Ты — принц… династии, неважно какой. Мы даже не знаем, о какой династии идёт речь. Да и Китай тогда ещё не был Китаем в современном понимании — это было множество династий, о которых ты, скорее всего, даже не слышал. А если и слышал, то вряд ли сможешь их все запомнить. Так что быть принцем одной из этих династий — это здорово, верно? Нет, ты ошибаешься. Быть принцем — это, мягко говоря, жестоко: тебя могут убить ещё до твоего рождения.
Введение в статус
Ты не один такой — принцев и принцесс в императорской семье могли быть сотни, если не тысячи. Минимальное количество детей у императора — двузначное: 14, 36, а то и 98. Чтобы иметь столько сыновей и дочерей, нужны десятки, сотни жён. Большинство из них — наложницы, или по-китайски 妾 (цє), а если говорить о наложницах императорского уровня — 妃 (фэй). Все они живут в задней части дворца, называемой 後宮 (хоугун, «внутренний дворец»).
Императорские наложницы — это, по сути, просто наложницы, хотя внешне могут выглядеть как жёны. Однако их статус ниже, чем у официальной супруги (или супруг). В разных династиях статус наложниц различался. Например, 貴妃 (гуйфэй) почти приравнивалась по положению к императрице — 皇后 (хуанхоу). Были также 嬪 (пинь) — наложницы ранга ниже. Из-за множества династий и терминов, обозначающих жен, единого слова нет. Однако наиболее часто используемые: 夫人 (фужэнь) — «госпожа, жена», и 妃 (фэй) — «наложница».
Я не могу перечислить все возможные термины для «жены» — их слишком много.
Убийства и смерти вне поля зрения императора
Из-за многочисленных рангов и статусов наложниц и жён внутри императорского гарема происходили убийства. За стенами великолепного дворца человеческая жизнь могла стоить меньше, чем дерево. Ошибка, сплетня, недоносительство или даже пренебрежение к более высокопоставленной наложнице могли обернуться тяжелыми травмами или смертью.
Вне дворцовых стен — войны, голод, нищета. Рабство, проституция — официально разрешённые формы бизнеса. Женщины, несмотря на кажущиеся права, были заперты в домах — замужние и незамужние. Быть врачом тогда — значит иметь шанс разбогатеть, но и риск велик: даже если ты служишь при дворе, одна ошибка, стоившая жизни императору или его детям (принцу или принцессе), — и тебя казнят через обезглавливание.
Возвращаясь к наложницам и жёнам
Я не включаю сюда слово «супруга» в значении «консорт», потому что это просто одно из многочисленных синонимичных понятий. Суть в том, что внутри дворца за ранги и статус велась настоящая борьба, зачастую со смертельным исходом. Причина? Зависть — человеческое чувство, свойственное и тогдашним людям, какими бы знатными они ни были.
Стать одной из жён или наложниц императора — не значит получить власть или богатство. Как гласит одна пословица: «Какой смысл в деньгах, если они куплены ценой жизни». Принцы, князи убивают друг друга за политическое влияние, жёны и наложницы — за личную власть. Даже сам император — так называемый «дракон» — не в безопасности. Его могут предать в любой момент: жена, наложница, брат, вельможа, евнух.
Да, евнух — мужчина, кастрированный и полностью подчинённый двору. Даже они представляли угрозу.
Жестокая жизнь принца
Принцессе не грозит опасность в момент рождения, но и она, и принц находятся в опасности ещё до появления на свет — в утробе матери. В те времена не существовало ультразвука, чтобы узнать пол ребёнка заранее. А власть, как известно, способна исказить человеческую душу. Почему бы ей не исказить её жестоко? В борьбе за власть наложницы и жёны убивали друг друга. Они могли даже убить чужого ребёнка или прервать беременность соперницы.
Расти принцем — значит жить в аду. Ты должен выучить всё, что нужно знать, чтобы сесть на трон. Но без любви отца — императора — у тебя нет шансов на трон. Даже если любовь есть, зависть окружающих может тебя уничтожить. Как правило, если ты принц, твоя мать будет бороться за твоё будущее, за твою жизнь устраняя других наложниц и жён тайно. Но если её поймают — последствия будут тяжёлыми. Её покои превратятся в 冷宮 (лэнгун, букв. «холодный дворец») — место изгнания, в котором обитают женщины, утратившие расположение императора. Потеря любви императора — приговор.
И тогда ты остаёшься один. Дворец — это сам ад, и, когда мать умирает, никто не протянет руку помощи. Остаётся лишь один выход — выжить и добраться до трона. Хочешь занять трон? Тогда знай: путь к нему вымощен телами. Иногда всё решает удача: если твоё государство становится целью более сильной династии, император может пожертвовать одним из принцев, отдав его в заложники. Если выберут тебя — этот ад ты должен пройти сам.
Как я и сказал: тела — это ступени к трону. Если ты младший из всех — тебе, возможно, нужно будет лишь немного крови, потому что мачехи и другие принцы уничтожат друг друга сами.
Если кто-то нацелился на тебя — стань им. Как сказано в «Искусстве войны»: «Чтобы узнать врага — стань врагом». Да, это звучит странно, но речь о предательстве. Даже сам император должен опасаться лордов, братьев, жён и наложниц. После того как ты предал и убил тех, кто мешал тебе, будь особенно внимателен к тем, кто чрезмерно любезен. Улыбка может быть маской, скрывающей коварные намерения. Тот, кто вспыльчив — уязвим. Но тот, кто улыбается — может обернуть твои действия против тебя.
По ступеням из тел
Когда ты убрал всех, кто стоял на пути, и ни разу не был разоблачён, настанет момент, когда кажется, что опасность миновала. Вот тогда и будь особенно осторожен. Не доверяй даже тем, кого считал надёжным. Создай ситуации, где ты сам притворяешься уязвимым, и выжидай, когда они ударят. Поймай с поличным — и тогда будет достаточно доказательств, что это предатель. Когда ты проверил всех, и больше никто не угрожает тебе — трон станет твоим. Разумеется, после того как умрут все старшие, популярные и влиятельные принцы. Тогда ты можешь занять трон. Но не радуйся — именно в момент триумфа враги наносят удар. Надень маску и испытывай их.
На троне
Если ты сумеешь удерживать трон — он останется твоим до самой смерти. Но сидеть на троне — это не почёт, а головная боль: войны, крестьяне, провизия, чиновники, измены, шумные наложницы и жёны, дети, сам трон. И ещё многое другое. Но стоил ли этот выбор того? После всех душ, которые ты положил ради этого восхождения, всех поражений и тревог — стоило ли садиться на трон, чтобы управлять адом, пытаясь из него же сбежать? Или лучше было позволить занять трон другому и просто быть верным ему, не неся весь груз, кроме борьбы с врагами?
