На протяжении двух столетий четыре древние империи Евразии наслаждались длительным периодом мира и процветания, свободно торгуя по Шелковому пути, положив начало первому периоду глобализации.
Первый и второй века нашей эры были временем беспрецедентного мира и процветания для всех древних империй Евразии ( включая Европу и Азию ). Китай процветал на Востоке при династии Хань, экспортируя драгоценные товары (особенно шёлк) по знаменитому Шёлковому пути . В Индии Кушанская империя распространила своё влияние на весь субконтинент, взяв на себя жизненно важную роль в поддержке торговли в Индийском океане . Парфия ( историческая область, расположенная на северо-востоке Большого Ирана ), ещё одна могущественная империя, правила обширной территорией, простирающейся от Месопотамии до Иранского нагорья.
Наконец, на Западе Римская империя достигла своего пика, охватывая в период своего расцвета три континента. Эта «Эпоха империй» положила начало первому периоду глобализации. Люди, товары, идеи и даже болезни и разрушения свободно перемещались по этим шёлковым нитям в большем количестве и с большей скоростью, чем когда-либо прежде, по бескрайним просторам Евразии.
1. Китай: империя в начале Шелкового пути
В 207 г. до н. э. династия Хань свергла свою предшественницу и взяла под свой контроль Китай. Императоры Хань сохранили большую часть императорской бюрократии династии Цинь , но они уменьшили суровость императорских указов и снизили налоги. Они также продвигали конфуцианство как государственную идеологию, поощряя нравственность и добродетель и избегая управления с помощью страха и угнетения. Поступая так, Хань укрепила внутреннюю стабильность империи и подняла ее экономику. После того, как они укрепили свою власть, императоры Хань начали расширять свою имперскую территорию. Однако сюнну — свирепые воины, искусные в верховой езде и стрельбе из лука — прекратили их попытки аннексировать западные регионы. После многих лет уплаты дани и нерешительных боев императорская армия, усиленная «небесными конями» Ферганы, победила сюнну в 119 г. до н. э.
Китай теперь контролировал доступ к Шелковому пути и мог начать получать выгоду от весьма прибыльной торговли с империями Запада. Однако из-за огромных расстояний между этими государствами торговцы, возглавлявшие караваны, были преимущественно выходцами из Центральной Азии, в первую очередь согдийцами. Однако в 90 г. н. э. императоры Хань расширили свое влияние дальше на запад, завоевав бассейн Тарима и достигнув границы Парфии — одного из своих главных партнеров на Шелковом пути. Чтобы разрушить парфянскую монополию на трансконтинентальную торговлю, генерал Бань Чао отправил экспедицию в Рим. К сожалению, провал экспедиции помешал союзу между двумя империями. Но послы привезли ценную информацию о землях к западу от Китая, в том числе больше информации о Римской империи, которая оставалась одним из его центральных торговых партнеров спустя столетия после падения династии Хань.
2. Кушанская империя: космополитическое общество
После того, как ханьская конница разгромила хунну и изгнала их из Китая, эти воины-кочевники обратились против своих соседей, юэчжей, вытесняя их из Великой степи на запад. Юэчжи начали свой долгий путь к новой родине и в конце концов обосновались на территории, занимаемой эллинистическим царством Бактрия в 128 году до н. э. Почти два столетия юэчжи укрепляли свою власть в регионе. Затем, примерно в середине I века н. э., они продвинулись сначала в Кашмир, а затем в северо-западную Индию.
Кушанская империя ( современная территория Афганистана, Пакистана, Узбекистана и северной Индии ), династия, под именем которой юэчжи были известны в Индии, вскоре стала править большей частью Северного субконтинента. Кушанские монархи переняли элементы эллинистической, персидской и индийской культуры. Они ввели модифицированный греческий алфавит и чеканили монеты по греческому образцу. Кроме того, кушаны переняли местные верования и обычаи, смешав греческие культы, зороастризм, буддизм и индуизм. В период своего расцвета, во II веке н. э., Кушанская империя граничила как с Китаем, так и с Парфией, выступая посредником на Шелковом пути. Кушаны также играли значительную роль в торговле в Индийском океане. Барбарикум, расположенный в дельте Инда, стал важным морским портом и транзитной зоной для торговли товарами между Римской империей, Индией и Китаем до VII века н. э.
3. Парфия: место встречи Востока и Запада
Крупнейшее эллинистическое государство — империя Селевкидов — охватывало обширную территорию от Гималаев до берегов Средиземного моря. Однако дорогостоящие войны с Птолемеями в Египте постепенно ослабили контроль Селевкидов над восточной частью их владений. Около 250 г. до н. э. племя парни под предводительством некоего Арсака воспользовалось отсутствием войск Селевкидов и взяло под контроль сатрапию Парфию, расположенную между рекой Окс (Амударья) и южным берегом Каспийского моря. Последующее столетие было отмечено практически непрерывными столкновениями между парфянскими и селевкидскими войсками, при этом парфяне захватывали всё больше и больше территорий. Наконец, в 138 г. до н. э. Парфянская империя достигла Евфрата на западе и Бактрии на востоке.
Хотя правители Аршакидов были родом из Ирана, они переняли искусство, архитектуру, религию и даже королевскую символику своих многокультурных подданных, включавших персидскую, эллинистическую и другие культуры. К концу I века до н. э. парфяне стали могущественной державой.
Процветание Парфии было обусловлено главным образом тщательно охраняемым транзитом торговли по Шелковому пути и их мощной конницей. На Востоке Аршакиды потеряли Бактрию из-за кушанов, но на Западе им удалось сдержать римлян, нанеся легионам унизительный удар при Каррах в 53 г. до н. э. и убив их командира Марка Лициния Красса . Несмотря на непрерывную династическую борьбу и растущую римскую угрозу, которая достигла кульминации в кратковременном завоевании императора Траяна , Парфянское государство оставалось доминирующей силой в середине Шелкового пути, пока не пало под натиском Сасанидов в III в. н. э.
4. Римская империя: средиземноморская сверхдержава
Последней из Большой четверки, расположенной на западном конце Шелкового пути, была Римская империя. После победы над Карфагеном (Тунис) и обеспечения контроля над всем Средиземноморьем, Рим обратил свой взор на восток, в сторону богатых эллинистических монархий Египта и Азии. В 63 г. до н. э. Помпей Великий уничтожил остатки власти Селевкидов, завоевав Сирию. Затем, в 31 г. до н. э., Октавиан, который вскоре станет первым римским императором Августом, уничтожил военно-морскую мощь Птолемеев при Акциуме. Год спустя Рим аннексировал Египет , стерев царство Птолемеев с карты. Теперь Римская империя получила доступ к Шелковому пути, причем как раз в нужное время. Помимо огромного богатства своих новых восточных провинций, их испанские рудники еще больше усилили имперскую экономику, а позже и золото Дакии.
Несмотря на все усилия, Рим не смог устранить парфянское препятствие для установления прямого контакта с Китаем. Кроме того, могущественные и богатые государства-клиенты Пальмира и Набатейское царство с центром в Петре ещё больше ограничили римский контроль над сухопутной торговлей вдоль Великого шёлкового пути. В 105 году н. э. император Траян включил набатейцев в свою империю, усилив римское влияние на западном участке Великого шёлкового пути, в то время как император Аврелиан окончательно аннексировал Пальмиру в середине III века. Однако к тому времени Парфия уже не существовала, её сменила могущественная и враждебная империя Сасанидов. Поэтому Риму пришлось сосредоточить свои усилия на торговле в Индийском океане. В I и II веках по этому морскому пути ежегодно в Индию отправлялось более 100 кораблей, перевозивших средиземноморские товары и привозивших обратно экзотические товары, такие как шёлк, специи и драгоценные камни.
Империи Шелкового пути: Проблемы на Шелковом пути
В 116 году легионы Траяна достигли Персидского залива, но смерть императора год спустя привела к отступлению армии с территории Парфии. К 130 году ханьская армия также отступила из Центральной Азии к старой границе. На Западе римско-парфянские отношения ухудшились. В 163 году война началась снова и была более ожесточенной, чем когда-либо прежде. Пока война еще бушевала, разразилась ужасная чума . Она быстро распространилась по всем империям через сеть Шелкового пути, разрушая их экономику и уничтожая население. К концу второго века Римская империя, династия Хань в Китае, парфянская монархия и Кушаны — все они столкнулись с серьезными кризисами. В начале третьего века династия Хань и парфянский царский дом пали от власти. Тем не менее, торговля по Шелковому пути продолжалась , но с гораздо большими трудностями. Лишь после прихода монголов в XIII веке огромные пространства Евразии вновь объединились, возобновив шелковые связи между континентами
