Мария с Аркадием повернули в сторону гостиницы. Подтаявший снег с крыш устремился вниз. Оставшиеся наверху капли воды звонко падали на землю.
- Оттепель… Не люблю вспоминать о своем детстве, но именно оттепель и капель всегда возвращают меня в то время... - неожиданно произнёс Аркаша.
- Почему? - удивилась Маша фразе, которую произнёс внешне вполне благополучный молодой человек.
Я родом из такого же провинциального городка, в котором зимой одноэтажные дома заметало по самые крыши. Когда начиналась оттепель, весёлая капель превращала снежные сугробы в сказочные дворцы. В подтаявшем снегу ручьи образовывали целые галереи и переходы между ними. Мне нравилось бродить в них до посинения, совершенно забывая, что пора идти в музыкалку или садиться за инструмент. Да и домой особо идти не хотелось...
- Странно! Дом - это надёжная крепость!
- В нормальных семьях так и есть, а я воспитывался в семье с отчимом. После рождения сестры, со стороны мамы не стало прежней заботы, тепла и любви, в которой нуждается каждый ребёнок. От меня требовали только хороших оценок в школе и музыкалке, послушания и больше ничего. Внимание мамы полностью переключилось на младшую сестру, а отчим был мне совершенно чужим человеком. Обо мне, как о человеке, как о личности забыли совсем. Знаешь, как обидно было наблюдать за сюсюканиями мамы с сестричкой. Её обнимали, целовали, а от меня требовалось принеси, унеси, учи уроки... С меня только требовали, а в остальном был полностью предоставлен сам себе. Мне тоже хотелось, чтобы меня мама прижала, обняла, поцеловала... Спустя время привык и перестал в этом нуждаться. Мне всегда казалось, что я нужен матери только для того, чтобы похвастаться перед соседями и подругами, какой у неё сын молодец, и учится хорошо, и на фортепиано играет. Я даже назло ей перешёл учиться на гитару, чтобы вместо классической музыки играть рок. Веришь, всё детство мечтал иметь собаку или кошку. Но отчим терпеть не мог животных, называл их блохогонами. А мать любила отчима, поэтому эта моя мечта так и осталась несбыточной.
- Как ты оказался у нас в городе?
- Поступил учиться в Университет и с радостью переехал жить в общагу. Отучился, пошёл работать и теперь могу позволить себе снять маленькую комнату у чудесной одинокой женщины. Мне даже иногда кажется, что мы с тётей Таней нашли друг друга. У хозяйки больные ноги, поэтому она редко выходит из дома. Я ей помогаю по хозяйству, хожу в магазин, а взамен получаю вкусные завтраки, обеды и ужины. Знаешь, что странно. Тётя Таня для меня - совершенно чужой человек, но по ощущениям много ближе реально родных. Представляешь, она меня всегда ждёт с работы. Спать не ляжет, пока я домой не вернусь...
- Аркашка, твоя собака так и идёт за нами. Что делать будем?
Замедлив ход, ребята медленно остановились и обернулись. Собака, шагающая за ними, неуверенно переступила лапами и тоже остановилась. Ей на мгновение показалось, что чем-то родным повеяло от этих добрых людей, а в чертах лица парня, смотревшего на неё с улыбкой и нежностью, она усмотрела что-то схожее со своим прежним хозяином.
- Прости, дружище, что не оправдал твоих надежд! Уезжаю я скоро... - извиняясь произнёс Аркаша.
Собака, будто поняла смысл услышанных слов, издала тревожно-поскуливающий звук. С ней так давно по-доброму не говорили. Померкнувшее некогда солнце вновь ярко засияло, и собака приняла решение. Именно сейчас она поняла, что с этого момента всё у неё будет хорошо. Радостно завиляв хвостом, она подошла к Аркадию, прижалась к ноге и вложила морду в его ладонь.
- Божечки! Это же любовь с первого взгляда! - воскликнула Мария.
- И что мне делать?
- Ты же сам только что рассказывал, что всю жизнь мечтал о собаке. Мысли материальны. Попросил, распишись и получи с улыбкой...
- Да я бы с радостью... Есть два отягощающих момента: съёмная квартира и поезд...
- В детстве, я всегда себе говорила, что если очень сильно захотеть, то всё обязательно получится. Смотри, какая замечательная собака - красивая, ушки с завитушками, одни глаза, всё понимающие, чего стоят! Она достойна такого хозяина. Давай начнём по порядку, с тёти Тани. Иди и позвони ей. Если она даст добро, то покупаем намордник, поводок, выкупаем купе и везём девку домой, - Рыжая, поедешь с нами?
Выразительные глаза собаки засияли с надеждой.
- Пошёл звонить... Жди! - сказал Аркадий собаке. - Пошёл решать твою судьбу... Вдруг она будет благосклонна к тебе?
Мария оказалась права, что если по-настоящему захотеть, то преград быть не может. К всеобщему удивлению, согласие тётя Таня дала быстро. Собачье приданое купили на рынке. Таким образом, домой командировочные возвращались составом - на одного больше.
Мерный стук колёс поезда, убаюкивал счастливых пассажиров купе. Маша ожидала встречи с любимым. Веста, так назвал собаку Аркадий, расположилась в ногах нового хозяина, подставляя голову и уши для ласк. Время для них остановилось. У собаки с хозяином от нежности друг к другу перехватывало дыхание… Восьмого марта на двух счастливых в мире стало больше!
***
В первый рабочий день, пока Аркадий с Дарьей делился впечатлениями о поездке и новой воспитаннице, Мария поспешила с докладом к главному редактору. Василий Иванович заинтересованно слушал коллегу.
- Получается, что Ветрова никто не опознал? - спросил он, важно вышагивая по кабинету.
- Однозначного ответа никто не дал. Оба свидетеля сказали, что вроде бы походит, но сомнение осталось. Много лет прошло с момента последней встречи. Но если вы договоритесь с этим товарищем на встречу, мы сможем узнать наверняка он это или нет. У настоящего Ветрова нет фаланги большого пальца левой руки.
- Позвоню его помощнику. Пусть он устроит нам деловое свидание, скажем для интервью...
- Ещё Влад пообщался с Загорскими коллегами. В начале девяностых у них три персонажа: Харин, Соколов и Забелин считались главными криминальными авторитетами. Последний был убит в девяносто втором при задержании, а двое других тогда благополучно сбежали. Они считают, что имея внушительные денежные активы, преступники выехали за границу и скорее всего покинули страну под чужими именами, потому как ни Харин, ни Соколов границу не пересекали. В связи с этим я подумала, а вдруг кто-то из этих двух персон скрывается под именем Евгения Ветрова?
- Пока это гадание на кофейной гуще. Давай дождёмся встречи с кандидатом в депутаты и от этого будем отталкиваться. Вдруг окажется, что Ветров настоящий? Хотя твоё предположение выглядит вполне здраво. Никому ранее неизвестный товарищ выскочил, как чёрт из табакерки и развернул дорогостоящую предвыборную компанию. Спрашивается кто он и на какие шиши? Его, вообще, стало так много! Вбухивает огромные средства в самопиар, изображая себя добреньким Дедом Морозом, раздающим подарки в детдомах, домах для престарелых и решающим проблемы простых граждан.
- Не нравится мне всё это... Спрашивается, чего раньше не помогал и не дарил? Мне импонируют благотворители, которые желают оставаться неизвестными. Люди молча берут и делают...
- Согласен... Нужно выводить его на чистую воду. Только думаю, что опасно это. За такими, как правило, стоят криминальные структуры, которые после девяностых ушли в подполье.
- Мы же не расскажем ему о наших опасениях. Сначала посчитаем пальцы на левой руке, а потом... - сказала Мария и задумалась. - А потом... у нас есть ещё письмо анонима... Аркадий считает, что это женщина. Кто она? Как нам её найти?
Раздался звонок телефона. Чапаев взглядом дал понять, что разговор окончен. Маша вернулась в отдел. Аркаша, уставившись в монитор, что-то быстро выстукивал музыкальными пальчиками по клавиатуре. Заметив боковым зрением вошедшую, он сказал:
- У нас радость... заработала интернет-приёмная... Пришло четыре новых письма. Среди них, опять письмо от нашего анонима...
- Только про него или про неё разговаривали с Василием Ивановичем. Что пишет?
- То же самое... Кандидат в депутаты Ветров Евгений Степанович, не тот человек, за кого себя выдаёт. Он скрывает своё криминальное прошлое...
- На такое письмо мы же можем написать ответ?
- Нет... По IP адресу похоже, что это что-то вроде интернет-клуба или интернет-кафе. Мы сможем определить только провайдера, далее эту информацию у провайдера смогут получить только определенные органы. Даже если получится определить место интернет-кафе, то там наверняка стоит обычный роутер на множество пользователей...
- Если вычислить место и оно окажется общественным, то там наверняка стоят камеры видеонаблюдения. У тебя есть время получения письма, оно же будет являться временем отправления. По камерам можно будет увидеть посетителей, что находились там в это время, - со знанием дела сообщила коллегам Дарья.
- Даша, ты - мозг! - обрадовался Аркаша. - Откуда ты всё это знаешь?
- Начиталась в пресс-службе УВД.
- Будем просить помощи у Влада?
Предчувствуя большое дело, Аркадий даже немного разволновался и с надеждой посмотрел на Марию.
- Если вдруг не получится с помощью, обращайтесь. Попробую напрячь старые связи... - вместо Маши предложила вариант Даша.
- Страшно любопытно узнать, кто же этот аноним... Похоже, что активная агитационная компания Ветрова, заставляет его активнее действовать. Определённо этот человек что-то знает... - задумчиво произнесла Мария, прокручивая дальнейший план действий...
