Министры Великобритании объявили, что это питательное вещество будет добавляться в белый и коричневый хлеб. Это позволит предотвратить ежегодное рождение 200 детей с дефектами нервной трубки, которые обычно вызваны дефицитом фолиевой кислоты и могут привести к пожизненной инвалидности. По словам исследователей, можно было бы избежать до 800 случаев заболевания в год, если бы питательное вещество добавлялось в рис, а дозы были бы увеличены в четыре раза. Фолиевая кислота, синтетическая версия витамина B9, содержится в брокколи, горохе и коричневом рисе. Обычно женщинам рекомендует принимать 400 микрограммов фолиевой кислоты ежедневно во время попыток зачать ребенка и в течение первых трех месяцев беременности. Однако ее трудно получить только из обычных продуктов. Чтобы получать рекомендуемое количество дозы ежедневно, женщине необходимо съедать не менее четырех порций продуктов с высоким содержанием фолиевой кислоты, таких как брокколи, капуста и шпинат или восемь порций продуктов со средним содержанием, таких как фасоль, кабачки или апельсины. Недостаток В9 до или во время беременности может привести к дефектам нервной трубки растущего ребенка, в которой формируются головной, спинной мозг и центральная нервная система. Дефекты могут привести к инвалидности на всю жизнь, например, spina bifida, когда позвоночник ребенка не развивается должным образом в утробе матери, что приводит к параличу. Другие дефекты, такие как анэнцефалия - рождение ребенка без частей мозга и черепа, приводит к летальному исходу. Дефекты, выявляемые при обычном скрининге, возникают в течение первого месяца беременности, когда нервная трубка полностью сформирована. Восемь из 10 женщин решают сделать аборт после обнаружения дефекта. Но эксперты говорят, что нынешние рекомендации врачей не работают, поскольку половина беременностей в Великобритании не планируются, и только одна из трех беременных женщин принимает такую добавку. Британское медицинское сообщество впервые постановило, что мука должна быть обязательно обогащена фолиевой кислотой в 2006 году.Однако, только в сентябре 2021 года правительство обнародовало планы по добавлению фолиевой кислоты в муку из немолотой пшеницы в попытке снизить количество случаев дефектов нервной трубки. Эта же политика была внедрена примерно в 80 других странах, включая США, Австралию и Новую Зеландию. Поводом для этих стран послужило историческое исследование 1991 года, которое показало, что регулярное потребление достаточного количества фолиевой кислоты до беременности сокращает случаи дефектов нервной трубки на 80 процентов. Вопреки мнению ученых, министры боялись обвинений в "массовом медикаментозном лечении" и в том, что они действуют как "государство-нянька". Они все еще рассматривают вопрос о том, какой уровень необходимо установить, но уже предложили 0,25 мг фолиевой кислоты на 100 г немолотой пшеничной муки. Однако эксперты заявили, что эти планы позволят сократить число случаев дефекта нервной трубки только на 20% в год - это означает, что примерно на 200 детей меньше родится с этим заболеванием. Но увеличение обогащения до 1 мг на 100 г муки и риса позволит предотвратить 80% случаев, сократив число новорожденных с этим заболеванием на 800 человек в год. Профессор сэр Николас Уолд, эксперт в области профилактической медицины из Университета Лондона и автор исследования 1991 года о фолиевой кислоте, сказал, что решение правительства об обязательном обогащении "приветствуется", но оно не соответствует необходимому уровню, чтобы быть эффективным: "Предложения правительства приведут к тому, что 600 случаев заболевания, которых можно избежать, не будут предотвращены. Это должно быть исправлено, и следует быстро перейти к предпочтительной полностью эффективной политике обогащения". Пары прерывают беременность, которую они хотели, что является страшной трагедией, которой можно было бы избежать в очень многих случаях.
Другие рожают детей, которые всю жизнь лежат в больницах, могут быть парализованы ниже пояса и страдать недержанием мочи. Прерывание беременности из-за дефектов нервной трубки, которые обнаруживаются при сканировании на 20-22 неделе беременности, требует нескольких дней пребывания в больнице. А дети, рожденные с дефектами нервной трубки, обходятся стране в 30 млн. фунтов стерлингов.
