Разделение на экто-, мезо- и эндоморфы было изобретено в 1940-х годах американским врачом и психологом Уильямом Шелдоном, который пытался связать типы телосложения с чертами личности человека. Эктоморф (от преобладания эктодермы, то есть от внешнего слоя клеток, которые строят кожу и нервную систему в течение эмбрионального периода) должен был быть чувствительным, интровертным, с многочисленными угнетениями. Мезоморф (мезодерма - это средний слой строительного материала эмбриона, дающий начало костям и мышцам) считался активным, напористым, но иногда агрессивным. Напротив, эндоморф (эндодерма - внутренний зародышевый слой, выстилающий пищеварительную систему, среди прочих), по словам Шелдона, характеризовался мягким нравом, бодростью и самоконтролем. Следуя этому примеру, ученый пришел к выводу, что склонности к совершению преступлений в основном мезоморфны, в меньшей степени эктоморфны, но эта особенность полностью противоречит природе эндоморфов. Однако ученого критиковали за то, ч