Лариса ответила.
- Я знаю, что делаю.
- Ошибаешься. – Марина посмотрела на занавешенное зеркало. – Я действительно разглядела сестру, но мне никто не поверит. Меня сочтут сумасшедшей, как и хотела эта ведьма.
Уверенность Марины сменилась растерянностью и бессилием. Приехало такси, и Лариса помогла Марине спуститься вниз. Та шла и шаталась все еще бледная и испуганная. Перед тем как сесть в машину, она обернулась и посмотрела на окна квартиры.
- Никогда, ни за что сюда больше не вернусь!
Она отправилась домой и увезла с собой страх и ненависть.
Лариса вернулась в квартиру. Елизавета Аркадьевна стояла в гостиной. Она собирала со стола белые лилии и выбрасывала их в мусорное ведро.
- Марина больше не придет.
- Думаете, она что-то поняла?
Елизавета Аркадьевна вымыла руки.
- Она уяснила главное. Есть вещи, которые лучше не трогать. Ее разум сам запрет эту дверь. Она убедит себя, что просто упала в обморок. Но проблема в другом. - Елизавета Аркадьевна подошла к зеркалу и провела рукой по покрывалу. – Сегодня он попробовал на вкус свежую, сильную эмоцию. Не мою застарелую скорбь, не твое аналитическое любопытство, а чистую, жгучую ненависть. Ему понравилось, он почувствовал силу.
- Что это значит?
- Двойник приобрел могущество и теперь начнет искать способ получать еще. Он попытается вырваться наружу. Не только через зеркала, через любую щель. Наши сны и мысли, он предпримет попытки провоцировать нас на гнев, страх, отчаяние. Заставить враждовать между собой.
Елизавета Аркадьевна повернулась к Ларисе с серьезным как никогда лицом.
- Наша защита – это полумера, она больше не работает. Он знает, что мы разгадали его, поэтому жди агрессии. Наш единственный шанс - опередить существо. Быстро найти патефон и пластинку, пока он не изобрел возможность выбраться из своей комнаты и пойти за новой порцией.
Обе женщины понимали, начался обратный отсчет. Их тихая битва перешла в активную фазу. И теперь проиграть означало не просто лишиться рассудка, а, возможно, выпустить на свободу нечто, что недопустимо в этом мире.
Следующие два дня превратились в лихорадочную напряженную гонку. Холод в квартире не отступал, он стал их постоянным спутником. Стужа проникала в кости и замедляла мысли. К ней добавилась тяжелая гнетущая сонливость. Двойник, как и предсказывала Елизавета Аркадьевна, начал свою битву на истощение. Женщины работали посменно. Пока одна пыталась поспать несколько часов, вторая сидела за ноутбуком или обзванивала архивы. Елизавета Аркадьевна использовала свои старые связи в научном мире и с головой ушла в поиски пластинки. Лариса слышала обрывки ее телефонных разговоров, сухих и деловых. Она не раскрывала истинные причины, но выясняла у седых профессоров-филофонистов информацию о редких довоенных записях Вертинского. Лариса же погрузилась в цифровые архивы Москвы и пыталась найти хоть какую-то зацепку. У нее в наличии только описание «Старик-антиквар», и примерный район – переулки между Сретенкой и Рождественкой.
- Это почти невозможно. – Лариса протерла уставшие глаза. – Я перебираю списки антикварных магазинов, что работали в той части двадцать лет назад, их десятки. Большинство давно закрылись и не оставили следа.
Елизавета Аркадьевна не отрывалась от телефонной трубки.
- Продолжай поиски. Ищи упоминания, форумы, отзывы. Хоть какой-то след да остался.
Их общение стало коротким и рубленым. Они слишком измотались и не тратили силы на вежливость. Но в этой совместной борьбе их союз становился только крепче.
На третий день Лариса изменила тактику. Она перестала проверять магазины и начала искать людей. Она зашла на крупнейший форум коллекционеров-филофонистов и создала тему.
«Здравствуйте! Ищу информацию для статьи о старых музыкальных лавках Москвы. Интересуют частные антикварные магазинчики, что работали в районе Сретенки в девяностые годы. Особенно те, где продавались патефоны и старые пластинки. Может, кто-то помнит какого-нибудь колоритного старика продавца? Буду благодарна за любые воспоминания!»
Она намеренно не стала упоминать Вертинского, боялась спугнуть удачу. Она просто закинула наживку.
Атмосфера в квартире становилась все более гнетущей. Двойник изобретал новые способы давления. Теперь по ночам обе женщины слышали тихий шепот. Он доносился отовсюду и ниоткуда. Неразборчивые, шипящие звуки действовали на нервы и не давали уснуть. Иногда в шепоте различались их имена.
«Ла-ри-са». «Ли-за».
Он изучил их. Но настоящий удар пришел, откуда не ждали.
Утром Елизавета Аркадьевна вышла из своей комнаты с лицом, похожим на пепел. Она молча протянула Ларисе свой планшет. На экране открыта страница одной из популярной московской группы в соцсетях. Там обсуждались «странные соседи» и городские легенды. Час назад там опубликовали анонимный пост. Заголовок гласил:
«Ведьма с Арбата. В плену у отшельницы.»
Сердце Ларисы ухнуло вниз. Под заголовком шла фотография их дома. Ее сделали украдкой с другой стороны улицы. А дальше – текст в лучших традициях желтой прессы, но с деталями. Их знала только Марина.
«Друзья, хочу поделиться историей, от которой волосы встают дыбом. В одном из старых домов на Арбате живет пожилая дама, вдова известного профессора. Но за аристократической внешностью скрывается настоящее чудовище. Двадцать лет назад ее единственный сын после ссоры с ней жестоко погубил свою девушку, а потом наложил на себя руки. Но ходят слухи, что это не все. Старуха увлекается спиритизмом и запретными знаниями. А дух ее сына-душегуба до сих пор бродит по квартире. Но самое страшное не это. Недавно она подселила к себе молодую, симпатичную девушку-журналистку. Я видела ее, она выглядела запуганной и бледной. Окна в квартире постоянно зашторены, а недавно их и вовсе завесили какими-то тряпками. Что происходит в этой нехорошей квартире? Не стала ли новая жилица очередной жертвой страшных ритуалов вдовы профессора? Прошу максимальной огласки! Нужно спасти девушку, пока не поздно.»
Под публикацией уже написаны почти сотня комментариев от сочувствующих до откровенно издевательских.
«Девушку жалко, если это правда. Кто-нибудь знает ее имя?»
«Адрес в студию! Пойдем посмотрим на ведьму!»
Это оказалось ударом невероятной силы. Марина обратилась к суждениям толпы. Она не обвиняла Елизавету Аркадьевну в злодеянии, а создавала вокруг нее ауру опасной сумасшедшей. А из Ларисы лепила жертву, которая нуждалась в срочном спасении. Это привлекало к квартире именно любопытное и нездоровое внимание, которого они так боялись. Руки Ларисы похолодели.
- Мразь! Она все перевернула, выставила меня беспомощной дурочкой.
- Она сделала хуже. – отозвалась Елизавета Аркадьевна. – Она зажгла маяк для всех этих любителей городских страшилок, для блогеров и безбашенных. Теперь они проторят дорожку сюда.
И как будто в подтверждение ее слов, внизу, на улице, раздался громкий смех. Лариса подошла к окну и осторожно выглянула. Двое подростков с телефонами стояли на другой стороне улицы и с интересом снимали их окна.
- Они уже здесь.
Лариса вернулась к столу. Ее лицо побледнело, а губы сжались.
- Марина не остановится, она превратит нашу жизнь в цирк. Будет подливать масла в огонь. Оригинальные посты, свидетельства очевидцев.
- Я знаю. – отозвалась Елизавета Аркадьевна. – Отныне Марина – внешний инструмент для двойника. Они теперь работают в паре. Он питается ее страхом, а она его производит.
В этот момент на ноутбук Ларисы пикнул сигнал о новом сообщении. Она бросилась в комнату. В ее теме на форуме коллекционеров появился ответ от пользователя с именем «Старый меломан».
«Здравствуйте, девушка! Помню я одно тихое место в Кривоколенном переулке, там находилась крошечная лавка, держал ее старик. Яковом кажется звали. Фамилию не припомню. Постоянно ворчал, но в патефонах и шеллаке разбирался как никто другой. К сожалению, его уже лет пятнадцать как нет на этом свете. Лавка его закрылась, и все, что там лежало, распродали с молотка наследники. Им было наплевать на его дело. Но его мастерская, она располагалась не в лавке, а в подвале того же дома. И я почти уверен, что потомки про нее даже не знали. Они забрали только все с витрин. Так что, если дом еще не снесли, есть вероятность, что в том подвальчике до сих пор лежит гора старого хлама. Вот адрес.»
Лариса прочитала сообщение вслух и посмотрела на Елизавету Аркадьевну. В их глазах одновременно зажглась искра надежды.
- У нас есть шанс.
И в тот же миг из глубины квартиры, из-за вишневой двери донесся звук. Громкий, одиночный, яростный. Как будто кто-то со всей силы ударил кулаком в стальную дверь изнутри. Бу-у-ум! Грохот оказался настолько мощным, что по полу пошла вибрация. Обе женщины замерли. Двойник больше не шептал и не царапался, он показал свою силу.
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14.