Кристофер Белл «Gibbs-Toyota» выиграл гонку NASCAR, которая длилась более пяти часов на трассе New Hampshire Motor Speedway в Лаудоне, но была прервана красным флагом более чем на два часа. Причиной длительного перерыва стал дождь в сочетании с грозой. Была вероятность того, что гонка будет остановлена досрочно, но все обернулось иначе.
Прождав более двух часов, гонщики продолжили, а именно на дождевых шинах для коротких овалов. А с тремя комплектами этих профилированных шин оставшиеся круги от красной флага (220 круг) до финиша дистанции в 301 круг были фактически пройдены. В конце был даже овертайм, благодаря чему было пройдено 305 кругов.
По официальному итоговому результату гонки Белл стал победителем, оставив позади двух гонщиков «Stewart-Haas Racing»: Чейса Бриско на втором месте и Джоша Берри на третьем. Вместе с Беллом они оказались в числе крупных победителей благодаря тому, что гонка продолжилась. Тайлер Реддик, с другой стороны, который почти чувствовал себя уверенным победителем под красным флагом, в финальном спринте поднялся на шестое место.
Из 36 гонок сезона Кубка NASCAR 2024 года 18 уже завершены. До начала плей-офф (8 сентября в Атланте) осталось еще восемь гонок.
Погода была проблемой на протяжении всего гоночного уикенда на трассе New Hampshire Motor Speedway — самой северной точке календаря NASCAR. Тренировка в субботу была отложена и сильно сокращена. Она заняла меньше десяти минут. Квалификацию даже пришлось полностью отменить в субботу из-за дождя. Таким образом, стартовый состав был основан на формуле расчета, которая действовала для таких случаев в течение нескольких лет.
Чейс Эллиот «Hendrick-Chevrolet» и пилот «Penske» Райан Блэйни стартовали с первого ряда, а поскольку в день гонки ожидался дождь, гонка началась на полчаса раньше, чем планировалось изначально.
На раннем старте в 14:07 по местному времени Эллиот защитил лидерство. Позади него Белл сразу обогнал Блэйни. Россу Честейну «Trackhouse-Chevrolet» и Джоуи Логано «Penske-Ford» также потребовалось всего несколько кругов, чтобы обогнать прошлогоднего чемпиона.
Первый гоночный отрезок был рассчитан на 70 кругов. Белл продолжил свой ранний импульс вперед, обогнав Эллиота спустя несколько кругов после Блэйни и отобрав у него преимущество. Чем дольше длился первый заезд под зеленым флагом, тем менее комфортно Эллиот чувствовал себя в управлении своей машиной. Тем не менее, он долгое время оставался на втором месте. Когда после 70 кругов был показан флаг первого этапа, у Белла в кармане была победа. В борьбе за вторую позицию и, таким образом, девять бонусных очков вместо восьми, Логано догнал Эллиота в последнем повороте.
На втором отрезке гонки прошла первая волна пит-стопов под зеленым флагом. Белл дошел до этой точки и выехал с пит-лейна впереди своих прямых преследователей. Но затем, на новом комплекте шин, он резко затормозил в конце старт-финишной прямой. Партнер по команде Мартин Труэкс-младший сделал большой шаг вперед и в конце концов провел обгон.
Вскоре после смены лидера разворот Даниэля Хемрика «Kaulig-Chevrolet» привело к первой желтой фазе дня, что произошло из-за инцидента. В боксы не поехали трое гонщиков: гонщик «JGR» Денни Хэмлин, а также Логано и Кори ЛаДжой «Spire-Chevrolet».
Хэмлин был третьим из четырех пилотов «JGR», взявших на себя лидерство. Однако через несколько кругов после рестарта произошел следующий инцидент. Контакт с Ноа Грэгсоном «Stewart-Haas-Ford» привел к развороту и касанию стены Кайлом Бушем «Childress-Chevrolet», которому в этом сезоне не повезло, и Буш не добрался до финиша после очередного разворота и проблем с машиной. При нынешнем положении дел двукратный чемпион NASCAR не сможет попасть в плей-оф 2024 года.
Когда остальная часть участников шла к победе на втором этапе дня, Хэмлину и Логано пришлось отражать атаки Труэкса-младшего на своих шинах, которые были на 20 кругов старше. Логано это не удалось, а Хэмлину удалось. Победа на втором этапе досталась Хэмлину, за ним следовали Труэкс и Логано.
Под желтым флагом, который ознаменовал последний из трех этапов гонки, пит-стоп Труэкса, который был на втором месте, был далеко не оптимальным. При замене правого заднего колеса возникла проблема с центральной гайкой колеса, которая стоила драгоценных секунд. Со стратегической точки зрения, на этом желтом флаге пятерым гонщикам были предоставлены только две свежие шины вместо четырех. Двое других остались полностью снаружи. Прогнозируемый дождь приближался и вскоре облака действительно разверзлись.
Семью гонщиками, руководители экипажей которых уже предполагали досрочное завершение гонки на втором этапе, были: Реддик и Майкл Макдауэлл, каждый без пит-стопов, а также Кайл Ларсон, Тодд Гиллилэнд, Грэгсон, Остин Синдрик и Харрисон Бертон, у которых было только по два новых колеса. Всем остальным были установлены четыре новые шины.
На момент рестарта еще предстояло проехать 108 из 301 круга. Но летали мысли в воздухе, что эти 108 кругов уже не пройдут полностью. А на рестарте дела пошли не так, когда Эллиот и Логано, начавшие гонку с первого и шестого мест, столкнулись друг с другом. Обе машины получили повреждения.
События развивались быстро, и теперь Реддику и Макдауэллу пришлось отражать атаку Ларсона на старых шинах. Ларсон быстро обогнал пилота первого ряда, но поначалу ему не удалось обойти пилота «23XI». Хэмлин воспользовался этим, чтобы обогнать Ларсона.
Ларсон отстал еще больше, когда следующая авария привела к желтому флагу. Это повлияло на Труэкса, который после неудачного пит-стопа оказался в конце топ-20. Катастрофа произошла в результате контакта с Брэдом Кезеловски «RFK-Ford». Тем не менее, Труэкс в итоге финишировал девятым.
Прежде чем появился красный флаг, произошел рестарт. Реддик лидировал, а Блэйни обогнал Хэмлина и занял второе место. Затем пошел прогнозируемый дождь. Машины поехали на пит-лейн и их накрыли брезентом, а гонщики покинули кокпиты. Более двух часов прошло под красным флагом, прежде чем гонка снова переключилась на желтый флаг и в конечном итоге была пройдена вся оставшаяся дистанция на дождевых шинах. Последние 305 кругов характеризовались в общей сложности 14 желтыми флагами.
Среди тех, кто проиграл на заключительном этапе на дождевых шинах, были пилот «Penske» Блэйни и пилот первого ряда Макдауэлл. Они развернулись на позднем рестарте в борьбе за вторую позицию после Белла. Кристофер, в свою очередь, перехватил лидерство у Реддика вскоре после возобновления гонки и не уступал лидерство до самого финиша.
Календарь Кубка NASCAR 2024 года продолжится в следующее воскресенье, 30 июня, на трассе Nashville Superspeedway. Овал длиной 1,33 мили с бетонным покрытием входит в гоночный календарь NASCAR с 2021 года, что делает его третьей новейшей трассой после Чикаго и Сент-Луиса.
Результаты этапа USA TODAY 301
