Ночь легла на город плотным покрывалом тьмы, и дом Павла казался маленьким островком света среди холодного безразличия окружающего мира. Екатерина не могла уснуть, тревожно ворочалась на кровати и слушала. Павел расхаживал в гостиной из стороны в сторону, словно пытался движениями измерить глубину своего отчаяния. Наконец, Екатерина встала, накинула тёплый халат и тихо выскользнула в коридор. Павел стоял у окна гостиной, тусклый свет уличного фонаря освещал его напряжённую и неподвижную фигуру.
- Паша. - тихо произнесла жена и осторожно подошла ближе. - Давай ляжем спать. Завтра ожидается трудный день.
Он повернулся к ней, и Екатерину поразили его уставшие глаза, полные глубокой внутренней боли.
- Я не смогу уснуть, Катя. - глухо прозвучал его голос и показался ей чужим. - Только одна мысль крутится в голове. Алексей действительно расправится со мной? Я не хочу бояться собственного брата, но я же не понимаю на что он способен.
Жена медленно подошла к нему и осторожно уткнулась в его плечо.
- Алексей не сможет ничего предпринять, если ты не позволишь ему этого. Он играет на твоём страхе. Он ждёт именно этого, что ты сломаешься.
Павел горько усмехнулся и посмотрел на ночные улицы за окном.
- Иногда мне кажется, я уже подчинился ему. Странно, я всю жизнь стремился любить их и получать то же самое в ответ. Я глупо верил, что однажды они раскроют свои объятия. Так ничего и не дождался.
Екатерина внимательно посмотрела на мужа. Мягко, но настойчиво.
- Ты не виноват, что надеялся на лучшее, Паша. Но сейчас тебе нельзя зацикливаться на этом. Если ты разрешишь прошлому управлять собой, Алексей победит тебя. Пора побеспокоиться о будущем.
- Какие перспективы, Катя? Сейчас я словно человек без имени и без корней. Я даже не знаю кто мои настоящие родители, понимаешь? Я просто призрак в семье, которая меня никогда не любила.
Жена шагнула ближе, взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть себе в глаза.
- Ты для меня живой человек. Ты Павел, которого я люблю больше всего на свете. И я с тобой, слышишь? Я никуда не уйду, и мы справимся вместе.
Он взял её руки в свои и почувствовал тепло её ладоней, которое постепенно прогоняло из него ледяную пустоту.
- Я боюсь, что подведу тебя, Катя. Что не смогу защитить даже тебя от того, что задумал Алексей.
Екатерина улыбнулась с лёгкой грустью и покачала головой.
- Ты меня не переубедишь. Просто тебе нужно поверить в себя. Ты намного сильнее, чем думаешь. И теперь пора прекратить разбираться в прошлом. Пришло время стать самим собой и вернуть свою подлинную фамилию.
Павел долго смотрел жене в глаза и чувствовал как её вера постепенно проникает в его сердце.
И вдруг зазвонил телефон. Звук разорвал этот тонкий, почти спасительный момент между ними. Павел поднял трубку и увидел незнакомый номер.
- Кто это беспокоит так поздно? - встревоженно спросила Екатерина.
- Непонятно. - нахмурился Павел и принял звонок. - Алло.
В трубке прозвучал негромкий женский голос. Спокойный, строгий, откуда-то издалека.
- Павел Романович? Простите за беспокойство. Меня зовут Ирина Михайловна. Я работала у ваших родителей много лет назад. У меня есть информация, которая поможет вам понять правду о вашем усыновлении. Нам надо срочно встретиться.
Сердце Павла пропустило удар, а дыхание сбилось от неожиданности и волнения.
- Какие сведения? Что вы знаете?
Голос женщины прозвучал решительнее.
- Мне известно кто ваши настоящие родители. А также почему семья Князевых усыновила вас и так долго это скрывала. Но это не телефонный разговор. Пожалуйста, согласитесь на встречу со мной завтра утром, если вам дорога ваша жизнь.
- Где мы увидимся? - тихо спросил Павел. Он старался скрыть страх и надежду.
- В парке возле набережной, в восемь утра. Приходите один, и никому не говорите о нашем разговоре. Ваш брат очень опасный человек, соблюдайте осторожность.
Женщина отключилась, а Павел остался стоять и не отрывал взгляд от телефона. Он чувствовал как внутри него поднимается волна неизвестности, смешанная с надеждой и страхом.
- Кто тебя побеспокоил, Паша? - жена смотрела на него явно обескураженно.
Он повернулся к ней и произнёс необычайно твёрдым голосом.
- Пока не знаю. Но ей известна правда о моих настоящих родителях. Она потребовала, чтобы я пришёл на встречу один.
- Паш, это наверное западня. - прошептала жена и взволнованно прижалась к нему. Он медленно обнял её и уткнулся лицом в шелковистые волосы.
Пасмурное утро опутывало парк на набережной влажной дымкой тумана. Это придавало всем предметам зловещий и таинственный вид. Павел подъехал ровно в восемь, вышел из машины и тревожно осмотрелся. Спортсмены бегали по дороге, а где-то вдалеке женщина выгуливала большую собаку. Павел глубоко вздохнул прохладный воздух и почувствовал неопределённость. Мысли путались в голове. Кто эта таинственная незнакомка, и что ей известно об его прошлом? Почему она решила обратиться именно сейчас? Стройная фигура женщины средних лет появилась из тумана. Она одета в простое темное пальто, и только шарфик оживлял лицо. Женщина шла уверенно, прямо к нему. Павел разглядел осторожность и бдительность в её облике.
- Павел Романович? - спросила женщина в паре шагов от него.
- Да. Ирина Михайловна, я так понимаю?
Она кивнула и внимательно огляделась по сторонам.
- Давайте присядем на скамейку. Не хочу, чтобы нас кто-нибудь заметил.
Они подошли к старой деревянной лавочке у реки и расположились. Некоторое время женщина молчала и изучала Павла.
- Кто вы? - наконец спросил он не в силах ждать дальше.
- Я работала личной помощницей вашей матери Елены Константиновны почти 19 лет. Елена Константиновна с самого начала установила жёсткие правила. Она запретила мне общаться с детьми, и я почти не выходила из её кабинета. Хозяйка превратила меня в "невидимую" секретаршу, ведь я вела все секретные документы семьи Князевых. Именно поэтому вы никогда не видели меня. - спокойно произнесла Ирина. - Но я осведомлена обо всём что происходило в вашей семье. И знаю, почему вы появились в доме Князевых.
- Рассказывайте! - попросил Павел слишком поспешно. Он не мог вынести ожидания.
Ирина Михайловна помолчала, будто собиралась с духом. Затем тихо произнесла.
- Ваши настоящие родители погибли. Они не просто умерли, Павел Романович, их убили. И семья Князевых напрямую причастна к этому.
Павел почувствовал, как всё внутри непроизвольно похолодело, а пальцы сжались в кулаки.
- Это невозможно... - почти прошептал он и посмотрел женщине прямо в глаза.
- Это правда. Я не лгу. И поверьте, я бы никогда не рисковала своей жизнью, если бы сомневалась.
- Как это произошло? Кем являлись мои отец с матерью? - спросил Павел и пытался унять охвативший его ужас и растерянность.
Ирина оглянулась ещё раз и наклонилась ближе к нему.
- Ваш отец и Роман Владимирович создали свой бизнес вместе, и их связывали партнёрские отношения. Ваш отец владел частью активов, а Князевы вознамерились получить их. Однажды он отказался подписывать документы, которые передали бы контроль над его долей семье Князевых. Через три недели ваши родители погибли в автокатастрофе. Случайно? Вряд ли.
Павел побледнел и глубоко вздохнул. Он силился осмыслить новую информацию.
- И Князевы забрали меня. Зачем?
- Эту идею выдвинул Роман Владимирович. Он не мог простить себе, что ваши родители расстались с жизнью из-за их жадности. Они думали, что усыновят вас и тем самым загладят свою вину. Но позже они поняли, что ужасно ошиблись. Вы всегда стояли перед ними живым укором.
Павел опустил голову и почувствовал как в груди ширится невыносимая боль.
- Почему вы молчали столько лет?
Ирина вздохнула, и её глаза потемнели от беспокойства.
- Я боялась. Алексей знал эту тайну, и он давно держал меня в страхе. Он понимал, что если правда всплывёт, то пострадает вся семья. Но сейчас я осознала, Алексей Романович гораздо опаснее чем я представляла раньше. Он готов уничтожить любого кто встанет на его пути, даже вас.
Павел медленно повернулся к ней.
- Зачем вы рассказали это сейчас?
- Потому что Алексей планирует избавиться от вас так же, как от ваших
родителей. Я слышала его разговоры. Он не остановится, пока не сровняет вас с землей. Вам необходимо защищаться.
- Но как? - прошептал Павел и ощутил как отчаяние снова подступает к горлу.
- Есть документы. Они подтверждают связь семьи Князевых с гибелью ваших родителей. Они скрыли их много лет назад по приказу Елены Константиновны. Я знаю, где находятся бумаги, но добраться до них непросто. Алексей тоже наверняка осведомлен и захочет опередить вас и избавиться от бумаг.
- Где они? - резко спросил Павел и почувствовал как внутри вспыхнула слабая надежда.
- В старом доме вашей матери. Там есть потайная комната за библиотекой, о которой знают только несколько человек. Если вы хотите узнать всю правду и защитить себя, надо действовать быстро и незаметно.
Павел задумался на несколько мгновений, потом решительно поднял взгляд.
- Поможете мне добраться туда?
Продолжение.