я свяжусь с вами позже.
Павел поднялся и быстро взглянул на женщину.
- Будьте осторожны, Ирина Михайловна. Алексей не прощает таких ошибок.
Она грустно улыбнулась.
- Я уже давно ничего не боюсь. Главное чтобы вы остались живы.
Он развернулся и быстро пошёл к машине. Павел почувствовал, как тучи собираются над его головой. Они могли разразиться в любой момент и навсегда похоронить тайны его семьи вместе с ним. Павел быстро сел за руль и резко тронулся с места. Он свернул на дорогу вдоль набережной. Его сердце колотилось в бешеном ритме, дыхание сбивалось от осознания, что он превратился в мишень. Зеркало заднего вида казалось ему враждебным, и он то и дело бросал в него тревожные взгляды. Он пытался понять не преследует ли его кто-нибудь, и выдохнул с облегчением, когда через 15 минут убедился, что дорога пустынна. Павел остановился возле тихого сквера на окраине города. Он набрал номер Екатерины.
- Катя, всё серьезнее, чем я думал. - произнёс Павел едва она ответила.
- Что произошло? Ты виделся с той женщиной?
- Да. И теперь я знаю, что Алексей поставил перед собой цель избавиться от меня. Он давно готовился к этому.
Короткая пауза возникла в трубке, затем жена спросила серьёзно.
- Где ты сейчас?
- Пока в безопасности. Но меня могли заметить на встрече. Скоро приеду домой, и мы обсудим что делать дальше.
- Паш, береги себя!
Он отключил телефон, завёл машину и решил не задерживаться на месте.
Спустя полчаса Павел добрался домой. Он торопливо вошёл и запер за собой дверь на все замки. Екатерина ждала его в гостиной. Она стояла у окна в беспокойной позе.
- Ты в порядке? - спросила жена и сразу поспешила к мужу.
Павел кивнул и глубоко выдохнул.
- Пока да. Но теперь ясно одно - Алексей готов на всё, в нём проснулась звериная ненависть. Та женщина, Ирина, ей известно где хранятся документы, которые могут подтвердить, что Князевы причастны к смерти моих родителей.
Екатерина испуганно прикрыла рот.
- Значит, всё это правда?
- Выходит так. Мои родители не погибли случайно.
Павел сел на диван и закрыл лицо руками.
- Их убили, Катя. Они совершили это злодеяние из-за денег, и вдвоём. И я рос в семье душегубцев. Теперь я понимаю почему мать всегда смотрела на меня враждебно и отстранённо.
Екатерина села рядом и положила руку ему на плечо.
- Что собираешься делать?
Павел поднял на неё тяжёлый взгляд.
- Я должен попасть в старый дом матери и забрать эти документы. Это единственная зацепка, возможность узнать истину и остановить молодого злодея Алексея.
- Но ты ведь понимаешь, что Алексей попытается опередить тебя? - встревоженно произнесла жена.
Павел кивнул и нахмурился.
- Именно поэтому надо действовать незамедлительно. Я поеду туда сегодня ночью. Алексей наверняка не станет тянуть с захватом всех бумаг.
Екатерина обеспокоенно взглянула на мужа. Её голос стал тихим и почти испуганным.
- А если он уже там и только и ждёт твоего появления?
- Другого выхода нет, Катя. - твёрдо ответил Павел. - Я не позволю ему снова забрать мою жизнь. Я должен поставить точку в этой истории любой ценой.
Екатерина медленно вздохнула, поднялась с дивана и нервно сложила руки.
- Я поеду с тобой.
- Нет! - почти закричал Павел. - Это слишком опасно. Я не позволю тебе рисковать.
Жена покачала головой и поглядела ему прямо в глаза.
- Это и моя жизнь тоже. Ведь мы с тобой единое целое. Ты не можешь запретить мне помочь тебе. Мы вместе в любой жизненной ситуации.
Павел долго смотрел на неё и чувствовал как его решимость постепенно уступает настойчивости жены. В её взгляде сквозила твёрдость, которую он редко видел прежде.
- Хорошо. - сказал он наконец. - Но ты должна обещать, что подчинишься всем моим словам. При любой опасности ты сразу уходишь, согласна?
Екатерина уверенно кивнула.
- Не возражаю.
Тем временем Алексей раздражённо ходил взад-вперёд в своём кабинете с телефоном в руке.
- Ты следил за ним? - резко бросил он собеседнику.
- Да, но он быстро уехал. Я не смог точно услышать их разговор. - нервно ответил мужчина.
- Бесполезный недоумок! - прошипел Алексей. - Кто эта женщина, ты хоть это выяснил?
- Кажется, это Ирина. Бывшая помощница вашей матери.
Алексей замер и сдавил телефон в руке так сильно, что побелели костяшки пальцев.
- Значит, она решила стать предательницей и действовать против меня? Теперь слушай внимательно. Найди её и наблюдай за передвижениями. Если она попробует передать документы Павлу, немедленно сообщи мне. Ты всё понял?
- Да, Алексей Романович.
Алексей швырнул телефон на стол и глубоко вздохнул. Он пытался успокоиться, подошёл к шкафу, налил себе бокал коньяка и выпил его залпом. Сердце бешено колотилось от гнева и тревоги.
- Вот значит как? - прошептал он и поглядел на своё отражение в оконном стекле. - Павел поднял свою безмозглую голову и надеется доказать недоказуемое. Что ж, братишка, ты сам выбрал этот путь. - Он усмехнулся, но улыбка вышла холодной и жестокой. - Наконец узнаешь на что я способен. Очень скоро ты пожалеешь, что вообще родился на свет.
Тёмная и сырая ночь опустилась на город. Павел вёл машину сквозь густой туман к старому загородному дому Князевых. Его давно забросили и забыли, и он скрывал много тайн от посторонних глаз. Павел остановил машину на обочине, заглушил двигатель и настороженно вгляделся в темноту. Снаружи старый дом Князевых стоял словно в кольце из забвения и чужого страха. Тот самый дом, в котором когда-то играли дети, теперь казался пустым и опасным, как затонувший корабль. Они с женой вышли из машины. Екатерина взглянула на здание беспокойно и прошептала.
- Как-то странно тихо. Ты уверен, что здесь никто не живёт?
- Убеждён. Дом унаследовал Алексей, он не решится его продать или снести. Это для него память о родителях.
- Тогда почему дверь приоткрыта?
- Наверно это предупреждение. Алексей или его люди недавно побывали здесь. Или это сигнал, что внутри нас поджидают.
Павел подошёл ближе и внимательно осмотрел дверной проём.
- И знаешь, что самое интересное? Этот дом никогда не закрывали основательно. Местные побаиваются подходить близко. Слухи о жестокости этой семьи разлетелись далеко вокруг. Все знают - войдёшь в этот дом и можешь уже не выйти. Ты уверена, что хочешь идти со мной? - тихо спросил он Екатерину и почувствовал как его охватило беспокойство.
- Я тебя не брошу! Вдвоём нам безопаснее.
Павел вздохнул и ощутил одновременно облегчение и тревогу. Он оглядывался по сторонам. Дом выглядел мрачным и безжизненным, будто наблюдал за ними тёмными провалами окон. Всё притаилось в ожидании непрошеных гостей.
- Идём. - тихо сказал Павел, взял жену за руку и направился к заднему входу.
Он притаился, сердце его забилось чаще. Мужчина осторожно толкнул дверь, и они вошли внутрь. Воздух в доме поразил сыростью и затхлым запахом плесени. Павел включил фонарь, и его луч вырвал из темноты старую мебель, покрытую пылью и паутиной.
- Здесь словно замерло время. - прошептала Екатерина. Она напряжённо оглядывалась вокруг.
Павел ничего не ответил и сразу направился в сторону старой библиотеки. Воспоминания детства накрыли его волной. Вот здесь он играл, а там читал книги и пытался не думать о странном отчуждённом взгляде матери. Теперь он понимал почему она избегала этого дома. Они вошли в библиотеку. Полки с книгами возвышались вдоль стен. Их покрывал толстый слой пыли. Павел замер и вспомнил слова Ирины.
- Потайная комната находилась за шкафом с энциклопедиями. - тихо произнёс он и подошёл ближе.
Екатерина напряжённо смотрела как Павел перебирал книги и ощупывал полки. Внезапно он обнаружил небольшой рычаг и сильно потянул его. Раздался тихий щелчок. Шкаф чуть приоткрылся и появился узкий проход, скрытое помещение.
- Нашёл! - облегченно выдохнул он.
Продолжение.