Сегодняшнее утро было по-осеннему мрачным, но по меркам марта достаточно тёплым. Из серой облачности накрапывал противный дождик. Павел с Вестой повернули на улицу. Собака дотошно, с рвением следопыта, у каждого кустика и фонарного столба, вынюхивала, изучала оставленную коллегами корреспонденцию. Она натягивала поводок, и уже дважды выдавливала из себя ответные записки. Навстречу с неприступным видом спешили люди. Параллельно их движению ехал мокрый рогатый троллейбус, до отказа набитый пассажирами. Мимо на большой скорости почти рядом промчался автобус, обдав гуляющих воздушными потоками так, что напуганная Веста стала жаться ближе к домам.
Паша упрямо шёл, словно в разведку. Его не смущала сыплющая с неба морось и то, что сквозь широкие брючины поддувало на голые ноги, сверху в лицо летела водяная пыль. Старые ботинки на тоненькой подошве уже промокли, но на это он вовсе не обращая внимания. Позади остался торговый центр, второй раз повернули направо. Через два дома показался парадный вход общественной приёмной. Павел у дверей притормозил. Заведение ещё не открылось, но возле входа, помимо него, уже топтался пожилой мужчина в выгоревшим на солнце пальтишке защитного цвета. Его ботинки внешне выглядели даже постарее Пашкиных, а в глазах читалось выражение, которое бывает у человека, когда он собирается виновато улыбнуться. Старик посмотрел на Павла и явно хотел что-то сказать, но не сразу решился, перевёл взгляд на Весту и произнёс.
- В такую погоду хочешь, не хочешь с собакой всё равно идти на прогулку нужно...
- Есть такое, - согласился Паша. - А тебя отец, что в такую погоду сюда привело?
- На поклон к депутату пришёл...
- А чего ему кланяться?
- Обратился за помощью и жду ответа. Жена у меня уже пять лет из дома не выходит. Вожу по квартире на коляске. Пять лет она узник собственной квартиры. Хоть и живём на первом этаже, но вывезти супругу на прогулку не получается. Старуха мечтает, хотя бы ещё разок перед смертью на улице побывать, свежим воздухом подышать... Подъезд не приспособлен для перемещения инвалида-колясочника. Вот я и попросил Ветрова оснастить подъезд пандусом. Для него это пустяки, а нем это не по силам. На жизнь едва пенсии хватает... Содержание инвалида дело затратное... - грустно вздохнул старик.
- Обещал помочь? - участливо спросил Пашка.
- Сказали рассмотрят в течении двух недель. Получается, что сегодня должны дать ответ.
За разговорами они не заметили, как на крыльцо запорхнула девушка в чёрном пальто, поверх которого разметались рыжие локоны. Она недовольно пробурчала.
- Время ещё мало... Нечего здесь стоять!
- Мил человек, может ты посмотришь ответ на моё обращение? Фамилия моя Михеев... - заискивающе улыбнулся проситель.
- Вы читать умеете? По-русски же написано... - девица ткнула тоненьким пальчиком в режим работы приёмной. - Приём граждан с вторник, четверг с двенадцати до четырнадцати часов. Сейчас только половина девятого...
- Так, если откажут, то и смысла нет приходить... - вздохнул пожилой мужчина и добавил: - Посмотри, дочка, пожалуйста!
- Ходят и ходят спасу от вас нет... - недовольно рявкнула рыжая, открывая дверь.
- У тебя, что руки отсохнут или глаза выпадут, если посмотришь старику? - возмутился Павел, а Веста грозно гавкнула в знак поддержки земляка. - Иди, отец! Пусть попробует не посмотреть! Я тебя здесь ждать буду...
Через три минуты старик вышел из приёмной. По его растерянному виду можно было понять, что ожидания оказались напрасными.
- Отказали... Они в прошлом месяце уже установили пандус в соседнем доме... Сказала, что на всех инвалидов пандусов не напасёшься... Одному поставишь, другой следом идёт...
Расстроенный старик договаривал последние слова на ходу. Он неспешно пошёл, шаркая ботинками, в сторону своего дома...
В это самое время к общественной приёмной подъехала чёрная тонированная машина. Водитель выскочил из неё, как чёрт из табакерки и открыл пассажирскую дверь, откуда лениво вышел человек, чьё лицо украшало весь город. С заднего сиденья вышел мужик в длинном, расстёгнутом пальто, из-под которого выглядывала рубашка с полосатым галстуком. Он расплылся в самодовольной улыбке:
- Нет такой пушки и не найдётся такой стрелок, что решится пострелять в такую мишень, как я...
Весту маниакально тянуло к машине, словно учуяла запах мяса. Она всё ближе подтаскивала к авто своего выгульщика и остервенением обнюхивала заднее колесо с запиской от незнакомого кобеля.
- Тогда чего ты опасаешься? Наша обоюдная выгода в случае успеха очевидна, долетела до Павла фраза.
- Я, Женя, опасаюсь только одного, - ровным, немного отстраненным тоном ответил мужик в пальто. - Когда люди лезут во власть ради власти... Одно дело, когда ты хочешь усилить своё влияние, а другое, если же ты сам хочешь стать властью... Последнее никогда не поддержу... Это слишком опасная игра, которая пока не соответствует твоему уровню.
- Зачем нам с тобой ссориться? Если мы будем вместе, то обязательно победим. Если же порознь, то проиграешь прежде всего ты... За моей спиной сейчас большая сила, поэтому лучше нам быть в одной команде... - ответил Ветров, сверкая глазами с недобрым холодным блеском...
Павел старался рассмотреть будущего депутата. Сразу появилось сомнение, что это Ветров. Слишком высоким показался ему этот человек. Женька был с ним практически одного роста, а этот был выше на полголовы.
Водитель, который похоже выполнял ещё роль и телохранителя, грозно посмотрел в сторону Пашки, пытающегося оттащить настырную Весту от машины.
- Иди со своей псиной отсюда, а то не поздоровится... Эй, кому говорю... - громко рявкнул детина.
- Уходим... уходим... - пробормотал он, пытаясь из-за всех сил оттянуть собаку в противоположную сторону.
В это время Ветров начал прощаться со своим собеседником.
- Гриша тебя отвезёт... Спасибо, что нашёл время поговорить! Надеюсь, что сделаешь правильный выбор! - сказал он, левой рукой похлопал собеседника по плечу, а правую протянул для рукопожатия.
"Это точно не Женька... Рост не тот и палец на месте... Кто же это тогда? Поиметь с него денег, докопаться до причины исчезновения старого товарища или просто сдать ментам?" - маялся вопросами Павел. Прояснить ситуацию могла только личная встреча.
Веста, довольная такой информативной прогулкой, обрадовано трусила впереди. Она шла гордо, высоко подняв хвост. Сообщая всем своим видом бездомным помойным сородичам: "Я снова хозяйская..."
Весна. Бурное таяние снега. В воздухе пахнет землей, сырой корой и почками деревьев. Пашка наслаждался пьянящим воздухом и про себя рассуждал:
"Шантажировать небезопасно. Непонятно, на что этот кент способен. Но сходить к нему на приём вполне возможно. Нужно только замутить какую-нибудь просьбу, схожую с дедовой. Всё равно откажут..."
До встречи народного избранника оставалось немногим больше часа. Пашка едва успел привести собаку, выпил с тётей Таней чая и снова засобирался. Веста заметила, что бывший земляк одевается и сразу принесла поводок для прогулки.
- Рыжая, ты, что тоже собралась?
- Она привыкла в это время гулять... Возьми девку с собой, - попросила хозяйка.
Пришлось уступить. Знакомым маршрутом они снова отправились к общественной приёмной.
Весту пришлось привязать к металлическому ограждению парковки.
- Сиди смирно! Не подведи! Я быстро... - наказал Паша собаке и вскоре скрылся за дверями дорогого офиса.
Напротив стола рыжей секретарши, в ожидании приёма сидела дама.
- Кто к Ветрову последний? - решительно спросил Павел и вопросительно посмотрел на секретаршу.
- За женщиной пойдёте, - не глядя сообщила рыжая девица.
- Нормальные люди приём ведут в вечернее время, а эти в дневное... - посетовала дама и заговорщицки прошептала: - Специально, чтобы поменьше людей приходило. В это время народ на работе...
Словоохотливую даму пригласили войти. Находилась она там не более пяти минут и вышла, раскрашенная пунцовыми пятнами от волнения. По её довольному виду можно было догадаться, что поставленной цели она добилась.
- Следующий проходите! - сообщила она радостно.
Ветров сидел за столом и разговаривал по телефону. На вошедшего он не обратил внимание, продолжая кому-то объяснять:
- Да брось ты, - поморщился он. - Будут играть только солидные люди, с деньгами и влиянием в городе, а спортсменами лишь слегка усилим команду... высказал оппоненту мысль Ветров и затянулся сигаретой. - Подумай, а вечером обсудим... - добавил будущий народный избранник, положил трубку и потушил окурок о край пепельницы.
- Слушаю! - неожиданно переключился на гостя Ветров. - Что вас сюда привело? - с некоторой брезгливостью спросил он.
- Я тоже детдомовский и тоже из Загорска... Земляк, одним словом...
