Мария не любила понедельники. По сложившимся наблюдениям это не просто тяжёлый день, но ещё и сильно эмоциональный. Во-первых, нужно суметь быстро переключиться со спокойной домашней жизни на сумасшедшую редакционную, а во-вторых, почему-то именно в понедельник количество пассажиров в транспорте удваивается, либо создаётся такое впечатление.
Утро. Влад сегодня раньше уехал на работу. Возле остановки Машу встретила толкучка. Желающих уехать было в два раза больше, чем мест в автобусе. Кое-как втиснувшись в салон, Мария довольствовалась тем, хотя бы в этот раз на голову никто не сел и сумку не поставил. Для многих до сих пор остаётся загадкой, как у автобуса получается растягиваться, словно он резиновый, потому как отъезжая, он оставляет абсолютно пустую остановку. Дотерпев свой недолгий маршрут, Маша с большим трудом протиснулась к выходу. Чувство локтя с горожанами и жёсткий массаж во время давки в транспорте разбудили девушку окончательно. Зато по сенсационности сегодняшний понедельник, переплюнул все другие понедельники.
За последний год в редакции подобрался молодой, работоспособный, амбициозный, в самом хорошем смысле этого слова, коллектив. Не лишенные талантов ребята, буквально жили журналистикой. Василий Иванович был единственным сотрудником, которому было за шестьдесят. Общаясь с подчиненными, Чапаев настороженно, но всё-таки начал поддерживать новаторские идеи молодых журналистов. Если в его молодые годы областная газета являлось рупором курса Коммунистической партии, то в годы активной перестройки и её последствий, необходимо было постоянно менять формат работы. Конечно, сваливаться до уровня развлекательной прессы, такому серьёзному изданию было непозволительно, но буквально за несколько дней Мария смогла убедить главреда закрепить по выходным в газете новую рубрику "С юмором по жизни", статьи для которой будет успевать писать Аркаша.
Писать юмористический рассказы, было не единственным его плюсом. Парень оказался на редкость работоспособным. Благодаря глубоким познаниям в области новейших технологий, у него получалось быстро находить интересную информацию, которая после выезда спецкоров, в дальнейшем ложилась в основу публикаций. На работу он приходил раньше других, потому что жил неподалёку. Его утро начиналось с чашечки растворимого кофе со сливками и читательских писем. Сегодня к приходу коллег, он пролистал почту, разделил её на три стопки, но одно письмо положил на стол Марии и оставил открытым.
- Доброе утро! Я вам интересное письмецо от анонима на стол положил, - вместе с приветствием сообщил Аркадий.
Маша взялась за письмо. На листке в клеточку из школьной тетради красивыми печатными буквами было написано следующее:
"Обращаюсь к вам с важной информацией. Кандидат в депутаты Ветров Евгений Степанович, не тот человек, за кого себя выдаёт. Он скрывает своё криминальное прошлое. Надеюсь, что огромный опыт, честность и бескомпромиссность вашей уважаемой газеты, поможет вывести его на чистую воду и не допустить во власть."
Мария покрутила в руках конверт. На штемпеле стоял индекс их города, причём даже местного отделения связи. Получается отправитель-аноним из местных. Это всё, о чём она успела подумать, потому что нить её рассуждения прервала Аннушка:
- Мария, Василий Иванович тебя вызывает...
- Между прочим ещё в середине девятнадцатого века Александр Грэм Белл изобрёл телефонный аппарат. Зачем приходить с сообщением, когда можно позвонить? - заметил Аркаша секретарше Чапаева.
- Аркаша, в твоём энциклопедическом уме нет информации об изобретении аппарата по облегчению участи места, которым человек садится на стул? Оно от долгого сидения очень устаёт и нестерпимо страдает...
- Есть такая информация. В пятьдесят четвёртом году прошлого века Нобуо Фудзимото разработал первое электрическое массажное кресло. В настоящее время они усовершенствованы и доступны простым гражданам. Замени свой стул на такое кресло и будет тебе счастье... - нисколько не смутившись, ответил Аркадий.
Дослушивать до конца перепалку коллег, Маша не стала. Через минуту она уже входила в кабинет главного редактора.
- Мария, хорошо, что ты на месте! Нужно взять под личный контроль особый заказ. В связи с развернувшейся предвыборной компанией, на меня вышел помощник одного кандидата. Нужно поинтереснее изложить биографию будущего депутата. Человек с прекрасным прошлым, из простых рабочих дорос до крупного бизнесмена, а сейчас планирует пойти во власть, чтобы активно представлять интересы наших граждан... Вот краткая его история, - сказал Чапаев, передавая файл с напечатанным текстом, и добавил: - Обработай её, чтобы подушевнее было... Ты это хорошо умеешь делать!
- Сделаю, Василий Иванович! А как фамилия кандидата? - без тени сомнения спросила Маша.
- Ветров, кажется...
- Ветров? - переспросила Мария. Лицо девушки от волнения покрылось румянцем. Она растерялась. Варианта было два: согласиться и написать эту статью, как просит заказчик, либо следует всё рассказать главреду. Писать непроверенную информацию, особенно после рассказа Лилии Альбертовна и анонимного письма, Маша не хотела, поэтому решила выбрала второе.
- Василий Иванович, тут такое дело... - осторожно начала она.
- Мария, не мямли, говори чётко и по существу!
- Я не могу написать про Ветрова... - более бодро продолжила Маша и рассказала всю странную историю.
- Мда... история... - задумался Чапаев. - Если его биография окажется не такой замечательной, как они обещают, то мы, мягко говоря, подпортим свою репутацию. - А я его уже поставил в график на двадцать пятое марта... Сегодня у нас шестое... У тебя есть девятнадцать дней, чтобы согласиться с представленной информацией или опровергнуть её...
- Ветров родом из Загорска. Хотела на завтра попроситься туда в командировку. Учитывая, что восьмое марта выходной, то у меня будет два дня на сбор информации. Девятого с утра, как штык, буду на работе...
- Езжай, только очень прошу, будь осторожна. Если он на самом деле не тот, за кого себя выдаёт, то сложно предположить последствия от твоего расследования.
- Зато, это будет сенсационный материал для нашей газеты...
- Надеюсь... Нужно определить цель командировки. Зачем ты туда приедешь?
- Влад сказал, что в Загорске есть старейший металлургический комбинат. Может написать о нём?
- Дай мне немного времени подумать. Сначала созвонюсь с директором, потолкую, а затем определим, о чём будешь писать. Только имей в виду, что материал собрать всё равно придётся. Подготовишь реальную статью в номер.
- Не волнуйтесь! С этим проблем не будет...
- И это... Возьми с собой своего самородка и камеру. Опробуете в работе новую технику... и какой-никакой, но мужичок будет рядом.
- Договорились...
Ближе к концу дня Чапаев снова вызвал Марию к себе.
- С директором утвердил тему для командировки. Завод готовится в этом году отпраздновать девяносто лет. Дата круглая и солидная. Напишешь немного из истории его возникновения, как пережили революцию, Великую Отечественную войну, обязательно о ветеранах труда. Сделай много снимков, может фотоочерк хороший получится. Вас разместят в гостинице комбината. Командировочное удостоверение получишь у Анны, а деньги в бухгалтерии. Удачи!
Мысль взять Аркадия с собой показалась Маше здравой. Во-первых, из двоих в истории каждый услышит что-то своё, а во-вторых, ей нравилось его нестандартное мышление. Вечером пришлось всем отделом задержаться на небольшое совещание. Мария вкратце рассказала предысторию командировки.
- Мне сразу показалось это письмо интересным. Страшно люблю изучать анонимные письма. Хочу сказать, что его написала женщина.
- Как ты определил? - удивилась Даша.
- По почерку. Буковки в нём такие ровненькие, аккуратные, наклонены строго параллельно друг другу и промежутки между ними одинаковые...
- Считаешь, что мужчины так не пишут?
- Нет, так старательно выводят только женщины.
- Может это писал мужчина-художник, поэтому всё так красиво... - спросила Маша.
- Точно не художник. Посмотрите на букву "Т". В одном случае она пишет её, как палочка под перекладинкой, а в другом - под ней три палочки. Профессионал пишет, либо так, либо этак...
- Аркадий, ты просто Шерлок Холмс, - восхитилась Дарья своему коллеге. - Я даже не обратила внимание на этот факт.
- Дарья, ты остаёшься прикрывать тылы. Завтрашняя статья в работе?
- Да, уже отдала корректору.
- Тогда с тебя ещё материал в праздничный номер. Только сначала покажи Чапаеву.
- Без проблем.
- Забавно так получилось, что главред - Чапаев Василий Иванович, а его секретарь - Анна, - отвлёкся от основной темы Аркадий. Как легендарный командор Чапаев с Анкой-пулемётчицей. Он специально так подобрал? А вы знаете, что на самом деле никакой Анки не было. Это всё выдумки. Анной звали жену "политрука" Фурманова, который был приставлен к Чапаеву партией, но эта женщина никогда не стреляла из пулемета и не участвовала в боях. Чапаев ухаживал за ней, Фурманов ревновал, поэтому добился своего перевода в другую дивизию. Это спасло ему жизнь: новый политрук, присланный на замену, погиб вместе с Чапаевым буквально через месяц.
- Как ты всё это держишь в своей голове? - удивилась Мария.
- У меня не голова, а компьютер, - улыбнулся в ответ Аркаша. - А если честно, то у меня просто прекрасная память. Если, что прочитал, то никогда уже не забуду...
- А места в твоей голове на всё хватает? - поинтересовалась Мария. - У меня иногда ощущение, что этот ресурс не бесконечен.
- Пока хватает, а там учёные что-нибудь придумают...
Аркаша воспринял поездку с воодушевлением. Договорились через три часа встретиться возле касс на вокзале и разошлись собираться в дорогу.