Использование кавалерии в китайской войне стало значительным нововведением, во многом ответственным за отказ от колесниц, которые были гораздо медленнее и неудобнее в управлении в боевых условиях. Большая скорость и мобильность кавалерии не только изменили динамику поля боя и расстановку войск, но и потребовали гораздо больших инвестиций в стационарные оборонительные сооружения, чем раньше. Противник, способный атаковать в любое время, на любой местности и без предупреждения, стал тревожной чертой китайской войны , начиная с IV века до н.э.
Истоки и развитие
Хотя лошади были одомашнены в Китае еще в неолитические времена , верховая езда на них не применялась на протяжении столетий; возможно, лишь с конца периода Весны и Осени в V веке до н.э. верховая езда стала распространенной. Некоторые историки продолжают утверждать, что лошади использовались для охоты во времена династии Шан (ок. 1600–1046 до н.э.), но эти взгляды находятся в меньшинстве, и археологических свидетельств, подтверждающих это, мало.
Первые столкновения китайцев с всадниками, вероятно, произошли во время встреч с кочевыми народами в западных приграничных районах. Первыми, вероятно, были представители народа Ху в конце IV века до н.э., напавшие на государства Чао и Янь. Непосредственным следствием использования кавалерии стало осознание того, что стационарные оборонительные сооружения должны быть рассредоточены на очень большой территории и содержаться с большими затратами, чтобы противостоять теперь гораздо более мобильному противнику. Китайцы быстро переняли новый подход к ведению войны, даже скопировав брюки и короткие куртки, которые носили иностранные всадники, стремясь полностью воссоздать волшебный эффект кавалерии на до этого момента относительно статичном поле боя. Произошли и практические изменения в одежде: громоздкие халаты и длинные пальто были заменены куртками, сапогами и брюками, которые держались на пряжках.
В период династии Хань (206 г. до н.э. - 220 г. н.э.) кавалерийские части оставались лишь небольшим корпусом в составе гораздо более крупной китайской армии.
Тем не менее, несмотря на очевидные преимущества, кавалерийские части оставались лишь небольшим корпусом в гораздо более крупной китайской армии до периода Хань (206 г. до н.э. - 220 г. н.э.). Армия государства Цинь в III веке до н.э. состояла всего примерно на 10% из кавалерии. Постепенно престиж колесниц и их очевидный впечатляющий визуальный эффект уступили место пониманию того, что необходимость ровной местности и низкая мобильность колесниц в бою (четырем конным колесницам требуется значительное расстояние для разворота) означали, что всадники на одной лошади были гораздо более эффективным ударным оружием. Армии ранней Хань удвоили долю кавалерии до 20% от общей численности армии и успешно использовали её в битвах основателя Хань Лю Пана с Сян Юем.
Выбор лошадей и людей
Лошади, исконные для древнего Китая, были довольно маленькими по сравнению с теми, что были доступны северным кочевым племенам Азии, и теперь, когда кавалерия доказала свою эффективность, китайские полководцы начали искать более подходящих лошадей. Император У (правил в 141-87 гг. до н.э.) предпринял несколько походов специально для того, чтобы захватить лошадей у народов Центральной Азии, которые славились своей силой, скоростью и выносливостью. Говорят, что в экспедицию входило 10-тысячное кавалерийское войско.
После приобретения за лошадьми хорошо ухаживали на государственных пастбищах и в конюшнях, где летом их держали в прохладных сараях, а зимой — в теплых. Им подстригали гривы, ухаживали за копытами, а в бою надевали шоры и защитные наушники, чтобы минимизировать воздействие шума и активности на их нервы. Для некоторой защиты от вражеских копий лошади иногда носили на шее бронированные накладки из бронзы , железа и кожи или ткани.
Что касается всадников, то для управления лошадью в боевых условиях требовались длительная подготовка и большое мастерство, особенно учитывая примитивность сёдел — обычно это была лишь свёрнутая попона — и позднее появление стремян (в период Хань). Ещё большее мастерство требовалось для эффективного использования оружия, сидя на такой неустойчивой лошади — копья, лука, алебарды (смесь топора и копья) или меча. По этой причине многие династии просто нанимали опытных всадников из соседних государств; эта политика продолжалась и в период Трёх царств (220-280 гг. н.э.). В военном трактате III века до н.э. «Шесть тайных учений» Тай Кунга о навыках, необходимых кавалеристам, говорится следующее:
Правило отбора кавалеристов таково: нужно брать тех, кому меньше сорока лет, ростом не менее семи футов пяти дюймов, сильных и быстрых, превосходящих средний рост. Мужчин, которые, скачут на лошади, могут полностью натянуть лук и выстрелить. Мужчин, которые могут скакать вперед и назад, влево и вправо, и вокруг, как наступая, так и отступая. Мужчин, которые могут перепрыгивать через рвы и канавы, взбираться на холмы и курганы, скакать по узким проходам, пересекать обширные болота и бросаться в атаку на сильного врага, сея хаос среди его масс.
Применение и тактика
Кавалерийские подразделения использовались как ударное оружие, подобно своим предшественникам — колесницам. Всадники могли атаковать противника, чтобы прорвать его пехотные линии и нарушить запланированные тактические построения вражеского командира. Вооруженные луками и способные вести огонь на ходу, всадники могли совершать внезапные атаки. Благодаря высокой мобильности, кавалерия также позволяла использовать нетрадиционные тактики на поле боя, которое ранее было несколько шаблонным в плане размещения войск, особенно во время расцвета колесниц.
Тай Кунг описывает своё представление об идеальном размещении кавалерии:
Кавалерия — это наблюдатели флота, средство преследования разбитой армии, перерезания линий снабжения, нанесения ударов по бродячим войскам… Десять кавалеристов могут отбросить сто пехотинцев, а сто кавалеристов — тысячу человек… Что касается количества офицеров в кавалерии: командир на пять человек; капитан на десять; командир на сто; генерал на двести.Правила ведения боя на легкопроходимой местности: пять кавалеристов образуют одну линию, и расстояние между их рядами должно составлять двадцать шагов спереди назад, четыре шага слева направо, а между приданными рядами — пятьдесят шагов.
На труднопроходимой местности действует правило: десять шагов спереди назад, два шага слева направо, двадцать пять шагов между отрядами. Рота состоит из тридцати кавалеристов, полк — из шестидесяти. На десять кавалеристов приходится капитан.
Хотя неизвестно, следовали ли командиры на поле боя этим советам на самом деле, подобные военные трактаты широко изучались и даже заучивались наизусть некоторыми командирами. Также верно и то, что большинство из них были составлены на основе проверенных методов. Как долго такие советы оставались актуальными — это уже другой спорный вопрос.
Одним из распространенных способов использования кавалерии было размещение её на флангах пехотных формирований, защищая их от обходных маневров противника. Кавалерия также использовалась для защиты тыла армии во время её движения. Ко II веку до н.э. кавалеристы носили щиты, но, вероятно, они предназначались для боя в спешенном состоянии, поскольку для использования большинства кавалерийских орудий требовались две руки. Существуют также примеры новаторства в действиях командиров, например, один офицер из армии Сима И в битве 303 года н.э. приказал нескольким тысячам своих кавалеристов привязать двусторонние алебарды к обеим сторонам своих лошадей перед атакой на врага и одержать победу.
Внедрение стремян и улучшенных сёдел позволило всадникам значительно лучше контролировать своих лошадей и нести более тяжёлое оружие и доспехи. В IV веке н.э. появилась тяжёлая кавалерия с катафрактными доспехами, защищающими всё тело как всадника, так и лошади. Это нововведение, вероятно, было завезено в Китай из Маньчжурии, а самое раннее его изображение в искусстве относится к корейской гробнице 357 года н.э. (в районе, тогда контролируемом китайскими командорствами). Такая тяжёлая кавалерия, использовавшаяся для прорыва и нарушения вражеских построений, ослабляя их до прибытия пехоты, стала элитным корпусом китайской армии и сродни рыцарям средневековой Европы
Защита от кавалерии
Одной из оборонительных тактик против кавалерийских частей было размещение деревянных шипов (опорных устройств) в земле в предполагаемом месте приближения противника. Они упоминаются в « Шести тайных учениях»
Деревянные шипы, торчащие из земли примерно на 70 см… Их используют для разгрома пехоты и кавалерии, для быстрого наступления на захватчиков и для перехвата их бегства… Для узких дорог и небольших тропинок устанавливают железные шипы шириной 20 см, с крюками высотой 10 см и древками длиной более 1,8 м… Они предназначены для разгрома отступающей кавалерии.
К другим способам защиты от набегающей кавалерии относилось использование железных цепей, натянутых поперек троп, крытых рвов, а также втыкание копий в травянистую почву под углом острием вверх, что получило образное название «драконья трава».
Поздняя кавалерия и упадок
Кавалерия продолжала эффективно использоваться и в династии Суй (581-618 гг. н.э.), причём, как и прежде, всадники часто набирались из-за пределов Китая. Династия Тан (618-907 гг. н.э.) также набирала коней из-за рубежа, используя восточно-тюркских и уйгурских всадников, смешивая их со своими войсками для формирования кавалерийских корпусов численностью в десятки тысяч человек. В этот период также наблюдалось возвращение к более лёгкой и мобильной кавалерии. Однако к IX веку н.э., несмотря на сохранение элитных катафрактских подразделений, кавалерия в значительной степени утратила свою актуальность как важная составляющая полевых армий, о чём китайцы впоследствии пожалели.
История в конечном итоге совершила полный оборот, и китайские армии, хотя когда-то и были искусными пользователями кавалерии, снова получили урок верховой езды и военного дела от степных кочевников, как это было и в V веке до нашей эры. На этот раз они были побеждены кавалерийскими силами Монгольской империи , чье мастерство, скорость, любовь к ложным отступлениям и полное отсутствие интереса к позиционной войне принесли «варварам» победу за победой и в конечном итоге контроль над китайским государством в XIII веке нашей эры.