На дворе 1816 г., печально известный как «год без лета». Это был самый холодный и самый неурожайный год за последние 500 с лишним лет. Причиной тому послужило мощнейшее извержение вулкана Тамбора в Индонезии в 1815 г. Разразился страшный голод. В качестве провизии в ход шел даже ценнейший ресурс – лошади.
«Эдак всех коней переведут! На чем же мы будем кататься?» – вероятно, подумал находчивый немецкий барон, а по совместительству изобретатель Карл Дрез.
Подумал и запатентовал в 1818 г. двухколесное чудо, подозрительно похожее велосипед. Само слово велосипед появляется тогда в его патенте.
Надо сказать, что изобрел барон скорее беговел, потому что ни цепи, ни педалей у этого «велосипеда» не было. Но начало было положено. Велосипеды стали изобретать все подряд.
Придумать цепную передачу на заднее колесо догадался английский изобретатель Джеймс Тарли в 1885 г. Свою модель он назвал Rover и основал компанию «J. K. Starley & Co. Ltd», которую в дальнейшем переименовал в «Rover Cycle Company Ltd».
Модель оказалась безумно популярной, компания пошла в рост и быстро переключилась на производство мотоциклов, а затем и автомобилей. Производила свои машины компания вплоть до начала нулевых нашего века.
Интересно, что беговел Дреза был популярен, в основном, у молодых людей, способных позволить себе такую игрушку. Они колесили на своих «велосипедах» по улицам городов, чем страшно раздражали почтенных и степенных господ. Звучит довольно иронично на фоне засилия электросамокатов сегодня.
