224,3 тыс подписчиков

Параллельный мир. Глава 34: Эскадра

20 октября 202320 окт 2023

8 мин

Капитан стоял на рулевой площадке, с тревогой всматриваясь в свинцовые облака на горизонте в ожидании появления белого пятна на сером фоне. Крувус улетел несколько часов назад и должен был уже вернуться. Матросы на палубе беспокойно следили за скалами, на которых, словно мухи, роились и копошились чудовища. Высокие волны ударялись о красноватые камни, подбрасывали корабль, будто дубовый лист, то и дело заставляли нос вилять и выныривать, угрожая сорвать его с якоря и бросить прямо на скалы.

Внезапный грохот прервал ожидания Корвуса. Затем проследовали крики и рычания матросов. Мужчина резко обернулся и посмотрел на палубу. Прямо на корме сидел огромный, рослый гуль. Некоторое время все стояли в оцепенении, скованные страхом и ошеломлением, но потребовались секунды на то, чтобы все на палубе выхватили свои катлассы и бросились на монстра. Канисы рвали жилистую твердую плоть когтями и вгрызались в нее зубами, но одним лишь взмахом руки гуль сбросил с себя сразу двух гончих, а затем легким ударом отправил за борт, прямо в воду. Люди рубили ожившего мертвеца мечами, но оставляли лишь легкие бескровные насечки.

Корвус спрыгнул на палубу, выхватив с пояса кремневый пистолет. Он поспешно зарядил его порохом и поджег. Мужчина направил пистолет прямо на монстра. Пороховой выстрел достиг груди твари, но с такого расстояния лишь слегка обжег грудь. Тогда капитан пересек палубу, подойдя как можно ближе, и повторил действие, прицелившись в морду гуля. Хлопок — и тварь с адским стоном схватилась за левый глаз. Через какое-то время стало понятно, что того больше нет, а на его на месте зияет черная глазница. Однако это не заставило монстра упасть. Корвус продолжил стрелять, чем только разозлил гуля. Разъяренный монстр бросился вперед, расталкивая моряков во все стороны. Гончие бросались на спину громоздкой туши, вгрызаясь в жесткие ткани плоти. Гуль стряхивал их с себя и продолжал идти прямо на капитана. Корвус поднял заряженный пистолет.

Монстр был на расстоянии полуметра от него, когда со стороны правого борта послышался пушечный выстрел. Тяжелое ядро, промчавшись над палубой и пролетев буквально в нескольких дюймах от фок-мачты, врезалась прямо в туловище гуля и вынесла его тушу за борт, где тот уже не всплыл. Тут же к борту подбежали пираты и стали наблюдать за поднявшимися над водой брызгами. Капитан развернулся и увидел стоявшего в паре ярдов от него первого помощника. Тот стоял над пушкой, повернутой в сторону носа, с горящим в руках факелом, которым он секунду назад поджег ее фитиль.

Коракс молча кивнул Хью, а затем и сам подошел к борту, чтобы выяснить, осталось ли существо в живых. К успокоению многих, гуль так и не выплыл.

— Все на реи! Отходим. Поднять якорь! — закричал капитан. — Живо! Отходим!

Первый помощник подбежал к Корвусу:

— Мы возвращаемся в город, кэп? — Хью опасно перегнулся через борт корабля, наблюдая за беспокойными волнами под килем.

— Именно. Тут нам не справиться, — Корвус продолжил отдавать приказания.

— А как же ворон, кэп? — «Медведь» с трудом оторвал взгляд от воды.

— Мы больше не можем ждать. Это не последняя тварь, что еще проберется на корабль.

«Белая королева» развернула паруса и встала на курс — полный бейдевинд, чтобы, благодаря вымпельному ветру, добраться до Парового города.

Волны за бортом доходили до верхней кромки борта и окутывали корабль то с одной, то с другой стороны. Серые тучи все еще застилали небо, грозясь дождем. Горизонт над морем был какое-то время пуст, но внезапно на нем замелькали черные точки, и с каждым новым ярдом они множились и увеличивались в размерах. Штурман, сидящий в своей корзине на фор-марсе, поднял подзорную трубу, а затем прокричал:

— Государственный флот!

— Слава богам, — бросил первый помощник, в тот момент стоящий рядом с капитаном на мостике. — Что мы будем делать, кэп?

— Встретим их с государственным флагом.

И вновь вместо «Веселого Роджера» был поднят черный дракон. Штурман и капитан беспокойно следили в трубы на приближающийся флот. Они все еще боялись попасть под их огонь в том случае, если «Белую королеву» сочтут за корабль противника. Огромные величавые линейные корабли вплыли в воды огненных земель. Каждый с тремя высоченными, словно башни, мачтами и надстройкой на кончике бушприта. Одним лишь фор-бом-брамселем можно было застелить всю столицу. Вооруженные ста пятьюдесятью носовыми и бортовыми орудиями и с численностью экипажа до тысячи человек. От вида этой величественной эскадры матросы «Белой королевы» впали в оцепенение. И словно знак богов, из-за серых свинцовых туч пробился луч света и упал на борт флагманского судна. Его адмирал, стоя на рулевой площадке и так же смотря в подзорную трубу, сделал приветственный жест, и в тот же миг из носовых пушек прозвучал выстрел. Флагман приветствовал корабль капитана Корвуса.

Словно морской гигант, флагман эскадры прошел мимо «Белой королевы», полностью накрыв ее своей тенью. Вслед за ним долгой вереницей последовали друг за другом корабли. Матросы следили за тем, как они подходят к красным скалистым берегам главного острова, на которых все еще роились кровожадные монстры. Семь боевых линейных кораблей вошли в гавань и выстроились по линии вдоль берега. Флагман дал первый залп из носовых орудий, затем проследовала серия выстрелов, и огромные тяжелые ядра, будто град с воздуха, опустились на ближайшие скалы, сбивая восставших мертвецов с ног и унося их далеко вглубь острова. Но гули возвращались снова и снова, заменяя единицы первых рядов. На смену павшим приходили новые.

Лишь спустя долгое время новые монстры перестали появляться, и, очевидно, в этот момент адмирал флотилии принял решение о высадке на остров. За всем происходящим Корвус Коракс вместе со своим штурманом и первым помощником наблюдали в подзорные трубы, встав в дрейф за несколько ярдов от линии эскадры. С бортов линейных кораблей были сброшены шлюпки, на которых на остров была переправлена часть матросов, вооруженных ружьями и пистолетами. Волны подбрасывали маленькие лодочки в воздух, а затем с громким плеском опускали обратно, обволакивая и ненадолго скрывая из вида.

С некоторым трудом солдаты государственного флота выбрались на крутой скалистый берег и скрылись из вида, слившись своими красными камзолами с безликим, одноцветным камнем скал.

— Подплывем ближе? — обратился первый помощник к капитану.

— Да. Возвращаемся! Перебрасопить реи! — отдал приказ Корвус Коракс.

«Белая королева» развернулась и направилась обратно в гавань, бросив якорь прямо за государственным флагманом. Величественный, выделяющийся на фоне всех остальных кораблей, он носил яркое и говорящее название: «Месть короля Артура». Между бортами флагмана и рядом стоящего корабля поменьше можно было наблюдать часть суши. Поле видимости было ограниченным, однако куда больше, чем до этого, и капитан доставал свою подзорную трубу лишь изредка.

Все наблюдали за берегом в тревожном оцепенении, где велся ожесточенный бой с оставшимися в живых монстрами. Солдаты расчищали прибрежные земли, с большим трудом оттесняя противника и проходя вглубь. Гулей оставалось достаточно много, и иной раз казалось, что хотя их и мало, но бой, тем не менее, был нескончаем. На смену одному павшему откуда-то, будто из-под земли, появлялись два новых. Адмирал не давал распоряжений стрелять из орудий во избежание попадания по людям, однако те, что были сейчас на суше, и так умирали достаточно быстро. В какой-то момент он скомандовал перевести на берег еще часть солдат. И только тогда показался хоть какой-то перевес в силах.

Спустя лишь несколько часов оружейный выстрелов, пороховых хлопков и нечеловеческих криков монстров на суше осталось менее десяти тварей. Матросы всех судов, включая «Белую королеву», были готовы ликовать. Но в какой-то момент произошло немыслимое. Каждый человек, находившийся тогда в пределах огненных земель — на суше ли или на море, — услышал голос, доносящийся с неба. Или так, по крайней мере, они подумали. Голос тяжелый и громовой, голос колдуна Кресса:

— «Вилардис эспендиктр».

И в тот же миг по красному камню скал и песочной насыпи проскользнуло голубое свечение. Оно обвило тела павших солдат островного государства, и те восстали. Сначала никто не мог понять, что произошло, и действительно ли с земли поднимаются именно мертвые, а не раненные люди. Но через какие-то секунды, когда их тела стали меняться невообразимым образом, матросы на кораблях и солдаты на суше поняли, что их павшие сослуживцы из-за злобного заклинания превращаются в гулей. Теперь же тварей стало столько же, сколько и было в самом начале. И надежда и боевой дух тотчас покинули людей, а небо еще сильнее затянуло тучами.

Продолжение следует...