В 1666-1667 гг. проживавший в Стокгольме русский перебежчик и бывший подьячий Посольского приказа Григорий Котошихин написал сочинение «О России в царствование Алексея Михайловича». Этот труд является ценным и интересным источником о Московском государстве в середине XVII века. В нем рассказано о царе и царской семье, о государственном устройстве, об организации войска, о торговле, о населении, и многом-многом другом. Есть в этом сочинения и сведения о рыбном промысле того времени.
Они приводятся в главе о «Кормовом дворце», который относился к Приказу Большого дворца - органу управления Московским государством. Вот что пишет Григорий Котошихин: «А рыбные запасы привозят, зимою и летом, ис Понизовых городов, из Нижнего Новагорода, и ис Казани, и из Астарахани, и ис Терка, с царских рыболовных промыслов; и что остается за царским росходом всяких рыбных запасов, и то продают». Понизовые (Низовые) называли города, расположенные, в основном, в среднем и нижнем Поволжье. После присоединения территорий Казанского и Астраханского ханств, рыболовство там развивалось стремительными темпами. Многие промысловые участки являлись царской собственностью, с других – платили оброк рыбой или деньгами.
Перечисляются виды рыб и рыбной продукции: «…белуги и осетры просолные, болшие и середние и малые, да белуги ж и осетры розсечены по звенам в росоле в бочках, да белужьи же и осетрьи спины и черева сухие и вялые, да в бочках же просолные стерляди, ксенимаксы белужьи и осетрьи, да белужья ж и осетрья икра зернистая и поюсная стулами, вязига, белая рыбица вялая прутьем». Как видим, главным спросом пользовались рыбы ценных видов, и в первую очередь - осетровые. Белорыбица – единственный представитель сиговых, который обитает в бассейне реки Волги.
Другие, важные для царского стола рыбопромысловые угодья, и где добывались лососевые и сиговые виды рыб, располагались на территории Русского Севера и бывших землях Господина Великого Новгорода. «Да из Великого Новагорода и из Ладоги рыбных же запасов, сигов, и лодоги, и сиговые икры, с 400 бочек на год. Да с Вологды, и от Архангелского города, и ис Колского острогу лососи, семги просолной с 20,000 берковеск».
Помимо разнообразной деликатесной рыбы, в сочинении перечисляются и другие виды: «…щуки, лещи, судоки, окуни, и иная добрая всякая, которая годитца ставить пред царя». Доставляли такую рыбу уже из более близких мест, в дворцовых волостях: «а иную в реках и в озерах, дворцовые рыбники и тяглые люди». Хранилась рыба не только в соленом и вяленом виде, в сочинении упоминаются и ледники - «ставят в погребы на лед», и живорыбные садки: «А живую рыбу про царской обиход держат на Москве, в садех, в реках и в прудах».
Изложенные выше любопытные сведения из сочинения Григория Котошихина «О России в царствование Алексея Михайловича» дают представления о географии промысловых угодий, рыба с которых доставлялась в распоряжение Приказа Большого дворца в середине XVII века. Эти сведения могут дополнить данные различных других источников, при изучении рыбного промысла того времени.
