— Ира, возьми с собой тёть Дусиного внука. Уехала она в город, а мальца оставила. А мне с ним возиться тоже некогда.
Ире 8. Она живёт с бабушкой и дедушкой. Родители работают на Севере. Приезжают раз в год. Сначала дочка жила с ними, да стала болеть. А на Кубани ожила. Было решено её тут и оставить.
А в пять лет бабушка привела внучку в школу.
Маленького роста девочка была вполовину ниже своих одноклассников. И мальчишки, и девчонки носили её на руках, баловались. Ирине нравилось. Хорошая подобралась компания в классе.
Иру поздравляли с днём рождения в первый учебный год. Она ждала этого события всё лето.
А был только июнь.
Бабушка позвала внучку:
— Иди, пришёл малец.
Малец оказался мальчиком лет 10-11. Был на 2 головы выше Ирины.
Он смущённо сказал:
— А ты в школу ходишь?
— Да, — весело ответила девочка, — в пятый перехожу.
Мальчик уставился на неё и протараторил:
— Врёшь! Ты мелкая, это я в пятый иду.
— А вот и не вру. У бабушки спроси.
— Не буду спрашивать, девчонки врунишки. Тебе ещё и в первый рано.
Ирина спорить не стала. Взяла корзину и велела своему «подопечному» взять тоже.
Пошли за грибами. По пути молчали.
Далеко в лесок не заходили.
Иногда Ира присаживалась ненадолго. Срезала гриб.
«Подопечный» присаживался чаще и вскоре наполнил корзину доверху.
— Пойдём домой, — сказал он девочке. — Мне уже некуда собирать.
Ира кивнула. Она загадочно улыбалась.
Вечером бабушка принялась сортировать собранные «подопечным» грибы. Смеялись они вместе и Ириной.
Сашка, насупившись, молчал. В то лето научился отличать съедобные грибы от несъедобных.
Сдружился с Ириной настолько, что бывало они вместе на большой сетчатой кровати под открытым небом ложились спать.
Прощание далось тяжело.
Плакала Ирина, плакал и Сашка.
Он обещал приехать на зимние каникулы. Родители кивали, но сына не отпустили.
Связующим звеном между детьми стали письма.
Бабушка Ирины ворчала:
— Это ж сколько букв надо написать, чтобы почтальонка по десятку приносила письма?
Ирина смеялась, обнимала бабулю, хватала письма и убегала в свою комнату.
Дед укоризненно смотрел на бабушку и говорил:
— Пропадёт Ирка с такой любовью.
Бабушка смеялась и отвечала:
— Какая любовь? Малы ещё.
Сашка писал Ирине обо всём: о новой столовой, о прогулке с родителями, о том, как попал в больницу с твердым животом.
От слова «операция» у Ирины подкатил ком к горлу.
В одном из писем было фото. Уже повзрослевший Сашка с попугаем на плече.
Ирина проводила своими маленькими пальчиками по фото. Скучала.
Как только начались каникулы, ждала Сашку. Но родители отвезли его к другой бабушке.
Ирине было всё немило. Тоска съедала её девятилетнее сердце.
Писем стало меньше. Та бабушка для внука бумагу жалела. Даже приезд родителей не скрасил дни Ирины.
Отец и мать с насмешками говорили:
— Неужто влюбилась?
Бабушка тоже посмеивалась.
И только дед ворчал на взрослых:
— Оставьте девчонку в покое. Ей и без вас душно.
Подходил дедушка к внучке, обнимал её и успокаивал:
— Если твоё — вернётся.
А с началом нового учебного года письма прекратились. Немного утихла Иринкина боль.
Сашка приехал на каникулы через 4 года с момента их первой встречи.
Двенадцатилетняя Ирина даже слышать о нём не хотела от бабушки. А сама тревожилась. В день приезда он не пришел.
А на следующий день Ира услышала из своей комнаты басистое:
— Баб Надь, Иринка дома?
— Конечно дома! Где ж ей быть ещё?
— Можно зайти?
— Да входи! Отчего же нельзя? Ира, к тебе!
Ирина вышла.
Перед ней стоял высокий парень с первыми усиками над верхней губой и уже недетским голосом.
— Привет, Ира, — сказал он смущаясь. — Айда за грибами.
— Не могу, — сказала девочка и убежала в свою комнату.
— Вот дурёха, — крикнула ей вслед бабушка. — Ждала, ждала и убежала.
Дед, всё это время сидевший в углу, подошёл к Сашке и произнёс:
— Подвигами добьёшься, иначе никак.
Бабушка вспыхнула, заворчала на деда:
— Иди уже, учитель нашёлся. Какими ещё подвигами?
Прошла половина лета. Дальше двора Ирина не выходила. Помогала по хозяйству.
Как-то утром бабушка сказала:
— Баб Дуся померла. Пойди попрощайся.
Ирина оделась и пошла.
Во дворе Сашкиной бабушки было людно. Самого Сашки не было видно. Сказали потом, что ушёл с отцом могилу копать.
На поминках он подошёл к Ирине и сказал:
— Тебе тут нравится? Может пройдёмся?
Ирина согласилась.
До полуночи ходили по станице, сидели у реки. Сашка всё время держал Ирину за руку.
— Ты прости меня, — прошептал она на прощание. — Я к той бабке ездил, потому что телевизор у неё был. А сломался, вот я и сюда захотел.
Сердце Иры сжалось. Она вырвала руку и побежала домой.
На следующий день Сашка уехал с родителями. Через год вернулся один. Его прислали родители, чтобы показывать покупателям бабушкин дом.
Он написал Ирине два письма. Но они остались без ответа. Дом не продали.
Следующим летом Сашка приехал на выходные с шумной компанией друзей.
Звуки гитар и магнитофона не давали спать спокойной станице.
Теперь каждые выходные Сашка приезжал с друзьями.
Однажды Ирина была на рыбалке с дедом.
Городская Сашкина компания расположилась у реки. Они смеялись, шутили, задевали Ирину.
— Эй, красавица, давай к нам.
— Сиди тут, — приказал дед. — Сейчас домой пойдём.
Сашка подошёл к Ирине, поздоровался с ней и дедом.
— Что же ты, Сашка, спать не даёшь ночами? — проворчал дед.
— Дядь Петь, молодость. Когда мы ещё погуляем?
— Хорош гулять, жениться тебе пора, — посоветовал дед.
— В армию схожу и женюсь. На Иринке женюсь.
— Ещё чего, — гордо промолвила Ирина, — не пойду за тебя.
Сашка засмеялся и ушёл к друзьям.
Ирина уехала в город. Выучилась на ветеринара, вернулась в деревню. А работать было негде.
Колхоз распался.
Ранее богатая станица еле сводила концы с концами. Процветало воровство и разбойные нападения. Те, кто понаглее, тащили к себе во дворы колхозную технику.
Станичники стали держать скотину и птицу в доме, где жили сами, потому что ночами на сараи нападали бандиты.
Дом Сашкиной бабушки стоял сиротливо. Оттуда вынесли и двери, и окна, и скромную мебель.
Ирина с тоской смотрела на тот дом.
Читала детские письма Сашки. Скучала по нему. Корила себя за то, что была так горда перед ним.
Села как-то, написала ему письмо. Ответа не получила.
В 1993 году за Ириной стал ухаживать местный участковый.
Она на ухаживания отвечала. О свадьбе говорили.
Бабушка радовалась, сообщила родителям Ирины. Те телеграммой благословили.
Только дед тоскливо смотрел на Ирину и говорил:
— Не ошибись, Иринка! Не любишь ты его.
— Много ты в любви понимаешь, — ворчала бабушка на деда. — Не мешай молодым.
Свадьбу назначили на конец августа 1994 года.
Накануне в станице устроили разборки две группы вооруженных мужчин.
Бабушка велела Ирине спрятаться в погреб. Деда тоже отправила туда. Сама выглядывала из окна, охала. Когда увидела, что к дому бежит Иринин будущий муж Олег, открыла дверь, впустила его. Отправила к мужу и внучке.
Олег, как только открылся погреб, закричал:
— Ира, чего же ты мне не сказала, что с Лакеем дружишь? Я бы к тебе и не ходил. Свадьбы завтра не будет!
Ирина не понимала, о чём речь. Дед и бабушка тоже недоумевали.
Олег выскочил из дома.
Ирина несколько дней с тоской глядела в окно. В станице стало спокойно. Через неделю умерла бабушка. Уснула днём и больше не поднялась. Дед ушёл через 2 месяца. Родители прислали телеграмму, что приехать не смогут.
Соседи помогли Ирине похоронить стариков.
Дни тянулись медленно.
Несостоявшийся муж вскоре женился на однокласснице Ирины.
Та ходила теперь важной, гордо нося огромный живот.
Ирина устроилась в школу учителем домоводства. Но в коллективе к ней относились не очень хорошо. Поглядывали косо. Считали её проклятой, мол, свадьба не состоялась, старики умерли один за другим, а потом и родители.
Как-то ночью в дом к Ирине постучались. Она встала, подошла к двери.
— Кто там? — спросила девушка.
— Это Саша, открой!
Ирина открыла.
Сашка был пьян. Полез обниматься. Ирина оттолкнула его. А у самой сердце колотилось. Хотелось, очень хотелось в его объятия.
Сашка больше не приставал. Присел на стул, попросил воды.
— Я у тебя побуду недолго. Если что, тебя не тронут.
Ирина слушала Сашку и верила ему.
Утром Ирину разбудили выстрелы. Она вскочила с кровати, побежала будить Сашу.
Он как будто ничего не слышал, спал беспробудным сном.
Когда Ирина его растормошила, в дом уже ворвались четверо.
— Ты чё, Лакей! Совсем охр…нел, мы тебя ищем.
И тогда Ирина поняла, кто такой Лакей.
— Ленка тебя ищет, всю машину слезами затопила!
Сашка поднялся на ноги. Как-то грубо схватил Ирину за руку, привлёк к себе и сказал:
— К чёрту Ленку, у меня Ирка есть!
— Да ты с ума сошёл! Ленкин отец из тебя внутренности вытащит. Не дури, Лакей.
Сашка усмехнулся:
— Пусть попробует.
Ирина еле вырвалась из объятий Сашки. Смотрела на него непонимающе.
Его дружки разглядывали девушку.
— Где ты её подобрал? — спросил один из них.
— Места надо знать, — огрызнулся Сашка. — Ирка, налей чего-нибудь ребятам. Видишь, нервные все.
Ирина зло посмотрела на Сашку и сказала сквозь зубы:
— Я тебе не Ирка!
— Ой-ой-ой, — засмеялись дружки. — Не Ирка… А кто ты, дивчина?
— Ирина Константиновна.
— Училка что ль? — почти хором произнесли братки.
Сашка молчал.
С ухмылкой смотрел на дружков. Потом опять обратился к девушке:
— Ирина Константиновна, извольте ребятам чего-то покрепче. Боюсь выразиться нелитературным языком. Надеюсь, мои метафоры и эпитеты вам будут понятны.
Голос Сашки звучал отвратительно. Он как будто издевался.
— Да пошёл ты, – крикнула Ирина. — Да пошли вы все отсюда!
Она побежала в свою комнату.
Принесла оттуда коробку с письмами. Высыпала их на пол.
— Забирай и проваливай, — голом Ирины дрожал.
Дружки кинулись к письмам, разворачивали их, читали.
Сашка молчал.
Один из друзей со смехом рассматривал фото с попугаем.
— Лакей, это ты что ль? Так ты не лакей, ты попугай.
Сашка подошёл к девушке и прошептал:
— Зачем ты так? Я же люблю тебя…
Ирина покраснела.
А Сашка схватил за волосы того, кто насмехался над фото, потом ударил его.
Завязалась драка.
Ирина визжала. Мужчины катались по полу, было непонятно, кто кого бьёт.
Дерущиеся ещё долго месили друг друга, а потом по одному покинули дом.
Последним вышел Сашка.
Не прощался.
На следующий день Ирину не пустили в школу. По приказу директора её выдали трудовую книжку, зарплату и велели больше не приходить.
За связь с бандитами Ирину лишили работы.
В один день она собралась и подалась в город.
Там сняла маленькую комнатушку. Устроилась санитаркой в больницу.
На девушку стал засматриваться молодой хирург.
Приглашал в кино, угощал сладостями.
Ирина жила очень скромно и сладостям радовалась как ребёнок.
И вот уже был назначен день свадьбы.
Дамир, так звали хирурга, купил будущей жене самое красивое платье, которое продавалось в городе.
В день бракосочетания в ЗАГС пришли родители Дамира.
Его мать пришла с ножом. Легла перед молодыми и сказала:
— Распишитесь через мой труп…
Ира бежала в свадебном платье по городу и рыдала.
Все смотрели на несчастную невесту.
В своей комнатушке она сняла платье, порезала его на куски, сложила в мешок и выбросила в мусор. На работу в понедельник не пошла. Она больше туда не пошла вообще.
Дамир пришёл через две недели.
Просил прощения.
— Не могу пойти против матери, — шептал он. — Ирочка, прости. Но знай, я же люблю тебя.
Ирина кивала, но не отвечала.
Дамир ушёл.
Девушка устроилась на работу секретарём на обувную фабрику.
Её директором был маленького роста полный мужчина.
Его все за глаза называли колобком.
Колобок относился к Ирине как к родной дочери.
В 1997 году подарил ей однокомнатную квартиру.
— У меня дочка была. Копия ты. Тоже Иринкой звали. В двенадцать лет померла. Я тебя увидел и решил, что помогать буду. Хватит ютиться на квартире. Работаешь ты хорошо. Забирай ключи и живи.
Две недели прожила Ирина в новенькой однокомнатной квартире.
Радовалась, благодарила своего благодетеля, молилась.
На работе её уважали. Не сказать, чтобы любили сильно. Но уважение было, несомненно.
Ирина спешила в кабинет директора с бумагами на подпись.
И пока она рассказывала где и что подписать, в кабинет ворвались вооружённые люди.
Они наставили автоматы на директора. Один из бандитов оттолкнул Ирину в сторону.
Она обомлела. Это был Сашка.
— Девку не трогать, — выкрикнул Сашка и показал на директора: — А этого разговорить.
— Ах ты ж с… — директор смотрел на Ирину с ненавистью.
— Я ни в чём не виновата, — стала плакать Ирина.
— Я ей и квартиру, и как отец. Лучше б ты от голода померла!
Ирина рыдала.
Как-то так вышло, что директор вскочил со стула и стал стрелять в бандитов.
Сашка упал первым. Остальные полегли в следующие минуты.
Директор стал целиться в Ирину, но вдруг побледнел и упал.
Ира смутно помнила, как приехала скорая, как накрывали братков, как откачивали Сашку.
— Этот живой, — слышала она откуда-то издалека.
Не помнила, как попала домой.
Три дня ходила по квартире сама не своя. Не спала, не ела. А потом схватила телефон и стала звонить на работу.
Длинные гудки проникали в мозг. Запутывались там в клубки мыслей.
Устав звонить, она оделась и пошла на работу.
Охранник не пустил её. Сказал, что предприятие больше не работает, всех уволили, а директора похоронили.
— Бандита с того света вытащили, судить будут.
Ирина узнала в какую больницу отвезли Сашку.
В реанимацию её не пустили.
Оказалось, что оперировал Сашку Дамир.
Он пригласил Иру в свой кабинет.
Она рассказала, откуда знает раненого.
Дамир слушал молча, а потом произнёс:
— Не зря мы с тобой разошлись… Иди к своему Сашке. Очнулся.
Дамир помог Ирине надеть халат.
Сашка ещё лежал в реанимации. Но был в сознании. Увидев Ирину, разволновался.
Дамир ему сказал:
— Успокойся, а то выгоню её.
Изо всех сил Сашка старался успокоиться.
Ирина держала его за руку и шептала:
— Никому тебя не отдам. Никогда больше не отпущу тебя.
***
Сашка выздоровел. Его судили. Через два года он вышел досрочно.
Ирина его ждала. Сыграли свадьбу и уехали из города в станицу.
Александр и Ирина владеют небольшим подсобным хозяйством. Воспитали сына и дочь.
Недавно дочка родила мальчика. Назвали его Сашей.
Вспоминая своё прошлое, Александр говорит:
— Если бы не Иринкина любовь, то не было бы меня.
На выходные к ним приезжает Дамир с семьёй. Хирург женился. Его мать устроил выбор сына.
— В нашей семье столько счастья! — говорит Ирина. — Но мне всё время кажется, что я его недостойна…
Вот так детская любовь переросла во взрослую. И никакие испытания её не сломили.
Я желаю героям этой истории и вам, дорогие читатели, всего самого наилучшего! Спасибо, что вы со мной!
