Комья земли глухо ударили по крышке гроба. Павел содрогнулся, словно влажный холод коснулся его кожи. Дыхание сбилось, а в горле образовался сгусток отчаяния. Пальцы непроизвольно сжались. Вместе со звуками падающей земли пришло осознание, от которого он так упорно пытался укрыться в последние дни.
"Матери больше нет, и уже никогда не вернёшь."
Воздух пропитался запахом кладбища и понурых цветов. И всё это тяжёлым грузом давило на плечи. Вокруг слышались негромкий шёпот, разговоры родственников и друзей покойной. Сестра Инна едва слышно всхлипывала. Павел украдкой взглянул на неё. Она демонстративно вытирала слёзы, будто боялась, что их отсутствие вызовет осуждение окружающих. Он с трудом подавил раздражение. Даже в такой печальный момент сестра не могла отказаться от своей театральности. Сбоку стоял старший брат Алексей. Всегда подтянутый, с холодным лицом будто выточенным из мрамора. Он смотрел равнодушным и изучающим взглядом поверх присутствующих. В его голове крутилась не скорбь об усопшей, а вычисления кто может причинить ему наибольшую неприятность после оглашения завещания. Павел почувствовал глухую волну отвращения к брату, но подавил её и опустил глаза на тёмный блеск полированной древесины гроба. Над ним вырастал холмик земли.
- Паша, - тихо и ласково прошептала Екатерина и слегка коснулась его пальцев, - я рядом.
Он взглянул на жену, увидел тревогу в её глазах и желание поддержать. Она пыталась пробиться сквозь его ледяную стену, но Павел не хотел пускать её в своё горе. Единственный родной человек покинул его. Боль свежая, глубокая и отчаянная. Он кивнул своей жене и не нашёл сил произнести ни слова. Екатерина поняла его и тихонько отстранилась.
"Он хочет остаться наедине с собственной утратой."
Холмик окружили цветами, и люди медленно расходились.
- Целая эпоха ушла с этой женщиной. - услышал Павел негромкие голоса.
Кто-то подошёл выразить соболезнования, другие поспешили к машинам, чтобы поскорее согреться от промозглого мартовского холода. Вскоре на кладбище остались лишь близкие родственники. Алексей сделал шаг вперёд и осторожно положил руку на плечо Павла. Тот внутренне напрягся и ощутил почти физическое отторжение этому жесту, но не отстранился.
- Нам надо серьёзно поговорить, Паш. - с оглядкой произнёс брат и наклонился ближе. Его голос звучал сухо и бесстрастно. - Завтра нотариус огласит завещание матери. Ты ведь понимаешь, что оно многое изменит.
- Ты мог хотя бы подождать, пока мы уйдём с кладбища! - Павел едва сдерживал злость и отодвинулся от брата. Он бросил на него ледяной взгляд.
Алексей чуть приподнял брови и сухо улыбнулся. Он демонстрировал полное равнодушие к семейному горю и состоянию Павла.
- Ты никогда не умел держать себя в руках. - ровно заметил он и поправил кашемировый шарф. - Советую успокоиться. Тебе это очень пригодится в ближайшее время.
Алексей развернулся и уверенными шагами направился к автомобилю. Павел остался в одиночестве посреди могильной тишины. Инна тоже поспешила удалиться. Перед этим она бросила короткий взгляд на брата, и тот поразился зависти и полной неприязни на её миловидном ухоженном лице.
Павел медленно опустился на холодную скамью напротив могилы матери. Екатерина стояла неподалёку и наблюдала за мужем. Она хотела подойти ближе и поддержать его, но не решилась. Она интуитивно почувствовала, что он сейчас хочет одиночества и не готов к прикосновениям и разговору. Мысли Павла перескакивали, и дорогое лицо матери представлялось живым. Холодный ветер проникал под пальто. Он отчётливо осознал, что жизнь никогда не вернется в прежнее русло. Павел чувствовал отчуждение матери всю жизнь, но сейчас оно показалось мелочью по сравнению с намеками старшего брата. В груди нарастали безысходность и одиночество, какого он никогда прежде не испытывал. Он остался один против тех, кого привык считать родными. И кто сегодня в такой печальный день уже присматривались к наследству. Они ничуть не обращали внимания на смерть женщины, которая родила их, воспитала и оставила огромное состояние.
Павел прикрыл глаза и попытался хотя бы на мгновение утихомирить бурю в своей душе. Но вместо умиротворения перед ним вновь возникло лицо матери. Сколько он себя помнил, она всегда смотрела и говорила сурово и властно. Безразличная, а испытывала она хоть какую-то теплоту к детям? Теперь уже не спросишь и не узнаешь. Неожиданно Павел осознал - он скорбел не столько по матери, сколько по той призрачной надежде - заслужить её искреннюю любовь хоть когда-нибудь. Павел позволил себе слабость и впервые за несколько лет тяжёлый и мучительный вздох сорвался с его губ.
На следующий день в кабинете нотариуса собрались наследники. Большая комната поражала коричневыми стенами, ароматом старых книг и полированной мебели. Павел сидел в удобном кресле, молчал и рассматривал старинные часы на стене. Маятник размеренно отсчитывал минуты и усиливал его напряжение. Каждый звук казался ему оглушительным в этой тягостной тишине. Даже дыхание родственников вырывалось неестественно громко. Екатерина заняла место рядом, но почему-то сегодня между ними лежала непроницаемая стена отчуждения. Жена остановила взгляд на столешнице, а пальцы нервно теребили край кожаной сумочки. Павел ощущал её внутреннее беспокойство, словно электрический разряд. Но не находил в себе сил заговорить. Тёмный вихрь тревоги клубился внутри него. Он смешивался с раздражением и страхом перед неизвестностью. Что же таила в себе последняя воля матери?
Алексей расположился напротив них с холодным безразличием. Его сдержанное и надменное лицо выражало абсолютную уверенность и превосходство.
"Я знаю исход этой встречи." - посылал он сигналы окружающим.
Неподалёку суетливо устраивалась Инна. Младшая сестра нервно поправляла идеально уложенные светлые волосы. Она избегала взгляда Павла.
"Она что-то знает, а я нет". - вдруг осенило его.
Сестра всегда боялась потерять привычный комфорт жизни. Она очень умело пользовалась всеми преимуществами обеспеченной семьи. А сейчас она совершала мелкие суетливые движения и плохо скрывала зависть и тревогу.
Наконец появился седой и невозмутимый нотариус. Он поправил тонкие очки и неторопливо развернул документы. Он явно наслаждался эффектностью своей роли. Нотариус прокашлялся, устало взглянул на родственников и начал.
- Мы собрались, чтобы огласить завещание покойной Елены Константиновы. Её воля была заверена лично мною три месяца назад. - Его голос звучал спокойно и механически. Ещё бы, нотариус огласил тысячи таких завещаний и многого навидался.
Павел почувствовал как по спине пробежал холодок.
- Сразу к делу пожалуйста! - резко и нетерпеливо перебил Алексей. - Уверен, никто из нас не хочет терять время зря.
Нотариус неодобрительно нахмурился и взглянул на Алексея, но ничего не ответил. Он раскрыл папку, провёл по тексту пальцем и зачитал.
- Всё своё имущество, включая семейный дом и контрольный пакет акций холдинга покойная, завещает своему единственному биологическому сыну Алексею Романовичу Князеву.
Вязкая мучительная тишина наступила в кабинете. Павел застыл словно оглушённый. Сердце забилось с такой силой, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Он взглянул на нотариуса.
- Я ничего не понял. Здесь закралась какая-то ошибка. Что значит "единственному биологическому сыну"? - хрипло произнес Павел и почувствовал как перехватило горло.
Нотариус отвёл взгляд и слегка замялся. Слова явно давались ему с трудом.
- Согласно предоставленным документам, вы, Павел Романович, были официально усыновлены в возрасте двух лет, и не являетесь кровным родственником семьи Князевых.
Павел почувствовал, как мир вокруг него распадается на мелкие осколки разбитого зеркала. Он остался наедине с холодной, невыносимой пустотой. В голове билось единственное слово. "Усыновлён". Его родители не настоящие, а искусственные. Мама, к которой он всю жизнь мечтал приблизиться, оказалась чужой. Она не рожала его. Все годы борьбы за её любовь и признание мгновенно стали жестокой насмешкой судьбы.
- Это какой-то абсурд! - вскочила Екатерина. Её голос дрожал от волнения. Она бросила тревожный взгляд на мужа. - Докажи им. - потянулась она к руке Павла, но он отстранился.
Он не любил прикосновений с детства и инстинктивно дёрнулся в сторону. Алексей ухмыльнулся улыбкой победителя. Ведь он не только получил огромное состояние, о котором долго мечтал, но и смог унизить соперника. Он слегка покачал головой и поглядел на Павла с преувеличенной жалостью.
- Извини, Паш. - произнёс он мягко, но в его голосе звучала неприкрытая издёвка. - Жизнь полна сюрпризов, о которых мы даже не подозревали.
Инна молча отвернулась и постаралась скрыть злорадство за показной грустью. В кабинете повисло удушливое молчание. Павел отчетливо ощутил радость брата и сестры от его поражения. Ведь именно Павла всегда выделял покойный отец и утверждал.
"Ты самый достойный, и я оставлю тебе свою империю."
Павел резко поднялся и едва удержался от головокружения.
- Это невозможно! - в шоке бормотал он. Павел сильно сжал кулаки и старался унять дрожь в руках. - Вы лжете. - тихо промолвил он, словно говорил сам себе. - Это немыслимо.
Нотариус молча протянул ему папку с документами.
- Всё официально заверено, Павел Романович. Мне очень жаль.
Екатерина попыталась обнять мужа, но он не позволил и стремительно отстранился. Ему хотелось поскорее выбраться из этого места. Он задыхался от нахлынувших чувств, словно стены кабинета сжимались вокруг него всё теснее.
- Мне нужно на воздух, - пробормотал он, отвернулся и быстро направился к двери.
Он слышал, как Екатерина крикнула вслед.
- Павел, подожди! - но её голос растворился в бездне его отчаяния. Оно владело им безраздельно.
Он вышел на улицу, жадно вдохнул прохладный воздух и попытался хоть немного прийти в себя. Взгляд матери, строгий и непроницаемый, стоял перед его глазами. Именно таким он помнил её всю жизнь. Впервые Павел задумался, когда-нибудь проскальзывала хоть капелька настоящей любви у матери?
- Я открою тайну своего усыновления. - твёрдо решил Павел.
Он пытался вызвать в памяти далёкое детство, но всплывали только обрывки. Любовь и особое отношение отца, Романа Владимировича, он ощущал кожей. Именно отец окружил его теплом и вниманием. А вот мама всегда требовала подчинения и взяла воспитание старшего сына под свой жёсткий контроль. Она ставила перед Алексеем грандиозные задачи и подавляла слёзы, капризы и даже радость. Павел рос любознательным, добрым и отзывчивым ребёнком. Он часто уступал старшему брату и брал с него пример. Искренне не понимал почему Алексей постоянно задирал и поколачивал его. Павел с детства научился легко заводить друзей и договариваться. Он постоянно искал одобрения матери, а она всегда относилась к нему равнодушно. И вот итог - лишила его наследства и даже не упомянула в своём завещании. Кому она мстила и за что?
Продолжение.